尽管乔琳事实上还有点不习惯利亚姆和安吉拉在一起这件事，她还是没空再思考它了。原因只有一个，她真的，真的太忙了。
今年一整年她都得努力准备普通中等教育证书考试（GCSE）的科目。受到1988年教育改革法案的影响，她会在明年夏天参加英格兰教育改革以来第二批GCSE考试。GCSE的最终成绩有一部分取决于日常的课程成绩，她在学校老师的建议下报名了10个GCSE科目，眼下正觉得自己忙得像只八爪章鱼，哪里有空考虑男孩女孩之类的事！
相较之下，利亚姆的情况就复杂多了。乔琳从妈妈那里听说他因为在学校表现不佳，被建议转学去更适合他的地方。总之，经过了一系列复杂的求情和协商，利亚姆在一位老师的介绍下去了一处围栏公司工作，大概每周能挣50磅。佩吉当然希望这只是个暂时的过渡状态，她肯定不希望家里有第二个连中学证书都没拿到的儿子，看看诺埃尔现在的状态，他15岁就离开了学校，只能做些体力活，累得要命！
至于利亚姆自己是怎么想的，他倒是对这个现状没什么可抱怨的。他确实不喜欢学习，可他很喜欢学校，那是他的地盘，他熟悉的朋友、崇拜他的女孩子都在那儿。但是，每周50磅的工作也没什么不好，他还能继续住在家里，吃用都不需要他担心，甚至还能从哥哥们那儿弄到零用钱。
“但你还是得回学校的，对吧？”安吉拉忧心忡忡地问道。
安吉拉和利亚姆还有其他朋友正在学校附近的公园闲逛。
“可能吧？我妈说我必须得回去。”利亚姆靠着树，平静地回答道。
“那你什么时候回去呢？”安吉拉追问道。
“我不知道，”利亚姆嚼着口香糖回答，“等妈妈跟他们谈好吧。”
“你会好好在学校待着吗？”安吉拉还是想从他口中得到一个稳定的答案。
利亚姆伸出手指轻轻点了点安吉拉的额头，“别担心，我会好好考试的，我知道你的意思。”
乔琳坐着公交车路过时，正好看到了这一幕。她感觉这有点奇怪，过去利亚姆也会这样捉弄她，然后她会飞快地跑过去打他，他们会在房间和公园里追来追去，直到她累得气喘吁吁才喊停，之后他们会一起去买冰激凌，一人一口地把它瓜分掉。
但现在他有女朋友了，她不能继续这么做了。
可话又说回来，她其实不喜欢安吉拉跟利亚姆在一起这个主意。她过去或许没意识到安吉拉喜欢他，又或许是意识到了却不愿意承认，总之她从不觉得跟利亚姆在一起对她的朋友是好事。她太了解利亚姆了，他是个男孩，一个男孩气的男孩，还是一个被周围女孩宠坏的男孩。
乔琳摇了摇头，看了一眼被涂成淡粉色的手指甲。她太了解利亚姆了，以至于她知道他是那种男孩，那种你永远不会把你最好的朋友托付给他然后放心离开的男孩，就因为下一秒他可能已经把她迷倒了然后让她在某个雨天大哭着来找你，控诉他有多混蛋。
但即使乔琳知道这一点也于事无补，青春期的荷尔蒙就像是驱使飞蛾扑向火焰的那种东西，它会让女孩迷恋一个注定让她心碎的家伙。
在这一点上乔琳很难责怪安吉拉，她自己没有好到哪里去。但她绝不会承认在安吉拉跟利亚姆在一起后，她才开始真正意识到这个跟她一起长大的男孩，真的是个男孩。而她在他那里享受到的优待，并不是独一无二的。
乔琳突然觉得她不想去乐团练习了，于是在公交车彻底驶出伯纳奇之前，她拉动了停车铃。
在同相熟的司机先生道谢后，她背着自己的书包飞快蹿下了车，跑向了她曾无数次造访的那栋两层小楼。
她熟练地从花园的花盆里翻出了备用钥匙打开了门，一口气跑到了二楼的卧室，毫不意外地发现诺埃尔正躺在床上，盯着墙上的海报发呆。
