谢木兰又察觉自己失言：“对不住，我还当这里是京城，不知外头是这般情形。”

桑澜掰下一小块饼子，望着远处的流民：“你无需道歉，谢老将军叫你跟着我们出来走动，是为了让你多看看底层人怎么活。”

谢木兰顺着她的目光看去：“我们能送一点粮食出去吗？”

桑澜喝了口热粥：“可以，但你要小心。”

谢木兰拎起一小袋粗米。

小萝卜放下饼子和粥，跟了上去：“我去看着她。”

流民见到谢木兰提着米，眼睛放光，有的人甚至站起来了。

谢木兰将米搁在地下。

没走两步，有一小童上前拉住她：“姐姐。”

“怎么了？”谢木兰转身蹲下来问他。

小童猛然推她一把，几名成年男子拿着锄头、镰刀冲了过来，准备挟持谢木兰。

“站住！”小萝卜亮了刀子，“不识好歹的东西。”

她话音刚落，一道箭矢没入几人身前，桑澜在远处执弓。

谢木兰起身，愤愤道：“我好心送你们吃食，你们却想着挟持我。”她往回走，却没带上米。

一人拎起米袋子，不屑道：“你们车队那么多货，只舍得送这一小袋米，太抠门了吧。”

“你！”

谢木兰气得说不出话，小萝卜转了手中匕首：“想找事，可以。”

她突然冲上前，一跃跳到说话之人身上，将他扑倒，长臂一挥，拎起他被斩断的头发：“光我一人动手，杀你，跟捏死一只蚂蚁一样容易，更不用说我们的商队里，全是像我一样的好手。”

流民噤声，没人再敢说大话了。

商队里的人，个个转身看着他们。

“拿起米，滚远些。”小萝卜起身拔出桑澜的箭，拉着谢木兰回营地。

桑澜接过箭，拿抹布擦了擦，装回箭匣：“谢姑娘，不要拿你的性命，在处境艰难时考验人心。”

“我知道了。”谢木兰捧起稍凉的粥，呼噜两口喝下。

不多时，五匹骏马在夜色中飞驰而来。

红杏和大华下马，两人前两日带着三名麒麟卫，先商队一步探路。

五人的脸色甚是难看，衣袖上也带着伤。

“小姐，前方过不去。”

……

京城派出钦差南下巡视。

廖大人向来与世家弟子不对付，极少接程烁的话茬，程烁想同卫安晏交好，却碰了一鼻子灰。

钦差队伍中，三人分乘三辆马车，唯有在驿站歇脚，才会碰头。

卫安晏看着吴、越州地图上的红圈，还有整理出来的灾情记录。

吴、越两州之间贯穿着一条江，便是这条江冲垮了堤坝，波及越州四个县。

情况好些的如仓县和谷县，仅被淹了田地；稍微差些的便是眉县，县令叫暴民给打死了；最差的是洱县，人和地全泡在水里。

这里头透着古怪。

越州近海，地势应更平才对。

洱县靠海，人和地却叫大水淹了。

就好比平口碟子中放一枚红枣，往碟子掺满水，告诉人，红枣被完全淹没了。

除非碟子中心凭空出现一个凹陷的大洞，让红枣带进坑里，不然这折子上的灾情说不通。

为此，卫安晏调出工部关于这条长江沿岸州县水防修缮的记录，暂时没看出什么问题。

从定下钦差名单到出发，苏相并没有传来任何消息，他心想着：当真与苏党人无关？而是魏党的人在做鬼？

但无论哪一党人，做事总是为了谋利。

大水淹了越州四县，当中的人能获取什么好处呢？只要查到这一点，事情便清楚了一半。

也不知桑澜走到了哪里，查得如何，进展是否顺利？

这般念着，清风敲响房门：“主子，属下进来了。”

清风先是汇报暂时没有收到麒麟卫传来的消息，站在散落文书的桌前，见主子望着地图出神。

“廖大人是海州人，海州紧临着越州，主子不妨去问一问廖大人，他兴许知道些情况。”

卫安晏抬起头：“廖丰羽？他和他老上司罗大人一样，是块茅坑里的石头，又臭又硬。自打他调去工部，除了皇家，谁的面子都不卖。”

他心里想着：虽然程烁跟着不干事，但他是苏相的眼睛，一路上有什么风吹草动，都会一律告知苏相。之所以派清风去拦截消息，也是有这一层顾虑在。

清风继续劝道：“可廖大人是位做实事的人，至少目前是。”

敲门声响起。

“卫将军在吗？”