莲姑与喜稔面面相觑，迟疑片刻一同走出内堂。

院中有道瘦小人影正慌乱追赶着什么，边跑还边嚷着：“等……等等！”

莲姑眯起眼睛向前几步方才看清来人，双手握紧着高声道：“停下停下，这是做什么？”

那身影闻声驻足，好似转了两圈，小步从树下猫腰钻了出来，左不过十三四岁模样，一身褐色麻布衣裳，裤脚沾了不少泥土，她的脸蛋圆圆的，肤色有些黑黄，颧骨与眼下几颗斑点俏皮得很，眼珠儿在夜幕中滴溜溜发亮。

“姑姑，我在追猫呢！”

“猫？”

“是啊，方才花园里姑姑叫咱们驱赶，结果一瞧居然是只小黑猫儿，可不是老鼠咧！王婆和小山子都要把它赶出去，那棒子砸得可重，我琢磨着它或许就是饿了，想赶在前头围它出门，再给它拿点吃的。哪料到跑得这样快，一下子就钻到这儿来了。”

小丫鬟不好意思挠了挠头，继续道：“是不是惊着五女君了……”

莲姑神色略有无奈，眉头紧锁努了努嘴：“惊都惊了，还不快点过来见过女君，赔个不是。”

小丫鬟搓搓手，脊背弓着，或许以为自己会被责罚，怯怯地扭捏上前：“五……五女君安，奴婢不是……不是来打扰您的……”

“罢了，不必追了。”喜稔莞尔一笑，转头看向莲姑，“那猫儿贼得很，前几日我就总见它在院儿里晒太阳，由着去吧，总归是小生灵何必计较呢，我让人备下些吃食，它若饿了也能有个去处。”

未等莲姑回话，小丫鬟扬脖咧嘴附和着：“是啊，五女君说得对，它定是饿了！”

许是跨步太急，莲姑的后腰隐隐泛酸，继而像被针扎般痛楚难耐，她倒吸一口凉气忙点头道：“是我眼神儿瞧不准，以为是老鼠，若成患少不得麻烦，既然是只野猫，五娘这么说，便这么做。”

喜稔目光一沉，看出莲姑的异常，思量些许对院儿中站着的人温柔招招手道：“过来。”

“啊？”小丫鬟呆若木鸡，好像不敢相信自己的耳朵，还是听到莲姑补了句快过来，这才讪讪走到喜稔面前，将头埋得很低。

“你叫什么名字？”

“叫……”她先是瞧了眼莲姑而后挠了挠自己的脑袋，小声说着，“奴婢……叫小月。”

“五娘，小月一直在花园里洒扫，虽说年纪小，但干活卖力丝毫不马虎。”

喜稔了然，声音愈发柔和：“小月别怕，我是瞧着你欢喜，今后你来我院儿里可好？”

小月瞬间瞪大了眼睛：“啥？”她目不转睛盯着面前少女，一股清雅幽香飘入鼻腔之中，好闻得很，原是五女君走下台阶，抬手用帕子擦了擦她右脸沾着的尘土……

“可是摔着了？”

小月憨憨点头：“方才追猫，我怕小山子打着它，就跟在它尾巴后头跑，不留神跌了一跤，这才没拦住！”

“亏得你有颗善心，先回去收拾收拾自己，明儿早上让管家带你过来，我去向阿母道明，你调到我院子里当差，就住西屋。”

“五娘……”莲姑欲言又止，按周家规矩，夫人今年确会为女儿择选近身侍女，以便来日成婚随行，可一般都会安排年纪大些成熟些的丫鬟，行事更为稳妥。

“莲姑辛苦要两头跑，也该适当歇歇，我瞧小月是个麻利的，让她跟着我，免得阿母再费心挑选。”

莲姑扫了一眼愣在原处的小月：“我明白五娘的意思了。”随后嘱咐道，“五女君看重你，可要好好地侍奉，忠心于主子，记着了吗？”

小月懵懵懂懂，似乎有些难以置信，但还是磕磕巴巴应下：“是……是！奴婢……奴婢一定好好伺候五女君……院中的花草！”

喜稔与莲姑均被她认真的模样逗笑，小月见此眯起眼睛笑得格外欢喜，匆匆跪下磕个头，而后一溜烟跑没了影。

一声叹息从莲姑喉咙发出：“这孩子可怜得很，让她跟着也好。”

“怎么？”少女微微蹙眉，她记得这个小丫鬟是家生子。

莲姑伸手扶过五娘的胳膊，示意进屋再说。

“小月其实是我与夫人捡来的，那年五娘还小呢，我陪夫人去远郊灵鹤寺上香，回来路上轿夫听见微弱的哭声，那里本就荒僻，沙土成片，并没什么人留意的，夫人让我去瞧瞧，哪料到打开布包，竟是个面黄肌瘦的小婴儿，身上全是被虫子咬的伤印，若再晚一日，这孩子恐怕会断气了。”

“那她……是孤儿？”

莲姑眼眶有些湿润，略微哽咽：“应该是，我去报官，琢磨着能不能为她寻到亲人，但最终一无所获。那时西边闹旱灾，京中逃来不少难民，许多人饿死在半路上，小月大抵是难民的孩子。夫人善心，把她带到府中让管家夫妻抚养，否则孤苦无依，流落在外怪可怜的。这丫头口壮，什么都吃，打小儿就长得喜庆，心性儿也单纯，是个好苗子。”

喜稔颔首不言，竟有一种说不出的难过，想着日后好好待她，不枉这段缘分。

“对了莲姑，阿父回来了吧。”少女抿唇转移了话题。