出租车一停在阿普尔比家门口，乔琳就拉着诺埃尔要下车。后者抗议道：“等一下，我还没付车钱！”她这才作罢，等着他把钱付了，又看着他慢悠悠地从车里钻出来。

“为什么你下车的时候慢得像个女孩？我穿着裙子比你都快！”乔琳冲他做了个鬼脸取笑道。

“因为你是个疯丫头！”诺埃尔轻巧地翻了个白眼，然后跟在乔琳身后，穿过阿普尔比家栅栏，看着她掏出钥匙打开了门。他们穿过狭长的入室通道，路过厨房后进入了客厅。

“玛丽亚阿姨，晚上好！”他很是彬彬有礼地向乔琳的母亲打招呼，并且快速扫视了一眼客厅，没有发现乔琳父亲约瑟夫的踪迹，看来这位大忙人还没回家。

玛丽亚温柔地给了诺埃尔一个欢迎的拥抱，“好久不见，诺埃尔，我真想念你总是来这儿的日子。”

诺埃尔不好意思地脸红起来，露出了一个腼腆的笑容。作为一个有很多姨妈的男孩，他总是很享受像玛丽亚这样的女性长辈们的母性关怀。而且，玛丽亚不仅仅是个关心他的长辈，还是位权威人士——她总是让他想起他在小学时的绘画课老师，那可能是他这么多年上学期间唯一喜欢过的教师。

他柔声说：“我也很想念您。我只是……”

玛丽亚笑着说：“只是太忙着过自己的小日子了？我从你妈妈那儿听说了，我真希望有天你可以邀请那个女孩——”

没等玛丽亚说完，乔琳就不在意地打断了她，“妈妈！我饿了！我能吃点饼干吗？我想诺埃尔肯定也饿了！求你了，妈妈！”

玛丽亚叹了口气，朝着诺埃尔露出了一个无奈的表情，后者体谅地回应了一个笑容。他们都知道，当乔琳说她想要饼干的时候，她肯定会得到她的饼干。

“你的礼仪哪去了，阿普尔比小姐？”玛丽亚训斥道。即便如此，她还是转身去了厨房。

乔琳不在意地吐了下舌头，转身去问诺埃尔：“橙汁还是苹果汁？”

诺埃尔忍不住笑了起来，“你怎么突然这么乖？”

她夸张地做了个宫廷屈膝礼，搞怪地说：“先生，我们人在玛丽亚·阿普尔比太太的屋檐下，不得不低头啊！”

在诺埃尔爆发出大笑之前，乔琳从桌上抓了个橙子扔给了他。而诺埃尔则嗅着橙子的芳香，等到了乔琳拿来的苹果汁和玛丽亚端来的饼干。

虽然乔琳看得出来玛丽亚很想抓着诺埃尔聊聊他的近况，就像这条街上的任何长辈那样关心他的前途和婚姻问题，但是这一谈话在开始之前就已经被乔琳阻止了。她抽了一张餐巾纸，然后把饼干放进里面包起来，“妈妈，我跟诺埃尔要去阁楼玩一会儿。你可以先睡觉。对了，爸爸呢？”

“你爸爸走了，去伦敦了，今晚不回来。”玛丽亚皱着眉看着她的女儿像蝗虫一样把饼干一扫而空。

“又去伦敦了？”乔琳皱着眉，心不在焉地抱怨了一句。

“是有工作要做，事实上，明天我也要去伦敦。我们得谈谈明晚你要睡在哪里！”

乔琳的动作停了下来，她惊讶地看着玛丽亚说：“你也要走？你没告诉我，妈妈！那明天谁陪我去见多洛莉丝·戴呢？”

玛丽亚面带歉意地说：“抱歉，宝贝，只是事发突然，我必须去伦敦处理点工作，但我想，我可以找位朋友——”她的目光突然移到了诺埃尔的身上，“诺埃尔！你明天有空吗？”

诺埃尔有点不明所以，不过他明天确实是休息日。

“我知道明天是你宝贵的周末时间，”玛丽亚请求道，“你能陪乔去见一个摄影师吗？只是为了保证安全，不需要做别的。”

乔琳有点惊讶，但也没反对。诺埃尔迟疑了一下，点头同意了。

玛丽亚松了口气，笑着说：“诺埃尔，我保证我会补偿你的时间的，刚好我已经跟佩吉说好了，乔晚上去你家住。”

这个主意倒是不奇怪，这些年乔琳确实不是第一次跟佩吉分享床了，玛丽亚和约瑟夫在曼彻斯特能够托付孩子的人不多，佩吉在这个名单的第一位。

诺埃尔闻言笑了笑，耸了下肩说：“玛丽亚阿姨，没什么的，她反正总得找我出去玩。她有多粘人，你是知道的！”

