檀香飘冉在幽静寺庙，撞钟声落。

姜恩生靠在窗台，缓缓闭上了眼。

前面主殿，皇上双手合十，目光对上眉眼透着怜爱的佛祖，贡桌上香火旺盛，贡品繁多缭乱，心里却不断回忆起姜恩生在轿中说过的话。

皇上侧眸瞥了眼在自己身后右方跪下的赵丞相。

赵仲恒愁容满面，嘴里默念着什么，良久才两手撑地磕头。

事毕，皇上率先起身，身后一众人跟着走出大殿。

大雾彻散，太阳拨云而出，橙红色暖阳如同金丝般洒落人间，空气中被染上一层红色光晕。

护城寺住持善净法师一手掌钵盂，一手竖在面前，轻声自语一句“阿弥陀佛”，“圣上心系百姓，是百姓之福。”

皇上偏头，却不见赵丞相。

回过头的刹那，他余光瞥见善净法师掌中钵盂，浑身不自觉生出一层冷汗。

他清了清嗓，对住持道：“这钵盂……似乎跟之前不大相似。”

善净法师颔首毕恭回道：“皇上好眼力，寺中小徒顽皮，先前那钵盂被徒儿拿去山涧戏水时弄丢了。”

“可否给朕瞧瞧？”

皇上目不转睛看着他手中物件。

此话一出，众人面色错愕，四周一片禁声。

太后立即上前解围，“皇上可能不知，这钵盂又叫戒牒，是断不能拿给外人看的。”

皇上恍然大悟，“原是如此，那是朕冒昧了。”

善净法师说无妨。

三言两语，这事就算过去了。

“不知皇上今年打算祈愿什么？”善净问道。

皇上昂首挺胸，眺望山脚下接连不断的房庭道路，“风调雨顺，国家昌盛，百姓安居乐业，如此便足以。”

良久依旧不见赵仲恒身影，皇上有些不耐烦，“这赵丞相今日怎如此墨迹？”

周围众大臣你看看我，我看看你，皆心知肚明却又不敢开口。

“怎么？”皇上长叹息道，“看样子是有事瞒着朕啊？”

“瞒着倒不至于。”有人走上前，“丞相为为事躬亲，今日如此这般愁眉苦脸，也只是为了他那不成器的儿子。”

“丞相是真的做到了王子犯法与庶民同罪啊！”

小顺子眼珠迅速扫过方才开口的几个人，最先走出来替赵丞相解围的是工部尚书钱武德，紧跟着钱武德说话的是锦绣城刺史吴黔。

工部尚书钱武德与赵丞相关系不怎么样，每每朝堂之上，他们二人总免不了因为一句话，甚至一个词就争得耳红面赤，最后不欢而散。

另外锦绣城刺史吴黔，是个极具会见风使舵的人，朝堂哪位大人的关系他都想攀试一下，成则有收获，不成也没什么损失。

靠着缓解赵丞相和工部尚书钱武德的关系，他现在混得倒也还算风生水起，起码狐假虎威这戏码，叫他演的活灵活现。

“不过赵勇宁也真是的，有丞相这样的父亲，居然也跟别家公子哥似的，不把律法放在眼里，就说这被杀害的十二名叫花子，虽说是要饭的，对我朝没有任何帮助，可这——”

“乞丐也是人。”

赵仲恒打断吴黔。

赵丞相不知何时走过来，他神色彷然低落，面向皇上缓缓行礼，“老臣拖延了时辰，还请皇上怪罪。”

“谁都有变老的时候。”皇上往前两步，双手扶稳赵仲恒。

赵丞相老泪纵横，觉得喘不上气来，最后还是随行太医把人扶到偏厅，望闻问切好半天赵丞相才缓过劲来。

瞧这形势，吴黔不自觉绷住嘴。

繁琐的流程走完，已经到了晌午，善净法师引众人到斋堂用饭。

赵丞相又上气不接下气，善净法师找了间屋子叫人带他去小憩片刻，缓解一番。

到了斋堂，诸位刚落座，锦绣城刺史吴黔就忍不住与旁人闲谈，“我听说京城衙门早早就把赵勇宁抓起来了，怎么也没听到过判决结果？”

他坐的位置与皇上有段距离，大概就是仗着皇上这边听不太清楚，所以才敢落座就急着与旁人口若悬河。

“欸？”吴黔左右环顾一圈，“余大人呢？吾才发现这大半天了都没看到过余大人身影。”

他候在斋堂外的手下冲他摇了摇头。

吴黔不咸不淡的“哦”了一声，随即冷嘲热讽道：“是觉得跟丞相碰上了没脸面吧？”

在吴黔斜对面落座的户部侍郎王程峰为人严肃，时常看不惯吴黔这般张扬风格，头也不回地冷哼了声。

“王大人这是嗓子不舒服？”吴黔回头，胳膊随意搭在桌上，懒洋洋问道，“不舒服咱们有随行太医，王大人可千万不要硬撑着啊！”

字眼倒一个比一个更显示出关心的意味，可吴黔那阴阳怪气的调调实在让人觉得刺耳。

王程峰微侧了下脸，余光刚巧能瞥到吴黔，“多谢吴大人关心，本官好得很，无需你挂念！”