檀妄生压下火铳，重新装填弹药，“要我说，看这东西简直无异于精神上的自|残……”

他看见萧明灿往前走了几步，提着油灯，照向墙面。

那墙上的血就跟泼墨似的，刀痕交错遍布，现在上面还多了几处弹坑，昏沉的光线下，看起来就像庞大的鬼魂们正冲着门面尖声哀嚎。

周围一片死寂。

所有人都站在原地喘息着，仿佛刚从一场噩梦里挣扎着脱身，接着又意识到，和现实相比，刚刚那场噩梦简直是小巫见大巫。

他们无意识往光亮的地方看去。萧明灿将灯稍微压低了些，看着一路淌到墙角的血迹。几个时辰之前，这些鲜血就像有生命却无意识的粘液一样缓缓下淌，在地上汇聚，仿佛要占领整个地板，不过又被重物毫不留情地碾过，只留下一道重叠在一起、反复拖行的痕迹。如今来看，就像虫子被压扁后风干的尸体。

萧明灿转过身，油灯映着房门上那几道裂口。

船上的那群人就是在这里出事的。

在这间伙房里曾发生过一场袭击，或者说，又一场恐怖的屠杀。那些人在厮杀时打翻了桌椅，他们当中一定有人想要离开这里，跑出去传递消息，但房门被人从外面挡住了。他们能劈开房门，却没办法挪开挡在外面的东西。身后的屠杀还在继续，尖叫声，鲜血飞溅在墙上的声音，海浪声——

檀妄生问：“感觉它们无处不在？”

萧明灿扫视四周，“就像排队投胎的灵魂一样。”

檀妄生看向地面上的尸骸，“……现在来看，更像是一群等待享用丰盛晚宴的豺狼。”

“无论‘灵魂’还是‘豺狼’，它们做一件事的目的都是为了让自己活得更长久。”

萧明灿往深处走，没去看门边那具中弹的尸体，“但它们从让那个人陷入半疯的臆想开始，就没指望能让同伴在‘接替’身体后成功活下来。如果它们打算重演渔村的事情，就必然会料到这个结局。”

她捡起地上的刀，递给刚刚起身的周从友，对檀妄生说：“毕竟，那个把自己当成豹子的村民，最后也死在了其他人的手里，不是吗？”

“当然，”檀妄生坦然地微笑，“每一个看到同伴变成那样的人，都会试图唤醒他们那点残存的理智，告诉他们不是什么该死的野兽，而是一个正常人，让他们清醒点——‘人’。这个词就像是拨动他们理智的机关。而一旦他们的理智无法接受眼前自己所做的一切，当他们崩溃时，怪物就会悄然而至。”

“然后攻击船上的所有人。”萧明灿说。

“这是一个非常不幸的难题。如果他们不做点什么，下一具尸体就会是他们。所以，他们只能这么做——”檀妄生刻意停顿了那么一下，就像是在制造一个恶趣味的悬念，然后说：“我是说，控制住冯祥。”

“他们的想法是好的。”萧明灿说，“但可惜，怪物一旦‘接手’身体，不到鲜血流空，就不会停止挣扎……就像在故意引导那些人把自己砸烂一样。”

她想到这儿，看了眼旁边的椅子，沉吟着说，“怪物们的目的是想同化渔船上的所有人。所以，它们想用亲近之人的惨死和让他们双手沾血来击溃他们。但首先，它们要牺牲掉三个同伴：两个陌生又可疑的落难渔民，还有冯祥。”

伙房内的几个随从确定周围没有危险，便去楼下探路了。屋里只剩下言生一人。她翻动那几具勉强能看清样貌的尸体，确认他们的身份。脚步声在空荡的舱内响起。

“它们看起来无处不在，就像幽魂等待着合适的身体。”萧明灿看着屋顶，“我想过，如果它们无处不在，那么当它们死亡后，是否就意味着它们只是失去了身体，而后又回到某种我们看不到也摸不着的‘幽魂’状态当中，等待下一次的时机。”

檀妄生扯开旁边几个椅子，拎起被埋在下面的木箱，屈指轻敲了敲，“从它们的神智上来看，很显然，一旦附着的身体支离破碎，它们也会彻底死亡——或者说，消失。”

萧明灿点点头，“所以，它们团结到了超乎想象的地步。甚至为了‘同化’这一目的，可以毫不犹豫地牺牲同类。就像繁衍的虫群一样。”她稍稍低头，看了眼掌心松散的纱布。

檀妄生就在萧明灿右手不远处，闻言抬头看向她，挑了挑眉，说：“国师担心的是，既然它们上一次这么做的目的是为了同化船上所有人，那么这一次，是不是也会有人像那些渔民一样，因为刚刚那出惨剧而感到绝望或不安呢？就像一场真真正正的‘重演’。”

萧明灿没有说话。言生皱紧眉，松开了手里的领子。那尸体“啪唧”一声砸在了地上。

油灯的光线勉强能照亮几人周身，因为伙房太大，以至于他们看着对方，就像是在看黑暗里的孤岛。

檀妄生一手拎着小木箱，另一手扛着火铳，食指搭在扳扣上。他的头微微侧着，用余光瞧向站在后方角落里的言生，道：“说不定我们当中已经有人成了那怪物的目标。就如同国师说的那样，如果那些怪物就像排队等待重生的灵魂，那么现在——”

咚——咚——

楼下传来闷重的砸响。

他微笑起来，说：“鬼门关已经开了。”