卫安晏转身就走，见他吃瘪，萧北辰清冷的面容上浮现笑意。

阴影中，砚云与砚书两人走出来。

砚书：“他果然认得表小姐的字。”

砚云手里拿着一封信：“表小姐的字，没几个人能描出来。砚书，还得是你厉害。”

砚书：“世子英明睿智，料定他见过表小姐的字迹。”

萧北辰示意他们合上门。

他有所防备，是因为慕容莲笙曾说：“表哥或许见过阿兰姐姐的字迹，也是表哥抹去阿兰姐姐在玉溪镇的痕迹，世子可当心些。”

慕容莲笙将事情全盘托出，看似投诚，实则是想找个强有力的外援，与他一起阻止卫安晏接近小澜。卫安晏明着接近，他暗中觊觎。两个人，没一个好东西，萧北辰乐得看他们狗咬狗。

*

阳光从薄雾中倾洒而下，满地雪如碎金，闪闪发光。

琥珀双瞳眺望谷底的镇子，一片残垣断壁，看不出有活人的气息。耳朵动了动，有踩雪的嘎吱踩声，桑澜歪头俯看树下，有两个穿着厚袄子的汉子。

高瘦个汉子走路一瘸一拐：“天天来这地，守个啥。”

矮胖汉子抱怨道：“那还能是怎么的，老程放走了那几个小崽子。他倒是不怕，可让我们两个家伙遭老罪咯。”喝上一口酒继续说，“谁让三当家看中他，还让他领了份好差事。以后，我们怕是无缘见他咯。但他留下来的老顾头是个好的。”矮胖汉子坐上自己带来凳子，“我闺女脸上的疤，就是他治好的。”

高瘦个汉子接过酒袋也喝了一口：“老顾先生可怜，老婆子没了，两个儿子连同孙子辈也都没了。虽然你动了手，但他还愿意治你女儿的疤，老顾先生医者仁心。”

“行了，福六。要不是你当初摔断了腿，动手的事也有你一份。”矮胖汉子往地上啐了一口，“他家儿子教过你写两个字，你就真当自己是文化人了。”他低声说，“师娘的滋味，你当真不想尝一尝？”

福六冷了脸，一拳揍了上去，两人扭打到雪地里。

“树上咋有个人。” 矮胖汉子仰头看着树上，“戴着猫儿面具。”他脸色剧变，好似见到活阎王，一把推开福六，“是阿兰姑娘，快跑！”

桑澜蹬着树干飞下来，拦在两人身前：“认出是我，还想跑？”

矮胖汉子伏低做小：“瞧您这话说的，小的们哪敢啊。”他手伸到后背，给福六打手势，福六不为所动。

“福六。”矮胖汉子察觉到不对，回头去看福六，他抱胸站着，面无表情。

矮胖汉子错愕道：“你与她串通好了？”

“他没与我串通。”桑澜飞身一脚踹他心窝子上，矮胖汉子被大力踹飞，砸到树上，掉下来时吐了口血。

“姑奶奶先允许你苟活几日。”桑澜抓起他的头发，“与你有仇之人，会来亲自取你性命。”

“你就是福六。”桑澜扫了他一眼，一掌劈向矮胖汉子后颈，矮胖汉子晕了过去，再问，“是你帮赵五他们逃走？”

福六点头，拔出腰间匕首。

*

板桥镇。

卫安晏点燃京城传来的密信，看着信纸在火盆中一点，一点燃烧，化作灰烬。

他咬着后槽牙：“老狐狸，原来是在这等着我。”问门口的清风，“查得怎么样了？”

“不肯说。”

“萧北辰他们呢？”

“查泸县县令的案子去了。”

“备马，我们上山转转。”

长风捧着大氅过来：“主子是去找桑姑娘吗？”

“你倒是挺上心。”卫安晏斜他一眼，拿过大氅，“本将军去剿匪，你今日在屋中待着。”

长风自知说错了话，双手将佩剑奉上。昨夜主子，见完世子黑着脸回来。清风跟着去了，私下跟他说，主子心情不好与桑澜有关，他这张破嘴，不该问。

清风提出自己的疑问：“西山虽大，翼州兵多，怎么会对山匪束手无策？”

卫安晏用剑鞘指着山下城镇：“因为，他们。”

清风：“主子是说官匪勾结？”

“不止。这附近农田开垦少，多是以种果树或上山打猎为生。”卫安晏摘下一个橘子，吃进嘴里，难怪莲笙会说家中橘子酸，这橘子好甜，“但仅仅凭这些营生，如何能修得起砖瓦房？按常理，匪患猖獗至此，多数百姓会向外逃难或是居家搬迁。但他们却像没事人一样，继续留在镇上生活。”

“有些人，是匪，也是民。”卫安晏打马往山下走，“清风，我们入城转转。”