“他竟管起朝堂之事了。”

对于清冷孤傲、一向不问世事的萧世子，竟要领命剿匪？朝臣望向殿门外，今个儿太阳没打西边出来啊。

苏相不用脚指头想，也能猜到是魏相和端亲王两个老东西算计她，躬身道：“陛下，西山之乱是微臣的失职，臣甘愿受罚。但尽快平定匪患是眼下的当务之急，臣举荐金吾卫将军卫安晏前去剿匪。比起萧世子，卫将军多年在外领兵更有经验。”

卫安晏还在思考萧北辰为何肯去，冷不丁被老狐狸点了名，扶着腰出来：“臣。”

魏相看热闹不嫌事大：“陛下，卫小将军伤着腰，如何能上马杀敌？还是让他在府里歇着，让府上小娘子好生照顾吧。”

卫安晏：“臣不知，臣府上何时有了小娘子。魏相，您老莫不是老眼昏花，爬了谁家墙头…”

魏相横眉倒竖：“黄毛小儿，大殿之上，岂容你在此喧哗。”

皇帝敲了敲桌子：“西山之事，朕定卫安晏为剿匪之行的主将、萧北辰为监军。廖丰羽，你乃司农丞，朕命你负责后备粮草之事。至于苏相，未及时上报匪情，闭门思过一月，罚俸禄一年。”

“臣领旨。”

散朝后，廖丰羽与自己的顶头上司隔着人群，遥遥点头。

*

苍凉曲调在江船上响起，月下七位少年端坐于甲板之上，船头前坐着位猫儿面具的少年，她左手快速拨动琴弦，右手琴弓不断来回拉扯。

一曲哀思，诉尽活者对死者的挂念。

“回到西山，万事听我安排。若有人意气行事，休怪我打断他的狗腿，送回京城当乞丐。”

自师父走后，她一路漂泊，在玉溪镇住了三年。

她戴面具、用假名字，是不想留下羁绊。

没曾想，越是不愿，心里越是挂念。

镇东头包子铺的徐娘子因她每次买双份包子，调侃她是个饭桶，经常偷摸着给菜包喂肉。

镇西边彩衣阁吴老板坑她银子，但为了她偏爱的深蓝色，会特意托人去外地高价采购丝线。

鸿来客栈东家与账房许娘子一边挑剔她鞣制的皮子差，一边教她，从不压她价。

赵镖头有赚钱的大单子，会叫上她一起。

……

大夏兵强马壮，打得邻国年年进贡，无不俯首臣称。西山之乱，已有一月之久，朝中竟然无人过问此事，必然有奸人作祟。

在信中，老顾请桑澜看在昔日的情分上，为七个孩子寻个去处。

但桑澜知道，小萝卜他们有手有脚，困得住一时，困不住一世。

小萝卜一身反骨，父母将她卖了换彩礼钱，她敢跟着桑澜一起从拐子窝里逃出来，回去卷走银钱不说，还一把火把房子点了。

其余六个人都听小萝卜的。

小萝卜说跑，六个人铁定跟着一起跑。

不如，由桑澜带着七个人回西山，她救活者，小萝卜七人为亡者收尸、安葬。

已过了七日，罗绮此时应该已经将信送到三人手上，莲笙会照顾好菜包与小柳，彤彤不会干着急。

至于萧北辰，希望他看到生辰礼时，能少发点脾气。

“小萝卜带徐六和王九入磐石镇，去长生观寻星辰道人，问他讨要猫食，他会为你们安排住处。”桑澜用琴弓敲了敲小萝卜的腿，“你若带他们两人乱跑，我真会打断你的腿。”

小萝卜用帕子堵住自己的鼻涕，蒙着声：“阿兰姑娘的话，小的不敢不从。”

“吴七，珍珠，大华，潘子，你们四人鲜少在外露面，没太多人记得你们的脸，跟我走。”

哼哼声从某人那传来，桑澜捏住她的鼻子：“鼻涕都堵不住你的声儿，等回京，我带你去治了这毛病。”小萝卜憨傻一笑，桑澜这才放了手。

天亮时分，一行人陆续下了船。

桑澜收起猫儿面具，翻身上马。身后四人各乘一匹马，船东家原是要卖去幽州，半路被桑澜加价截胡。船上的货物，如布匹绸缎之物，也被桑澜买下。

五人要扮作布匹商人，从翼州横江码头行至西山附近安然无恙的镇子。

大潘将银钱拍在桌上，开口如三四十的壮汉：“掌柜，三间房。”

桑澜让大潘扮作东家，他长得急，虎背熊腰，吼得一嗓子粗音，旁人看不出他的真实年龄。

她牵着骏风到马厩，喂马的老头窜上来：“客官，你这马是匹好马啊。”

桑澜扫过他一双鼠眼：“老人家，我这马性子烈，切莫靠近它。”她连连咳嗽两声，故作虚弱，“老人家，我这路上生了病，请问镇上的医馆在哪边啊？”

老头一笑：“客官，出门右转，走到头。”

等待桑澜走后，他唤来后门卖针线的货郎：“晚些去跟七当家的说，客栈里来肥羊了......问问七当家，怎么宰？何时宰？”

桑澜藏在不远的门后，听得清楚。