三当家试图重新聚集冲散的手下，收效甚微。

云横亲兵之后还有两千多人，他们穿着勉强统一的服装，面颊凹陷、颧骨高耸，眼中闪着精光。这几乎是秦尹手下最精锐的队伍，他们的刀剑都曾沾血。

在云横行动的同时，他们变换阵形，向两边包抄。于是从云横枪下捡回一条命的山匪正正撞上秦尹军的刀口，而头顶还有随时可能夺命的石头和箭矢。

眼见战局即将落定，却又杀出乌泱泱一大群人，正是被刘大眼派来的那三千帮手。

他们先看到穿着朴素的，再看到穿着流里流气的，心中得意，觉得是敌人被夹在自己两拨人之间了，打算来个包饺子，气势极盛。

一时情势急转，云横等人数量处于劣势又腹背受敌。

云横拉过一亲兵，让他即刻上楼传信开城门。

刚把人往墙边一推，城门打开了。

三当家见状赶紧开溜，云横紧随其后，更后面不清楚情况一顿乱打的刘大眼手下连忙追上。

即将通过城门时，云横抬眼上看，正见秦尹指尖箭头直指自己方向。

马身一跃，身后山匪血液喷溅到他后背。

……

出了城门，三当家往山寨方向狂奔。

而另外三千人总算看清形势，认出敌方为首的是曾经打得他们小半年不敢下山的云横。他们竟在追着老虎跑！

经过缜密推演发现数量上也不占据绝对优势，他们干脆一咬牙，扔下身陷囹圄的老大，也四处逃开。

这才是真正的一盘散沙。

云横没有马上回城。

土匪窝里的老虎抓了，三当家那只滑不溜秋的泥鳅还是可能生出事端。若山上真的还有平民，三当家逃上山后那些常规的围山法子便不好施展。

坦白说，云横之前对辖区内百姓不错，可战时放弃一村、一镇乃至一城以博取更大胜利的事情对他而言也很正常。

但这次他突然不能接受山上的人被舍弃的结局。

可能是因为谢宴和秦尹在说到保全他们时的语气过于理所当然。可能是因为过去两年他确实心中有悔。

这种悔恨的滋味，让那人的话像一根埋进他血肉里的针，时时刺痛。也让他在谢宴来时，几乎是抱着自毁的心情站到廖阳对面。

云横停下，看着身后一张张沉毅的面孔：“亲兵随我来，其他人回城。”

……

城内刘大眼剩余的两千左右手下，在秦尹的攻势下死伤大半，剩下的做鸟兽散逃到城门下，又被乱箭射死。

秦尹听说了云横追击的事，思索片刻派人去增援。

到了次日清晨，城中有了久违的安定，对此最高兴的恐怕是总算被记起的张素。

张大人自称饿了三天三夜，来的路上已经喝了三壶水兼吃空两个干粮袋，此时还蹲在廖阳家厨房不肯出来，一边生啃萝卜，一边盯着灶上小半锅还没熟的稀饭眼冒绿光。

“......”谢宴悄声问秦尹，“真一点没给啊。”

秦尹难得不自在，这几天就顾着打来打去，确实把人给忘了。

等到张素端着用来溜缝的稀饭踱步到正厅，恰好赶上云横一身血回来。

张素以前和云横不对付，现下刚大难不死，又吃饱喝足，心情分外明媚，抬手想给老仇人打个招呼，却见对方扔下手里提着的黑色布包，一颗还在淌血的人头从包里滚出来......

“呕。”张素趴墙角把刚塞进去的全吐了。

谢宴被人头刺激得偏开脸，又看到张素呕得死去活来，整个人都不好了。

谢宴闭眼：“不是针对谁，但真的有些恶心了。”

余棠提上两个桶，一个装水，一个装马赛克，把现场打扫干净，谢宴和张素脸上血色才恢复些。

张素努力重拾形象，正襟危坐，人五人六地转移话题：“廖阳倒了，土匪跑了，之后什么打算啊？”

谢宴：“要做的很多。首先是解决百姓的吃饭问题，赈济粮运来还需七日左右，各地仓库里全部余粮和秦尹采购的粮食都用上也不够，得去最近的河东、巴蜀借粮。

“再是各地须重新上报受灾情况，拟定受灾等级，用于后续赈灾。

“还有押送廖阳等人进京论罪、军队到了以后铲清游匪，但这些倒是成了没那么着急的。”

张素边听边捋着山羊胡点头：“听着是这么回事。”

他对谢宴改观不少，又问：“你是贺既的人？”

谢宴从容道：“今年三月殿试后圣上就命我来此，尚无机会拜见贺、陆两位大人。”

张素跳起来，绕着谢宴打量两圈，而后站定。

他给谢宴使眼色，往云横的方向努嘴：“不错，两个都不沾，比某些两边都要沾的好。”

云横靠在椅子上不理张素，随便侧眼，却和小风对上。两人视线交汇，又各自若无其事地移开。

谢宴听了张素的话，心中掀起浪来，但也是轻描淡写抚平，并未就此多说，反而问起张素这个现在秦地最高行政官的计划。

“我要干的是真正的大事，修水利！”张素说完捧着茶盏，从升腾的热气里看众人神情。

堂中各人都是淡淡的，只有一个谢宴捧场：“哇，确实没想到张大人有这样的宏大志向。”

张素把茶盏重重放下，看来谢宴这个场子也没捧到他心坎上。

“小子懂什么！前朝在秦地曾修一渠道，连接两水，绵延三百余里，旱时可灌田，汛期又可引洪，水中携带的泥沙更有肥田之效。

“前朝覆灭后，我朝高祖依龙脉迁都，秦地人少了，渠道常年失修，渐渐荒废。之前朝里争来争去也说要修，到底没修......”

说到这里张素连忙噤声，不敢看众人，假模假样咳嗽两声又往厨房钻。

后面几天，事情有条不紊进行。

谢宴看了张素的治水笔记，这抓政务一塌糊涂、脾气古怪的老官油子竟还真是个水利能手，果然上帝给人关了一扇门就会再开一扇窗。

皇帝最在意的廖阳和刘大眼也活得好好的。开始两人大抵是吃了熊心豹子胆，竟然嚷嚷不饿，让小风卸了下巴，分别灌了两碗辣椒泥巴水，就也不挑食了。

朝廷的兵比预计晚了一天多点。一万轻骑加上云横手底下三四百精兵，把剩下的土匪从西边赶到东边。最后在和河东交界的地方把匪患消灭，位置差不多就在谢宴和小风进秦地的那条路边上。

有些特别的是，把骑兵带过来的竟然是袁钦。

袁钦身穿白甲，骑着赤色宝马，背挺得比在宫里时直，看着满腿泥的谢宴，笑着说：“谢大人真是爱民如子，还要来亲自挑河泥。”

“闲着也是闲着，给自己挣碗粥喝。”谢宴说。

修河渠是绝对的大工程，预计至少两年工期，所需耗费人力物力颇多。田地干枯，灾民们种不了粮食，官府干脆把他们组织起来以工代赈。

谈话间谢宴挽起的袖子落下，他竖起胳膊喊小风帮忙。

小风原先在不远处带一群小孩玩，听了他喊声走过来。

袁钦目光和小风相接，微笑低头，而后打马离去。

次日，谢宴一行回京。