胖男人又仰回到椅背上，习惯性摸了摸后颈，说：“当年影将军只承认自己杀了副将，但对那些士兵指控的话却闭口不谈。至于杀人的原因和营啸发生的所有细节，更是一问三不知。后来是国师亲自下了趟狱，事情才稍微有点转机。没过三天，刑部就把影将军交代的罪状递给了皇上。”

“具体那真相到底如何，除了皇上和身边近臣之外，”他朝着一侧墙壁转头，示意隔壁房间，声音压到只有彼此能听见：“也只有那位知道了。”

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“——他们知道个屁！”

隔壁房间里，一抱着剑的侍卫呸了一声，说：“这群老家伙，一天天净鬼扯些没用的东西来危言耸听。我这就去给他们点——”

“让他们说去吧。”

萧明灿靠在窗边，专心擦着匕首，轻声道：“连着赶路了一个月，还是特意去荒岛接那个十恶不赦的影将军。他们整日提心吊胆的，生怕自己一到地方就死在那疯子手里。若是不说出来，就这么憋在心里自己吓自己，到时恐怕也会吓出乱子。”

“说说影将军也就罢了，可他们现在都快议论到国师头上了。”侍卫说：“国师就在这里，他们还敢肆意妄谈，真当这里远离皇城后就成他家后院了吗？”

“何必同他们置气？”萧明灿放下帕子，瞧着匕首，和缓道：“先前被派来接影将军回来的人足有两批，近百人。但这些人自从踏上那座荒岛后就再无音讯，生死不知。皇城里虽无人敢大肆议论些什么，但心里都不约而同觉得他们早已葬身荒岛。”

萧明灿抬起眼，看向言生。灯架烛光飘摇，映着她右眼下那两颗并列的小痣，和右耳的玄色流苏坠。那耳坠随着动作轻轻晃动，但在黑发下并不显眼。国师向来不爱束发，只是随意散在身后，因为发尾刚及肩胛，即便散着，也不显半分凌乱。反而让人觉得有几分亲和的清秀。

言生依旧板着脸。萧明灿无声笑了笑，温和道：“那些人在皇城过得还算不错，突然之间就被派到这里来‘送死’，换做是谁，都不可能一点想法也没有。他们已经忍一个月了，如今马上就要登岛了，让他们随便发泄一下吧。”

言生沉默片刻，接着想了想，说：“……属下还是想不明白。皇上当初压根就没打算让国师过来，这天寒地冻的，路上又颠簸艰辛，国师身体不好，何必主动接下这苦差事？”

萧明灿把匕首插进腰后，“檀妄生跟皇上说了，如果我不主动过来，他就要一直留在那岛上。”

“他想做的事多了去了。”言生说，“五年前，皇夫私下同他叙旧，觉得他年过弱冠，府上常年空得像个鬼宅，想着给他说门亲事。结果他倒好，大言不惭地想要走皇夫怀里养了十年的狗，说瞧着它最好看，想抱回去看院，叫声听着也有烟火气。”

“……时局不同往日。边境战事激烈，我们又连吃三场败仗，险些失了一城。”萧明灿走到桌边，拿起搭在椅背上的白色狐裘，说：“我怎么能眼睁睁看着国破？”

言生道：“可……这摆明了就是耍人的，谁都知道影将军对国师记恨——”

门外传来一阵脚步声。紧接着，一侍卫推开门，行礼道：“大人，我们马上就要靠岸了。”

萧明灿点点头。言生接过狐裘，帮着萧明灿穿上，“……国师就留在船上吧。等着属下带人去岛上看看情况再说。”

萧明灿走出屋外，理着额发，“那信上说了，必须国师一人登岛。”

“不行，”言生跟在身后，“那影将军明摆着就是在耍我们，先前近百人生死不明，现在又让国师一人登岛，谁都知道那人断不会乖乖跟着国师上船。”

萧明灿望着前面越来越近的海岛，刚要说些什么，却见前面甲板上已经聚了不少人，其中多半是随行的大臣。此刻那些人正低声议论着什么，见国师来了，又齐齐收声，老实行礼。

其中一人握了握手里的剑，像是给自己壮胆一样，然后道：“国师，我们准备好了。”

