“这是你们的雪橇犬？”奥斯卡指着金莓牵着的三条大狗问。

“雪橇犬？对，对！”汤姆看起来还是很兴奋，说起话来像个孩子，“我废了好大的劲儿才找到这样健壮能跑的狗，可惜……”

“别站在外面说了，汤姆，”金莓打断他说，“带客人进屋吧，我把狗带回狗舍，你可得快点儿把他们的小屋补好，这种天气里睡在刮穿堂风的卧室感觉可不怎么好。”

“呃……我能插句话吗？”奥斯卡说完观察了下夫妇俩的神情，看来似乎并不介意的样子，于是继续说，“与其造狗窝，不如在积雪够厚的地上拴住他们，让他们自己挖洞睡进雪里，比特地造狗屋舒服多了，我是说，对狗来说。”

“是吗？”金莓看了看同样瞪着眼睛的汤姆，一时拿不定注意。

“我只是提个建议，”奥斯卡耸耸肩说，“我见过赢得狗拉雪橇大赛头等奖的人是怎么养狗的。”

“哦这样，那就照奥斯卡说的做吧。”汤姆啪啪拍了拍手掌说，“找个雪厚的地方，我得进屋烤烤去。”

于是金莓去照顾三条大狗，奥斯卡跟汤姆一起进屋去。汤姆的睫毛上都结了冰霜，外套和裤子上就更别说了，走起路来都发出轻微的咔嚓响。进屋后他把自己厚厚的衣衫一件件脱下来，奥斯卡两手叉腰问：“我没有打扰你们吧？”

“没有，完全没有。”汤姆一边挂衣服一边回头说，“我这里像你这样的访客有时候百年难遇一个，再说了，你不吃不喝，只谈正事儿，而且是我也关注的大事儿，不瞒你说，自从咱们第一次分别之后我就很在意你的动向，我希望的是——每次出现在我面前你都能提供新的进展，如果每天都有新进展，我可得乐不可支了，哪有什么打扰不打扰的问题。”

奥斯卡想问一个问题很久了，但是一直憋到现在，直觉告诉他不要问出口比较好。

刚才汤姆这么说他又忍不住想问了。

——您老到底是何方神圣啊？

算了憋着吧，这种远远凌驾于自己之上的存在，要是有意掩盖身份伪装自己是他能识破的吗？

“那我恐怕要让你失望了，”奥斯卡直视着汤姆说，“我带来的是成堆的问题。”

“不妨说说看。”汤姆站到桌边做了个“请”的手势，“我向来不急着下结论。”

于是两人面对面隔桌坐下，老汤姆呼出一口气问：“所以，埃瑞波王陵深处的麻烦，解决了吗？”

“我不能说是解决了，”奥斯卡挑挑眉说，“只能说，有了突破。”

“愿闻其详。”

于是奥斯卡把自己上一次意外传送到这里再回去王陵中的经历挑着重点复述了一遍，跟上一次一样，越听汤姆的眼睛就瞪得越大，就越像个……亢奋的孩子。

“……据说是原本的大洞变成了结结实实的山体，不然矮人王也不能放心。”奥斯卡舒了口气说，“这就是我所谓的……突破。”

“就结果上来说……已经是超乎我预期的好了，我其实没报多少希望去期待你摆平那个什么……深渊，不是因为对你不信任，现在看来是我当时高估了这深渊的威力和顽固程度，能顺利切断它的传播途径遏止情况进一步恶化，值得搞个庆功宴啦！”

“矮人王就是这么想的，也打算这么干。”奥斯卡抱着胳膊说，“我还必须出席。”

“当然，你是主角，理所当然啊。”汤姆摊开手笑呵呵道，“你是为了应付这种情况才想办法让自己……说吧，你是怎么做到的？能把外貌恢复成这样？”

“你……为什么不觉得我解除了诅咒呢？”奥斯卡似笑非笑地问。

“因为我记得你跟我强调过这个诅咒多么难办，难道甚至你都没指望过中土首屈一指的医者和智者。”汤姆撇撇嘴说，“而且如果你真做到了，我敢说咱俩打照面的时候你会笑得比向日葵还灿烂。”

奥斯卡差点笑出声，然后故作严肃说：“是，这只是一个……小把戏，每个不死人都会的小把戏，拿一个那种小黑精进献给篝火，之后就会恢复生前的容貌。但那只是个皮囊，不死人的本质没有变。”

“相当于一个非常真实的幻象，对吧。”

这话不知为何说的奥斯卡心中一阵刺痛，但又无法反驳。

“对，”他垂下眼睑盯着桌面说，“是个可以触到的幻觉而已。”

“看来这事儿任重而道远啊，你的问题的确是堆得山一样多。”

说到这里金莓进了屋，一踏进门便迫不及待开腔：“那些小狗真是聪明的很，就像奥斯卡说的那样找到厚实的雪地就刨坑把自己埋进去了，一开始我还担心他们不舒服，后来发现就算我让他们露出头来他们还会自己埋进去，现在他们正在雪里做美梦呢。”

“恭喜你们，”奥斯卡耸耸肩说，“这是训练雪橇犬大队的好开端。”

“大队？”金莓抓住了重点。

“是啊，虽然目前你们只有三只，但一个真正能拉动重物长途跋涉的狗群，至少也得有十只啊，哦，加上一头领头犬，你们得留意一下哪只狗有资格当首领，那很重要。”

夫妇俩飞快交换了几个惊喜的眼神，金莓煞有介事地点点头赞叹：“好主意。”然后走到汤姆身边一边给他倒热牛奶一边又问：“我们还需要注意什么？不瞒你说我们是第一次养这么多动物，汤姆的计划是，如果这个项目可行的话应当找到机会推广出去，让中土的人们在严冬之时有更多的交通手段。”

“真是个……不错的计划。”奥斯卡一边说一遍盯着热气腾腾的牛奶，腹诽你俩还管这个呢？

金莓施施然起身放下壶去壁炉边拨火添柴，汤姆举起木杯喝了一口问：

“咱们刚才说到哪儿了？说到利用人性恢复样貌？我有点儿好奇，这种效果可以持续多久？”

奥斯卡撇撇嘴：“直至死亡。”

“也就是说再复活又是……”

“又暴露活尸的本质咯。”

“啊~”汤姆擦了擦胡子上沾的牛奶说，“那除此之外就没有任何办法，哪怕只是暂时摆脱受诅咒的样貌吗？”

“据我所知，没有。”奥斯卡耸耸肩说，“不过如果你问的是这之后不慎死亡还有什么办法的话……我还有两个人性，也就是说……还有两次机会。”

“呃……”汤姆的眉心听罢拧成了疙瘩，有些艰难地问，“你说的是……两……个，人性？”

奥斯卡这才反应过来人性论数量这个说法有多古怪。

“是啊。”他一脸无辜地重复了一遍。

“好吧，”汤姆挠了挠头，看模样是说服自己把这个微妙的问题略过不谈了，又问，“还有一件事我很在意，就是……”