常湛笑道：“这些话也是益儿几个告诉我的，论及如今江湖之中，唯有掌门师姑名头最盛。”

秦佑臻笑道：“谁要理会这些。”

常湛叹道：“师父终其一生，为的便是这个，臻儿却毫不在意，真是令人费解。”

秦佑臻笑眼弯弯道：“有什么不明白？萝卜青菜各有所爱嘛。我只在乎你，只要能一辈子在一起，就足够了。”

常湛凝视妻子，心中甜蜜无限。

秦佑臻笑道：“你还没有告诉我，到底有什么心事？”

常湛收了笑容，低头慢慢喝汤，半晌才道：“希望是我的错觉。”

秦佑臻道：“什么？”

常湛皱眉道：“今日考较剑法，隐约觉得礼儿好似有股奇怪的内力，亦正亦邪，难以捉摸。”

秦佑臻道：“连你也不能捉摸？”

常湛哑然失笑，摇头不语。

秦佑臻思忖道：“也就是说，他在偷学别派武功？如果实情，只怕不能再呆在山中。”

常湛叹道：“此为江湖大忌，若被二哥察觉，唉，当真头疼。”

秦佑臻道：“依规处置便是，烦躁什么？”

常湛道：“眼下太行镖局萎靡不振，嫂嫂担心娘家一筹莫展，若礼儿被逐，只怕包老英雄再难承受。”

秦佑臻轻轻摇头，叹道：“包老英雄伤心的重点不应是孙儿被逐，而是他小小年纪心术不正。若因此对咱们怀恨，那才无药可救。”

常湛慢慢点头道：“正是。”又道：“臻儿，若礼儿肯自废旁门武功，能不能给他一次改过的机会？”

秦佑臻点头道：“当然咯。掌门师姑丈的话谁敢不从，连本掌门也要礼让三分。”

常湛笑起来，替妻子夹菜道：“越发油嘴滑舌没个正经。”

夫妻吃饭闲谈，一夜无话。

次日午后，包礼来找常湛。

常湛笑道：“吃过饭了么？”

包礼躬身道：“是。”

常湛道：“今日休课，怎么不去歇着？”

包礼迟疑片刻，轻声道：“师侄是想请问，何时教授第七招？”

常湛笑道：“此掌法五招开外难度加倍，因此不宜求快。”

包礼道：“可掌门师姑祖连日教授医术，只怕耽搁习武。”

常湛道：“先前因药学医理细致繁杂，是以进度缓慢，唯恐贪多有失。如今你们俱已初得心法，自然多多益善。况医道乃我派开山宗旨，理应放在首位。”

包礼想了想，笑道：“师侄对第三招的心法口诀有些疑问，不知晚饭后能否向三师叔请教？”

常湛点头应允。

傍晚，见包礼早已在勤功台等候，常湛笑道：“有什么不明白，尽管说来。”

霍奇郤责瞧见，一同赶来躬身笑道：“三叔，咱们也要请教。”

常湛笑道：“好。”

听包礼将心中所惑道出，常湛耐心讲解示范。只是包礼领悟有限，几次试招都不得要领，又当着两位师兄，便有些急躁。

常湛安慰道：“欲速则不达，当年师叔也是花了一年的功夫才勉强领会。”

霍奇道：“三叔，不如我同五弟拆招看看，或有帮助。”

常湛道：“也好。”

霍奇为令师弟最大限度施展平日所学，温故中有所开解，是以只守不攻节节礼让。可在包礼看来，对方似乎刻意卖弄，存心嘲讽。

拆完三招二十七式后，包礼见霍奇出手愈发缓慢，心中着恼，手腕一转，剑刃几乎贴着霍奇右臂倏然上挑。霍奇大惊，忙缩手撤剑，谁知包礼长剑忽然弹起，直奔霍奇左眼。

常湛一镖弹出，只听叮当脆响，包礼长剑撒手的同时好似被电击中，直挺挺向后摔倒。

见包礼昏厥，霍奇持剑呆立，郤责大感不解，围上怔怔道：“三叔，师弟怎么了？”

