“真乐观。”

给了简短评价后玛伦无声无息降落到草地上，来到奥斯卡跟前，而他仍然只能仰视走近的玛伦。

“说吧，不死人，你到底想表达什么？”玛伦歪头皱眉问，“还是说，你也有桩交易想谈谈？”

“是。”奥斯卡直视着玛伦那泛着隐隐猩红的双眼说，“如果你乐于接受挑战的话。”

“挑战？有意思，说说看。”玛伦说着蹲下身来附身凑近奥斯卡微笑着问，“你不知道，有人向我发起挑战是我最喜闻乐见的事了，毕竟，高风险代表高收益嘛。”

……这话好耳熟。

想起来了。

“有关河谷邦君主布兰德。”奥斯卡用力“喘”口气稳住心神继续说，“你想要他的灵魂。对吧？”

“是啊。”玛伦心不在焉地回，“在收走他的性命时顺手而已，你有什么意见吗？”

“意见？谈不上，我只是不喜欢这桩交易，决定中止它。”

玛伦撇下眉头露出怜悯混着嘲讽的古怪笑容说：“契约一旦生效就不可能随意中止，你当我是花费时间跟凡人废话来增进感情吗？”

“也就是说，你不会停止试图谋杀布兰德的行动直到他真正死亡？”

玛伦没有回话，只是耸耸肩。

“我想贝瑞安也不是你唯一的手段，就像可有可无的奥德温。”

作为回应玛伦嘴角勾起一个毫无温度的弧度，不知为何这么个小小的神态变化落到奥斯卡眼里就充满刻毒的恶意。贝瑞安那张人畜无害的脸一经“变质”原本的神态气韵荡然无存，完完全全变成了另外一个人。

“行吧，那就他，”奥斯卡有气无力地笑了笑说，“你和贝瑞安达成的交易，我来解除。”

“等一下，等一下，我没听错吧？”玛伦压了压手皱眉笑起来，“你要一口气坏我两桩生意？”

“凡事讲个效率，”奥斯卡耸耸肩故作漫不经心说，“如果可以的话，何乐不为呢？”

“你为什么会认为我能答应？”玛伦眯着眼问。

“你没听明白啊，”奥斯卡笑着摇摇头说，“他贝瑞安不需要你的时候，无论你愿意不愿意，按照契约内容你们之间就应当结束了。根据你我刚刚谈好的协议，你跟布兰德也完了。”

“好大的口气。”玛伦微微眯着眼说，“有自信是好事，但这种心态最好建立在自知之明上，你明白失败的后果吗？”

“我也没什么能给的了，正好有你最感兴趣的灵魂。”

“不不不，”玛伦的手指和脑袋同步摇着，“原本属于我的债务，既然你无力代为偿还，我当然要一并讨来。”

“那你还真是忙碌，”奥斯卡苦笑着说，“所以我们算是达成共识了？”

“可以这么说，你果然比我以为的要有趣，”玛伦双手叉腰在奥斯卡跟前兜了一圈微笑道，“放弃一个找乐子的好机会也不算太亏，反正今后还有连本带利收回来的机会。”

“找乐子？”奥斯卡忍不住出声问，“你说的不会是……”

“我应该换个说法，换个你们可能更喜欢的说法。”玛伦煞有介事地点头重申，“放弃一个……替可怜的贝瑞安解决烦恼的机会。”

“什么？烦恼？”奥斯卡似笑非笑嘴唇扭曲地问，“如果那些木精灵真的打算处置他，就像我说的那样，你总不能……”

“杀一个和杀千百个对我来说没有差别，”玛伦出神地望着远方说，“不过在你真正见识到尸山血海之前这些都是嘴上功夫，我懂。”

奥斯卡还想开口说点什么，玛伦突然转身朝奥斯卡大步流星走来，只说了句“别动”奥斯卡果真浑身动弹不得，只能任由他伸手扶住自己的脑袋，太阳穴下方位置传来针扎铁烙的尖锐痛楚，他连嘴唇都没法动一下，更发不出声音，只能任由玛伦不紧不慢刻画出某种图形来。虽然严格来说过程不算漫长，但他感到自己的头皮寸寸炸开，千根烧红铁针刺穿脑壳，这个过程几乎榨干了他所有的意志和理智，同时玛伦的声音异常清醒地在他脑海深处响起：“好好珍惜这个烙印，当他消失时你的灵魂就归我所有了，祝你好运。”

冷不丁地，他们视线对上了。

莱戈拉斯猝不及防对上玛伦的眼睛，那双眼睛早就不再属于贝瑞安，这对视令他心惊肉跳。

“还有你，小东西。”

言毕玛伦伸出手来，在吱吱尖叫声中莱戈拉斯的视线猛地收束拽回到现实眼下，惨叫声如此突兀地在林地间响起，惊飞枝上看热闹的一群乌鸦。身边的拉达加斯特好似离弦之箭冲了出去，莱戈拉斯紧随其后，很快看到了在贝瑞安跟前地上抱着头全身缩成一团的奥斯卡。

而贝瑞安微微瞪着眼迷茫地看着，连表情都凝固住了。

“奥斯卡！”莱戈拉斯半跪下去一边唤他一边试图摁住他的胳膊至少让他不再满地打滚，拉达加斯特简短念了句咒奥斯卡就突然停止动作，如同木偶突然被切断提线后耷拉四肢侧躺着。莱戈拉斯将他强行翻过来，敏锐的眼光捕捉到乱发中凭空多出的烙痕。

“拉达加斯特！”他立刻喊来老巫师，“你看这个！”

拉达加斯特撩开头发皱眉看了又看，绷着脸说：“这是那个——邪灵，恶鬼——留下的。是个标记。”

这时贝瑞安踌躇着站起来，直勾勾盯着莱戈拉斯，嘴唇颤抖着开腔：“杀、杀了我吧，只是，别、别抬我的尸首去示众……”

“没有人会这样做的，孩子。”奥斯卡笔挺挺地坐起身，把糊在脸上的乱发用手捋到脑后说，“你还有活儿要干。”