萧明灿瞧着这些人各个视死如归的模样，不由笑了笑，道：“……各位这是都要登岛？”

几个小官面面相觑，那眼里明晃晃写着：“难道不是吗？”

这时，一穿着青袍的胖男人从人群中挤出，提声道：“臣等奉命随国师押送影……罪人檀妄生，自然是要护国师大人周全，怎……”

他嘴唇忽地微微一颤，身体像是被雷劈了般一顿。紧跟着，他不住抬手挠了挠后颈，仿佛那里突然间被毒蚊子咬了一圈包一样，也顾不上什么失态，抓挠得越来越夸张。嘴里续道：“怎能自己待在船上，让大人一人登岛？”

萧明灿看着他后颈那颤抖的手，没有说话。

一旁的言生压低声音，坚决道：“属下一定要跟着国师。”

船已经放慢速度，开始靠岸。萧明灿扫了眼周围数十个侍卫和冷脸的将军，又瞧了眼旁边另一艘船上的随行将士，拢了拢狐裘，觉得拗不过他们，轻叹一声，“……好吧，那就有劳各位了。”

——话虽如此，但事实上，不过半盏茶的功夫，萧明灿就后悔让他们跟着下来了。

尽管最终只下来了小半人，但自打这些人从登岛开始，窃窃私语声就没停过。虽说顾忌到她这个国师在这，言行多有克制，但没走几步，瞧见远处那被几处阴影遮盖的荒宅，又被吓得议论起来。

“……据说这里曾是个小渔岛，”有人颤颤开口：“几乎与世隔绝，后来不知怎的爆发了场疫病，村子里短短七天就死了大半人，剩下的人慌得不行，匆匆烧了尸体后，就都连夜离开了，连行李都没敢回屋收拾。后来这里就成了座荒岛。”

“这地方邪得很。”另一人附和道：“据说之前那两批到这里来的人，在传信里都提过：‘天气阴沉，似有暴雨将至’，咱们如今不也遇到了？”他指指天，“刚才还好端端的，没由来的，一靠近这岛，天就变了……”

走在前面的萧明灿听得头疼，揉了揉额角。

言生一边吩咐侍卫看好附近，一边偏头对萧明灿小声说：“这些人胆子虽小，但好歹是宫里派来的……影将军如果想活着离开这里，就算犯浑做些什么，也应该念及他们身份尊贵，不能藐视皇上，把他们全杀了。”

萧明灿听出了她话里意思，“如果最坏的情况出现，我真出了什么事，这么多人，总有一个能趁着他顾虑的间隙跑回船上去报信？”

言生目光偏离，没有反驳。

“……嗐，鬼神之说那都是假的，各位莫要自己吓自己。”身后那胖男人说道：“我们这么多人，又有小沈将军和言生大人护着，自然不怕那几个被流放的草莽匹夫。就算他们反抗，”他提了提手上的剑，说：“我们也能——”

砰——！

一股温热的血从半空炸开，溅向周围几人。两个朝臣还维持着张口说话的样子，可话音却被截在了嗓子眼里。他们怔怔抬手，抹了把脸上泛红的肉沫。

那一瞬间的死寂里，萧明灿稍稍回头，余光瞥向脑袋被轰没一半的胖男人。

“……亲爱的，”

萧明灿没管溅在狐裘上的血，她抬起眼，循声望向前方那道披着黑色大麾的人影。

檀妄生拎着火铳，慢步朝着这边走来，身后还跟着三个随从。十几名侍卫和随行将军已经护在了国师和朝臣身前。

“你明知道我最讨厌的两件事，一是不守约定，二是在别人的地盘上喧宾夺主。”

远处隐隐传来海浪声。人群一片寂静。

两人相距不过二十步远。檀妄生无视了那几个提剑的侍卫，把枪口对准萧明灿，吊儿郎当地笑起来，颈前那道横向的伤疤极其显眼。

“但国师你却想同时做这两件事？”