他没学过要杀人性命的佛法！

没了灯笼，又背着人，他只能摸黑前行，时常一脑门撞到石壁上，身体疼，心里更疼，他不敢哭出声，他怕招来妙真主持。

再往前走，他撞到一个人。

莲池的脸色，顿时煞白。

……

天蒙蒙亮，空中飘着细雨丝。

有人领着一队人马，朝桑澜所在方位疾驰而来。

雾气中看不清人影，一道箭矢破空，定在来人马前。

“表小姐。”砚云高喊了一声，翻身下马，拔出箭，捧着小跑过来。

桑澜接过他捡回来的箭，放回箭匣中，见他身后跟着一位陌生女子，公主府侍从打扮，嘴里的话转了个弯：“表哥如何了？”

砚云：“世子在马车上等您。”

洞里传来孩子的哼唧声，桑澜比了个噤声的手势：“嘘，小点声。”

砚云为一旁女子引见：“这是谢将军之女，谢木兰，她奉昭和公主之令，来接康平郡王回府。”

谢木兰压着嗓音，行了一礼：“见过表小姐。”她背着双刀，一身打扮利落，下盘极稳。

桑澜赞道：“谢小将军，好身手。”

谢木兰入公主府当差以来，没少听她爹夸赞端亲王府表小姐，如冬雪宴上，表小姐力压卫将军夺得头筹。

她自三岁习武，心底有傲气，总以为公主府侍卫们夸赞表小姐，是向上谄媚。

方才那一箭，正中马蹄前一寸空地，冷冽杀气叫马儿立在原地，不敢再往前一步。

雾中听声断位，表小姐的箭术名不虚传！

谢木兰为自己感到脸红：“多谢表小姐夸赞，不知康平郡王现在在何处？”

桑澜往后一指：“昨日，他与陆渝受了惊吓，让他们多睡一会儿吧。”

她牵起骏风的缰绳，拦住往里走的砚云，在其耳侧低语：“卫将军在里面，他奉圣上之令前来捉拿漠北小王子，切莫与他起了争执。”翻身上马，走进大雾之中。

砚云一进山洞，卫安晏抬眼看他，小声道：“我的人呢？”

砚云：“卫将军，他们在官道上。”

“行。”卫安晏悠悠哉哉起身，“陆家小子昨夜哭闹，桑澜给他喂了助眠的药，一时半会儿醒不了。”

他拽着一根绳子，踱步往外走，绳子的另外一端，捆着小王子和他的侍从。

砚云拾起散落的干柴，丢进火堆：“我们坐下等吧。”

谢木兰不放心：“康平郡王可有受伤？”往两小只身边走，一根烧火棍拦住她。

“谢侍卫，表小姐在此，无人能伤康平郡王半根头发。”

谢木兰一指血水：“这有血迹。”

“那是漠北人的血。”

“你为何如此笃定？”

砚云想起那道身影搭弓射箭、手起刀落血溅三尺的场景。

“表小姐的实力，毋庸置疑。”

……

西市包子铺内。

“阿兰姐姐。”

桑澜擦干湿发，见珍珠人快扭成麻花，问她：“怎么了？”

珍珠坐正身子，郑重其事道：“我想考算科。”

桑澜：“好，我会为你寻学堂。”

一肚子腹稿全白打了，珍珠走过来：“阿兰姐姐，你怎么不问问我，为何想考？”

桑澜撩起箩筐上的布，露出算科二字：“你能说出口，那便说明你下定了决心。”

珍珠拿出书底下藏着的小算盘，握在手心里，抱着桑澜，小声抽泣：“阿兰姐姐。”

她的未尽之言，桑澜也能大概猜到。

珍珠仰起头，泪痕未干，眼中亮起透破云层的曙光，坚毅而执着：“我一定会考个头名。”

“好，你考中头名，我送你一把金算盘。”桑澜伸手抹去她脸上的泪痕，“走吧，我们给竹叶青婆婆和吴七送东西去。”

一夜过去，不知竹叶青婆婆和吴七是否有新进展。

寺内钟鸣之声，绵延悠长。

年轻僧人捧着盘子，在禅房外：“施主，您的早膳来了。”

“不巧了，祖母她夜里染了风寒，我来吧。”吴七从隔壁走出来，接过僧人的盘子，“多谢师傅。”

僧人行了个佛礼，垂眸看向吴七的靴子，没有染上血泥：“如此，我就不打扰施主了。”

吴七敲了敲门：“祖母，孙儿进来了。”他透过窗纸，看着僧人离开，松了口气。

竹叶青婆婆昨夜出去探查，至今未归。

今早白马寺宣布闭寺一日。

阿兰姐姐与珍珠不在，他忧心竹叶青婆婆出了事。

一盏茶的功夫，敲门声响起。

“施主，我们主持听闻老夫人染了风寒，特来为老夫人看病。”

吴七赫然起身，门外，不止两人！