蒋著接过茶，掀盖撇开茶叶，正要喝。

谢宴说：“先生，这可是学生的拜师茶。”

蒋著动作停滞片刻后接上，不动声色地抿一口。

盖碗放回桌，谢宴又殷勤续上。

蒋著：“现在满意了？”

谢宴腼腆一笑，从袖口里掏出个鼓囊囊的香囊，和先前给阮浪的是同款，但针脚要精细些。

“这是学生自己自己做的，放的是艾叶薄荷能驱虫害，做工粗糙好在料足，您挂着玩儿。”

“礼这就来了，小子知道今天我会喝这拜师茶？”

谢宴勾起自己后腰上挂的香囊：“老师误会，我住处蚊虫多，被叮咬得睡不着，做个香囊挂着多少有点用处。总惦记着您老，就多做了一个，不管今天什么情况，都是要送的。”

蒋著仔细看过，把香囊挂到手杖龙头上。

“但是估摸着您也差不多该收我了，束脩六礼都备好了。”谢宴说。

“哦？说说。”

“第一天拜访时，我递了两篇文章，一篇深追程朱大义，另一篇则不管不顾写自己所思所想。

“老师只评价了前者，对后者不置一词。其后数日学生日日叨扰，老师不见我，但烦请管家送进去的文章也没有扔回来。”

蒋著满意点头，摇着拐杖往书房走。

横立于书架前，蒋著问：“读过什么史书？”

“学生读书晚，春秋连带着左传、公羊、谷梁三传仔细读过，其他如史记、资治通鉴只挑拣着看了。”

“那读过哪些兵书？”

“翻过‘武经七书’，其他学生不曾读过。”

“喜欢兵法？”

谢宴见蒋著眼中闪过亮光，学生想法先不论，老师是喜欢没跑了。

不觉得能瞒过老师，也没必要，他诚实开口：“学生一点也不喜欢打仗，只是觉得看下来很有意思。字字句句写战争，其实背后都在写和平......”

“‘以战止战’，”蒋著颔首，又问，“你觉得想成事最重要的是什么？”

谢宴斟酌道：“是人，正如战场气象恢弘，成败却可能在幽微处、在人心。”

蒋著说：“对了。制定法度、行使权力都是人的事情。读史、读兵法，即是在读人心。

“往上几千年，人能立的功、会犯的错基本都有过了。有些远路弯路绕不开，圣贤亦是如此。人性也，天道也。

“愿意当根木柴是好的，要是一心想做截流的巨木就危险了。”

“学生谨记。”

“照常准备科举吧，不懂的就来问，年纪大了常犯困，也别搞‘程门立雪’那套，喊醒就行。”

“好，学生必‘俯身倾耳以请’。”谢宴说。

“去，巧言令色。”

眼见蒋著拐杖挥过来，谢宴慢动作侧身躲过，又若无其事凑上去。

“列个单子你挨个读，每日辰时一刻说前日读书情况，每三日交一篇策论。”

谢宴一一点头答应。

蒋著看着这个新收的学生。穿简单灰蓝色道袍却毫不暗淡，眉目清俊，气质舒朗，神情恭顺不失礼节，仪态舒展自然，手也......

手也还行，就是写出来的字东倒西歪、张牙舞爪，简直胡作非为！看得老人家头疼！

“吏部用人讲究‘四才’，身、言、书、判，你那手烂字不知怎么混过了乡试，但春闱时必定把誊抄官折磨得够呛，这次落榜它怕是出了大力气。”

蒋著说完，从书橱旁青花卷缸里抽出一卷轴，展开是一幅小楷千字文，字迹端严工整、遒劲清丽。

“怎么样？”

“好字，有气度也有风骨。”谢宴其实看不懂，只觉得好看，多了也说不出。

但当他目光流转至落款处，来了兴趣：“贺既的字。”

“是，一说起他你们都来劲儿，”蒋著总算看出他毫无艺术细胞，好笑摇头，“这幅千字文写于瑞云七年，那年他高中状元，皇帝很喜欢他的字，世人也多加追捧，一时纸贵，现在科举时兴这个。”

说着，蒋著枯瘦的手掌从卷轴上拂过：“......你拿去看，好好学。”

谢宴注意到老人方才情绪有一瞬间低落，问道：“老师，这幅字可是还有什么说法？”

“没旁的，字是故人遣人送来的，看到不由思及往事。”

蒋著说完眼神放空，似是沉浸在很深很久远的记忆中。

谢宴没有出声惊扰，安静立于桌案边，揣摩卷轴上字迹结构走势。

看到“陈根委翳，落叶飘摇”那句时，蒋著开口了。

“我离京十三年，寄身草野，闭目掩耳不问朝政，朝中局势现只能说个脉络。”

......

先帝去世后，第三子继位，年号瑞云，现今正是瑞云十三年。

“朝中目前势大的有陆、戴两党，陆党依附的是首辅陆宣芳，戴党则以次辅戴瑶为首......”

陆宣芳和戴瑶均是先帝时期的老臣，又都有从龙之功，加之瑞云帝近些年上朝次数减少，两党愈发炙手可热。

明面上看是两党对立的局面，起争执时也多是那位年纪大的首辅主动当和事佬。

实际上朝中重要职位陆党占了大半，已经有压制戴党独大之势。

戴瑶以正直敢言著称，从属的大多是清流。

“但这位陆阁老的名声似乎却不太好。”谢宴顺着老师的话说。

“陆党比较复杂。”

“戴党写得最多的折子就是弹劾他们贪污受贿、贪赃枉法，但陆党却屹立不倒。一方面，德行有缺的未必干不了活。另一方面，陆党的根并非扎在下面。”

蒋著手指向上。

“而是扎在上面。”