“皇上，您说商大人他，会相信您的话吗？”

小顺子也是从来没见过皇上这幅模样，加上余大人现在生死未卜，他心里急得直冒火。

皇上看了眼小顺子，随手指指旁边的椅子。

长久生活在阴暗潮湿的人，在他们的世界里，就是踩着一个个活生生的人的肩膀往上爬，为了生存，身边的每一个人都有可能会是对方明日脚底下的一具死尸。

怀疑，妒忌，狭隘，不择手段，是他们每一个人的底色。

他在赌，赌赵仲恒给商华的好处不及他；也在试，试人性灰暗的无数种可能。

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因为在小巷看到伪装成和尚的商华，即使睡在皇上身边的小顺子亲自安排的寂静舍，姜恩生也睡不踏实，每隔一刻钟就被惊醒。

断断续续的补充睡眠中，余怀之躺在血泊之中的身影反复在她脑海出现。

再睁开眼睛，姜恩生抬手抹了把额头，掌心全是汗水。

她无奈苦笑，“真不是我不盼你好。”

这时，门外传来小和尚给她送饭的声音。

姜恩生连忙整理了下衣裳，穿好鞋到门口接饭碗，“劳烦您了。”

小和尚摆摆手，“姑娘不用客气，斋房在出了寂静舍一直左转直走到最尽头的右边，若往后哪日我来不及送饭给姑娘，就辛苦姑娘亲自去一趟了。”

姜恩生又道过谢，小和尚淡淡一笑，然后就走了。

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翌日巳时，户部侍郎王程峰带人挨个排查城中百姓人口情况。

“册子上可都记清楚了啊？”王程峰走在前头，边走边问。

下属连写带记，忙着回话道：“记下了，记下来了！”

“若不是余大人多言一句，本官竟不知你们下边的人就是这般糊弄出来的结果！”

王程峰咬牙切齿，气得他回头瞪了眼头冒冷汗，手抖得连毛尖上的墨水都抖在了地上的下属，“这才查两日，城中失踪人口竟是前年的三倍之多！中年壮男、青葱少女、身体康健的老人、孩童！你们一个个简直是——！”

“救命啊！”

一道尖叫声从巷子深处传来。

王程峰闻声，立马左顾右盼，辨别生硬的源头。

“好像在那边！”

其中一个人说。

王程峰抬手向前指挥，“走！”

“救命…求求你放过我吧！”

女人泪眼婆娑跪在男人脚边，双手被男人死死攥住，她身体后撤，拼命想要逃脱这种禁锢。

刘兆扯着脖子红了脸，双眼色眯眯打量着女人脖颈。

“放开她！”王程峰大声道。

刘兆不耐烦撇嘴冷声道：“哪个不长眼的要坏老子的事？”

紧随其后的一众人正要上前，就发现前面的人是刘兆，浩浩荡荡十多人立马停下脚步。

王程峰气不打一处来，“愣着做什么？”

刘兆也认出了王程峰，“原来是王大人。”

他手上的女人生无可恋却又不想放过意思机会，大声嚎啕喊道：“各位大人，求求各位大人！救救民女！救救民女啊！”

“王大人，咱们睁一只眼闭一只眼，就这么——”

“那等我先挖你一只眼再说！”

王程峰说罢就要动手，那人连连后退才躲开他的手。

瞧着身后一个个无一不是因为惧怕赵丞相，徒有一副男人皮囊的伪汉子，王程峰冷冷一笑，“行，你们站着看就行，本官自己动手。”

刘兆是皇城司出来的，王程峰一个文弱状元出身，根本不是刘兆的对手，才两个来回下来，他脸上就挂了彩。

围在边上看的人群中，不知道是谁趁乱说了句，他们这么多人，刘兆也记不全。

话音刚落，一众人蠢蠢欲动，你看看我我看看你，都摩拳擦掌准备上手。

“不许动！”

林文忠带人冲上来。

以林文忠为首的衙役将刘兆和民女带走，留下王程峰一众工部官员。

王程峰虽然挂了彩，但耐不住心情好，在朝廷这么些年，见识了太多见风使舵的人，他勉为其难也就不跟其他人计较了。

一众人浩浩荡荡离开。

小巷墙头上，商华欠着身体，淡淡望着那帮工部的官儿们离开，嘴角不自觉扬起一抹弧度。