今夜，她们要查竺县令的死因。

小萝卜从窗户爬进来，净手后拿起一个柑橘：“阿兰姐姐，买卖私盐是掉脑袋的重罪。他们不会带着盐来换草皮子吧，回头告发我们，那我们可就倒霉了。”

桑澜：“私盐价格与官盐价格，查到相差多少？”

小萝卜：“在越州，越往南走，差得越少，大华已经动身去洱县查看情况了。”

“官府呢？什么动向？”

小萝卜：“他们口中的车大人，出自吴州车家的旁枝，受主家扶持，在隔壁仓县做官。眉县竺县令死后，眉县暂由车大人代管。”

她指着城外的小山包：“竺县令全家死绝，被埋在城外的东山上。”

桑澜换了一身黑衣服：“那走吧。”

小萝卜拿着剥了一半的柑橘：“好饿，吃饱了再走吧。”嘴里咬着橘瓣，想起一件事，“我看到客栈掌柜背着背篓出门了，还带了把锄头。”

“谢木兰想吃本地的百菜锅，店里只有掌柜一人操持，也许是摘菜去了。”桑澜踩上窗框，“有人说竺县令是病死，也有人说竺县令被人打死，开棺验尸，一探便知，我先去找红杏，你吃饱了就出门。”

满地坟包，阴森可怖。

黑影高高举起锄头，银光嵌入泥里，带出一个小坑。

红杏按住腰间佩剑：“小姐，有人先我们一步。”

“她是客栈掌柜。”桑澜认出挖坟女子的背影，其打扮与小萝卜描述一致，“等一等，看看她要做什么？”

掌柜忙活了大半天，终于挖到棺材板，跳进坑里，费力地拖出一具女尸。

“无故破坏坟墓，按大夏律令，关三月，罚十贯。”

悠悠的说话声从掌柜身后响起，她身子一僵，转过身来，抬头瞧见举着火把的桑澜。

不多时。

掌柜被捆住双手。

桑澜背对着她，蹲在地上检查女尸。

南方潮湿，尸体早该腐烂，但女尸却没有腐烂的迹象，唯有嘴唇乌紫。

银针分别穿进咽喉、腹部，拔出一看，发黑。

此人，被毒死。

红杏指挥麒麟卫接着开棺验尸，死因一致。

掌柜：“阿兰姑娘？你究竟是什么人？”

桑澜系上女尸的衣裳：“我来查案。”

掌柜犹豫地问：“你是钦差吗？”

“我不是。”桑澜靠着她坐下，“钦差还在路上，再有七日，应该就能赶到眉县了。如果掌柜知道竺县令一家的死因，可以先告诉我。”

“你不是钦差，那我没什么好说的。”掌柜闭上眼，一副要杀要剐，任凭处置的模样。

桑澜：“她是你的亲人，年龄看着很小，真是可惜了。既然活人不愿意替死人开口，那我们只能请她去远方做客。”

掌柜急了，连忙睁开眼：“她是我的女儿，你们不能带走她。”

桑澜摸出一块金灿灿的令牌：“在下是圣人亲点的麒麟卫指挥使，专为越州水灾而来。”

掌柜看看令牌，又看看她：“原来他们要找的人是你。”

“什么意思？”

掌柜问：“洱县设了埋伏，你们最好别去。”

桑澜摸不清她葫芦里装的什么药：“区区一个客栈掌柜，知晓的内幕如此之多？”

“我情人是车家一个小管事，我从他那里听来内情。我知道你要问我为什么告诉你，因为我恨车家。”掌柜望着女尸，满眼柔情，“我与县令娘子是手帕交，将女儿送到她那，跟着县令千金一块读书。”

“哪曾想，我的女儿跟他们一道被毒死了。车家在越州只手遮天，我有冤无处诉。情人偷听到钦差要来查案，而车府会在钦差们来之前毁尸灭迹，我在他们之前，带走我的孩子。”

桑澜解开她身后的绳索：“你的证词，我会呈到圣人面前。”又握住她的双手，“但是，如果你撒谎，官府会按照做伪证的刑法处置你。

你现在有两个选择，一，让你的女儿先行一步。二，明日做完我的买卖，再与她一同出发。我会派人，把你们平安护送到钦差的手里。”

掌柜压下心中激动：“你与钦差能护得住我，护得住真相吗？”

桑澜：“卫将军出自镇远侯府，车家不敢动他。”

掌柜松了口气：“生擒漠北大王子的卫小侯爷，那我安心了。”

桑澜看见她放松的眉目，心底升起一个念头：旁人说到卫安晏，首先想起他的功勋，再是他的家世，而她本人似乎没有什么值得被天下人赞颂的功绩，报上姓名，不足令人信服。

猫脸阿兰的名号，仅在江湖上响亮。

她用圣人、端亲王府的名号能镇住官场上的人，是因为他们畏惧她背后的权势，却不会像江湖上的恶人一样畏惧猫脸阿兰。