重要的是，太傅不会坐以待毙。檀妄生一旦成为皇上的人，太傅就等同于被推向险局，接下来的每一步都将岌岌可危。光凭这一点，他也会趁此机会不留余力地设法除掉檀妄生。

而棘手的是，檀妄生就算站队皇上，也未必会把一切都尽数托付。他一定会有所保留，这是他保命的筹码。就算到最后处境危在旦夕，他也不会袒露任何——他可是拿保江山的火铳之术当筹码的人，当然做得出这种玉石俱焚的疯事。

所以，对于皇上来说，檀妄生这颗棋子一旦被踢出棋盘，那么她就再也无从得知营啸背后的真相，并且还要处理边境的麻烦，就连火铳之术的核心秘法，说不定也会成为世间“失传已久”的绝迹。

而若是保下檀妄生这颗棋子……如何保？檀妄生发动营啸导致伤亡惨重是板上钉钉的事实，若是从太傅手里强行抢人，必定会付出些代价。

那个代价可不会让她好过。

所以，皇上只能等，等着在刑狱把檀妄生的性子磨没了，再来同他“谈”。毕竟是个只知道耍弄刀剑的疯子，就算有点小聪明又如何呢？他早晚会因为那点小聪明自掘坟墓。

而这也就恰恰导致了，当皇上思量檀妄生的利用价值，并且试图在权衡江山与挣脱太傅牵制的两难里，做出选择时，太傅就已经抢占了先机。

皇上接下来能做的是什么？

继续抛出更诱人的筹码？然后私下找出能在太傅手里保人的万全之策？

长鞭甩下的声音仍在回荡。

审问的人每一次落鞭后，都在质问营啸之事，但却始终没有任何回应。

他不禁感到有些汗颜。

他在数天前就得了太傅手下的暗里嘱托，营啸之事虽已发生，但影将军此前从未在战事上出过岔子，这次事情又蹊跷突然，难保不是有心之人故意陷害的离间计，让他们这些审问之人下手多有斟酌。

他当然知道这话里的意思。也知道今日国师前来的用意。

一个叫他手下留情，一个叫他往死里审，这夹在两位大人中间，实在坐立难安。

不知问了第几遍后，他嗓子也喊哑了，抹了脖子竖起的鸡皮疙瘩，道：“国师，这审也审半天了，天寒地冻的，再审下去，人恐怕也受不了，要不先歇一歇？”

萧明灿闻言抬眼，恰巧对上那双眼睛。

谈起檀妄生，皇城中那些权贵无一不认为他性情恶劣，但比起厌恶，更多的倒是替自家千金惋惜，白白长了一张俊美惑人的皮相，秉性却是个极差的。

对于容貌这点，萧明灿也深感赞同。

前面刑桌上立着一盏烛灯，映着他那浅淡的灰黑色眼睛。他就这么懒洋洋地望着她，明明没有笑，眼底却像是藏了笑意，跳动着疯狂的光芒——比起狡诈，那更像是笼中困兽在兴致勃勃地等着离开笼子的那一天，甚至比这更直白、更赤裸。

他仿佛在明目张胆诱惑着笼外的人，就像是在提醒她，他此刻就在笼子里，寸步难行，毫无反抗之力。眼下就是最好的机会。她应该来接近他，驯服他，让他遍体鳞伤，让他心惊胆战，直到跪伏在身前。

萧明灿不为所动，面上仍是那副惯常好脾气的温和。

接着，她目光偏移，看向檀妄生腹部那道一指深的狰狞刀疤，轻声道：“……影将军身强力壮，这点鞭伤，恐怕不及战场上所受的一半吧。”

“难道……”

审问之人顺着萧明灿的目光转头，看向旁边那盆碳火。

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“……看到那边了吗？”

冷风吹动耳坠。萧明灿抬起头，顺着身后人指着的方向看去。那尸体前方几步远的位置，也埋着一个人。与之不同的是，那人腰腹部已经被烧得焦黑干瘪，其余部位仍覆盖着土壤，两种颜色极其相近，以至萧明灿一时没注意到。

檀妄生提议道：“国师不打算挖挖看吗？”

萧明灿没有动，“不是说我问什么都会告诉我吗？影将军不如直接告诉我真相。”

“国师会信我说的话吗？”檀妄生轻轻拂去萧明灿肩上的土粒，笑着道：“大人向来行事谨慎缜密，怎可听一个罪臣无凭无据地断言。要眼见才为实，不是吗？”

言生道：“大人……”

那随从用火铳狠顶了下言生后脑，示意她闭嘴。

萧明灿走上前，用手挖着尸体上的土堆。掺在土里的石粒反复刮擦着她手背的伤口，她动作却未显半分局促，反而认真得就像是个来秉公办案的官员。

不知过了多久，她扫开尸体面上最后一层薄土，才发现，这个刚死不久的人除了腰腹处和双手被烧得焦黑之外，其余地方完全没有任何被灼烧的痕迹，甚至连刀剑划拉的伤痕都没有。

“他把自己压在了一截木头下，然后点燃了整个木头。”檀妄生半跪在她身侧，看着那具尸体，道：“火整整烧了一夜。直到天亮被人发现时，这人还清醒着。”

烈风横扫过周围异常粗壮的树干，头顶的树枝在地面投下张牙舞爪的影子。

周围一片安静。

接着，他指了指自己的肋侧，冲萧明灿微笑起来，“就像国师当年对我做的那样。”