常湛见霍奇无碍，叹道：“不妨事，都回去歇着吧。”说完在包礼肩头一点，抱人离开。

见二人回来，秦佑臻已猜出七八分。

稍顷，包礼醒来，缓了片刻，挣扎起身跪倒道：“求掌门师姑祖饶我。若礼儿被逐，包家颜面事小，姑母若因此同姑爹生分，只怕山中再无宁日。”

秦佑臻笑起来，半晌才道：“此事如何裁断，还是要听白涣的意见。”说着叫来小童儿，吩咐道：“将人送去碧水阁，无令不得擅出。”

包礼还要再辩，见常湛变色，只得将话咽回，跟着小童儿出去了。

见人走远，常湛叹道：“小小年纪竟有如此心思，只是用错了地方。”

秦佑臻道：“他体内所使，到底是何派武功？”

常湛皱眉道：“应是燕山剑法中的上乘心法。只他内力尚浅无法驾驭，练的不伦不类，亦邪亦正。”

秦佑臻道：“燕山剑法？”

常湛道：“此剑法出自大嫂舅父，就是燕山飞客燕双仓。”

秦佑臻慢慢点头，叹道：“真是头大，我不管了，交给腾善白涣处置吧。”

正说着，小童儿在门外回话，说是麦留秧进来问安。

见人背着腾谦挑灯走来，秦常忙接过孩子，笑道：“几日不见，孩子好似又长大了好些。”

麦留秧忙放下灯笼道：“见过掌门师姑祖，见过三叔。”

常湛道：“这么晚了，怎么又过来？孩子吹了凉风，可不是闹着玩的。”

麦留秧道：“谁说不是？只是谦儿近来一到掌灯就哭闹个不停，非得出来逛逛才安生。想是乍离山中，有些不适应。”说着掏出一叠银票递上道：“这是今年所有收成，连带售卖药草干果的利银，都在这里，请掌门师姑祖过目。”

秦佑臻看了一眼，点头道：“把我们家的一份留下，剩下的你看着分吧。”

麦留秧不敢就接，常湛道：“既许你管家，自然由你做主，不必事事回禀。”

秦佑臻看着银票，笑嘻嘻道：“官人，近来为言崇之事烦心不少，不如拿了他的利银，明天下山狠狠花一票，好不好？”

麦留秧忍不住先笑起来，常湛道：“好是好，只怕四弟回来找你哭闹。”说的三人都笑了。

次日，腾益等风闻包礼禁足一事，不敢搅扰秦佑臻，只追着常湛打听。

常湛道：“确有此事，只不过要等大哥二哥回来再行处置。”

霍奇道：“三叔，五弟无心之失，况我毫发未损，就不要追究了。”

郤责亦道：“是啊，近来五弟十分刻苦，此番失手，定是太过劳累的缘故。”

不等常湛开口，腾益皱眉道：“糊涂。若一味放纵，山中律法岂非成了摆设？传扬出去，我弥蓝山成何体统？”

霍奇郤责忙躬身道：“大哥教训的是。”

常湛不语，只如常教授剑法，傍晚方回。

入夜，秦常才刚就寝，忽听得白毛赤目犼长啸，忙出门查看。但见夜色中，碧水阁内火苗闪动，值守的小童儿急奔出来，叠声呼救。常湛大吃一惊，飞身赶往灭火。

待到秦佑臻赶到，火势已住。

小童儿吓的跪倒哭道：“掌门恕罪。”

秦佑臻道：“包礼呢？”

小童儿惊魂未定，张望道：“方才还在这里的？”

秦佑臻走去阁内看视一回，出来道：“所幸发现及时，不曾酿成大祸，以后万不可大意。”

小童儿瑟瑟道：“是。”