“研究员们，最好跟紧一点了。”散漫的话音由远及近，雷诺松垮地提着根电棍，从队伍的尾部慢慢踱步上来，“尼布尔海姆魔晄浓度很高，哼哼，这代表着什么诸位应该很清楚吧——魔晄越丰富的地方怪物的种类也越多，不想死的话就别掉队咯。”

路过她的时候雷诺的脚步明显停顿了一下，随即细长的眉毛略微上挑，他很快离开。

两名塔克斯分工明确，一人在队前开路，一人缀在队尾殿后。

这片区域少经开发，每走两步都能惊扰到在山林中休憩的野兽，或者魔兽。咆哮与魔法释放的声音此起彼伏，间杂着滋滋啦啦的电鸣声，仿佛是偏远小镇中上演的春季奏鸣曲。

铁锈和咸涩的味道覆盖了早先清爽的草木味，不知不觉他们已进入到尼布尔海姆的最深处、也是最北部。村庄后方的山上。

“这里就是神罗公馆，以前神罗的科学家们在这里做过研究，后面的日子里你们也会住在这。就在这里放下行李吧。”将他们领到目的地，红发的塔克斯简单介绍完后，顿时就像没骨头似的一手搭在搭档的肩膀上。

他将半边身子依靠过去，低声嘟囔了句什么，随即两人便一同离开了。

他们擦肩而过，她的目光不自觉地趋着那两道身着西装的身影流转，视线再度短暂交集。

过了大概两三个呼吸，她才随着人群一同往前，站定在神罗公馆面前。

研究员们都在好奇地打量着这个和米德加风格截然不同的地方。眼前两层楼高的复古建筑在远离人烟的山腰上悄然耸立着，风和灰尘斑驳了彩色玻璃窗，走近看时，外表恢宏的别墅其实早已伤痕累累，古老的墙面上，抓痕和掉漆的痕迹错综复杂。她曾经也丈量过，几乎每隔几个手掌的距离，就能看到正在剥落的墙皮。

透过窗面上零碎的残痕，他们依稀能窥见别墅内部墙壁上贴着的猩红海报，两个正方形状交叠着托起“神罗”字眼，就如米德加上下两层的钢铁牢笼此刻正被神罗统治着一样。这里也是神罗造物。

别墅的玻璃上倒映出宝条的影子，那双镜片后的眼睛降尊纡贵地从手上的文件板上移开，落到他们的身上。随后他的声音也恹恹地跟了上来，似乎和他们说话很浪费时间：“你们可以自由活动了。明早八点准时集合，我们进山。”

“……进山？这里是……什么地方？博士，我们来这里的任务是什么呢？”终于有研究员没忍住率先提问。

宝条语气不耐：“这不是你目前该关心的事情，等明天你就知道了。”

过来的一路上，宝条始终在客舱的最前一排翻阅着自己带来的材料，神色迷离，不时一手抵着下巴，露出痴迷的笑容满意点头，而后再在上面留下批注。但凡有点眼力见的，都不敢在这个时候开口打扰宝条。

坐满研究员的客舱鸦雀无声，唯有驾驶舱里偶尔传来两名塔克斯懒散又休闲的交谈，仿似这场近八小时的长途不是上头交代下来的任务，而是某种带薪旅行活动一样。

而宝条眼下显然不打算和他们解释太多，轻蔑的目光一视同仁地扫过众人，怕是觉得讲太多也是多余。他拖起行李，复又看了一眼怀里的研究报告，独自一人走上二楼。

就和她想的一样。宝条可不会花费冗余的精力和他们讲解这些，他只会在有需要的时候调遣研究员上来，承接执行过程中的某一环节。命令，执行，完成，再待命，和工厂里没有思想的螺丝钉一个样子。一切明日便见分晓。

与其花费精力在他这里挖掘信息，倒不如去找其他人来得快点。

怅惘的迷云笼罩在他们头顶，她做了那个率先打破寂静的人。行李箱滚轮滑过陈旧的地面时，会拉出细长尖锐的刺耳声响，锐鸣让所有人恍如梦醒，纷纷效仿起她拖行李选择房间。

宝条选了二楼左侧最靠里的房间，而她则果断地往二楼右侧的最尽头走。

神罗公馆内部的房间足够充裕，而研究员的数量并不算多，恰好没有人和她挤同一间房。将房间钥匙揣进口袋里，她转身就走。

“相比起开直升机接送研究员往返，神罗派遣给你们的首要任务应该是护卫工作吧？工作时间溜号喝酒，这算是塔克斯的处事原则吗？”

尼布尔海姆最热闹的酒馆内，红发塔克斯懒懒散散地含了口酒，没个正形地斜倚在椅子上，拖长了尾音回敬了一句。

“有时间不去做现场调研，不整理研究材料，不监测魔晄浓度，不确定任务背景，就跑过来找别人闲聊，这也是研究员的职业素养吗？”

说罢，他扬了扬下巴，瞥向一旁唯一的空座位。

“坐吧，达索琳。”