玛丽亚笑了起来，而乔琳立刻冲他做了个鬼脸。随后她转头看向玛丽亚说：“妈妈，你和爸爸在伦敦没有什么麻烦吧？”

玛丽亚笑了，摸了摸女儿的胳膊说：“没什么，只是跟国家青年剧院的那个合作有点事要推进，还有些社交场合的事。”

乔琳松了口气，点了点头。她见所有事情都安排好了，就拿着食物和饮料，示意诺埃尔跟着她一起上楼。在她路过妈妈身旁时，后者轻声对她说：“把门开着。”

乔琳有点尴尬地点了下头，但还是不满地咕哝道：“我要打鼓，会很吵的。”

玛丽亚看了她一眼，什么话都没说。

等乔琳拉着诺埃尔一走进她在阁楼的小天地，她立刻就兴奋起来，转头对他说：“诺埃尔，我们来玩点什么吧！”

“什么？”诺埃尔懒洋洋地坐在地毯上，后来干脆躺了下去。

乔琳走到他身旁捡起了放在地板上的鼓棒，顺便用脚轻轻踢了踢他的脚，“起来，懒虫！看完飞毯的演出，你难道不想玩点什么吗？”

诺埃尔笑眯眯地闭上了眼睛，带着醉意说道：“我只想睡觉。”

“那你得回家睡，这儿没有懒汉睡觉的地方！”乔琳坏笑着蹲下去，抬手捏住了他鼻子。

诺埃尔无奈地睁开了眼睛，伸出手把她按倒在自己胸前，边笑边用力搓了搓她的后脑勺，“你真是个小混蛋，是不是？”

乔琳笑着挣扎了两下，甩开了他的手，从地板上爬了起来，跑到架子鼓后坐下，平复了两下呼吸后举起鼓棒飞快在军鼓上打个热身节奏。这一套咚咚哒哒下来，诺埃尔也无心继续在地板上躺着了，他爬了起来，到墙角边把墙上挂着的电吉他取了下来。

乔琳无聊地转着鼓棒，看他走到吉他音箱那儿插线连上吉他，忍不住笑了。

“你又笑什么？”诺埃尔一边摆弄吉他，一边朝她翻了个白眼。

“没什么，”她笑着摇摇头说，“只是，哦天呐，我甚至都不觉得你对黛安有那么温柔，你触碰吉他的方式，你早晚有一天要跟它结婚。”

诺埃尔也忍不住笑了，“唯一的问题就是我没法跟它……”他原本想说点粗话来着，可一想到跟他聊天的是妹妹而不是别的小伙子，又吞了回去。他转而说：“我应该叫这把吉他什么呢？”

乔琳抗议道：“喂！这是我的吉他！”

诺埃尔没理她，继续说：“她是红色的，我就叫她‘佩珀’。”

乔琳翻了个超大的白眼，“你真的很喜欢安吉·狄金森，对吧？她在《女警》里的角色就叫这个！你之前是不是特别迷恋她来着？”

诺埃尔不好意思地笑了一下，“十几岁的时候吧。”

乔琳笑着摇摇头，“你真的对金发女郎有种恋物癖，不是吗？”

诺埃尔对跟她讨论这个问题感到了不舒服，他皱着眉没回答这话，只是低头开始拨动了吉他弦。乔琳听着这陌生的乐声，忍不住丢掉了之前的话题，开始让自己音乐的本能带带动她的肢体。军鼓咚咚作响，底鼓震动着地板，踩镲在吉他声落地时利落地划过。他们甚至没有看向彼此，却已经在演奏时互相喊出了无言的词句。你能跟上我吗？你能走到多远？让我看看你到底有多好？没有事先安排和指挥，没有乐谱，节拍和弦乐自然而然地交织在一起，不甘示弱地相互追逐着，一同撞向墙面和地板，又撞入演奏者的耳鼓膜。

乔琳的嘴角已经忍不住翘起了，她下意识抬头看向诺埃尔，却发现他正在笑着看她。他的眼睛真的太蓝了。她没意识到自己刚刚错过了一个节拍。

这真不公平！她看着他嘴角的坏笑想着，却又说不出到底哪里不公平。诺埃尔笑得更开怀了，乔琳有点想生气，却又怎么都生不起气来，他笑起来的时候真的很漂亮，她喜欢他一笑起来时眉毛弯弯，眼睛弯弯像月牙似的模样。这一刻他那双晶莹剔透的蓝眼睛都藏到月牙后了。