“见鬼！”诺埃尔在她一露面时就大叫了起来，“小鬼，你怎么在这儿？”他惊讶地差点从床上滚下去，但他设法稳住了身体，从床上坐了起来。
乔琳把书包往地上一扔，满不在乎地踢掉了鞋子，然后爬到了一旁利亚姆的床上。“我逃训了！”她大声宣布道。
诺埃尔被她这厚脸皮的劲儿逗乐了，他当然在逃学逃训这种事上毫无训斥这孩子的立场，可他也没见过这么光明正大地向家长宣布自己逃学还这么骄傲的孩子！
是的，诺埃尔·盖勒格自认为他对乔琳·阿普尔比有一种家长式的义务。他是她哥哥，对吧？
于是，他板起脸，皱着眉盯着眼前的中学生质问道：“你见鬼的逃学了？”
乔琳一拍自己的牛仔裤，上半身挺直，眉毛一挑，回嘴道：“诺埃尔，你不会以为你能在这件事上训我吧？”
诺埃尔的眉头完全没法松开，但他也实在不知道该说什么好教训她了。过了大约有史以来最长的一秒后，他妥协道：“那你见鬼的来这儿干嘛？”
乔琳露出了一个乖巧的微笑，眨巴着小鹿似的眼睛回答说：“我想你了。”
诺埃尔不得不承认他很受用，但他也知道这只是小机灵鬼的糖衣炮弹，于是他假装不为所动，继续说：“然后呢？”
“我需要你帮个忙。”乔琳脸上堆出了她自认为最甜蜜的笑容。
诺埃尔挑了下眉，“什么忙？”
“首先，我需要你给我的指导老师打个电话请假。”
“然后呢？”
“我想要你帮我涂指甲。来嘛，Noely，求你了！我没有别的人帮我，我一个人做不好……”
十分钟后，诺埃尔挂掉了打给指导老师的电话。他刚刚模仿着从《星球大战》里学来的美国口音，假装成是乔琳的表哥给她请了病假——“是的，流感，医生说是传染性的，最好不要让她去学校。”
眼下，他正看着计划得逞的小女孩正在从背包里掏出黑色和紫色的指甲油，让他帮她涂在左手上。
“首先，”诺埃尔皱眉盯着那瓶黑色甲油抱怨道，“你见鬼的是要打扮成什么该死的哥特吗？”
“不！只是用来点缀的！来嘛，Noely，你涂不好的地方我不会怪你的！”
诺埃尔一边自问他到底为什么要陪小女孩玩过家家游戏，一边还是坐到了地板上，小心翼翼地捏住了乔琳的手，在她的指导下往指甲上画画。
“瞧？我就知道你能行的！”乔琳见过诺埃尔在他自己的课本上画涂鸦，知道他其实在小涂鸦上很有天赋。现在他正在她指甲上画一只简笔小猫。
乔琳没有强迫诺埃尔帮她把所有指甲都涂完，她自己飞快地完成了后续的工作。
诺埃尔安静地看着她把指甲涂好，然后才问她：“现在你可以告诉我了吧？你可从来都没逃过课，更别说乐团的排练了。”
乔琳低头盯着新涂好的指甲，一副充耳不闻，只关心甲油什么时候干的样子。诺埃尔见状也不恼，只是耐心地看着她的头顶，直到室内的沉默一点点压在了她身上。
“好了，好了！”乔琳不得不认输了。她抬起头，看着诺埃尔问：“你怎么知道我不是一时兴起呢？反正学校和乐团都很无聊！”
“无聊？你从来不觉得乐团无聊！”诺埃尔的眉头拧得更紧了。“你是不是……遇到什么……”
乔琳连忙摇头打断了他的话，她不想让他想歪，以为自己在乐团被欺负了什么的。她低声说：“不，不是那样的，只是乐团确实变得无聊了，每次都在做一样的事，我想做点别的。”
诺埃尔放松了下来，他抬手摸了摸她的头顶，轻笑着问：“那你想做什么？”
“我不知道！”乔琳歪着头想了想，轻声说，“一个乐队？”
诺埃尔摇了摇头，笑着回答：“你太小了，但你也许可以找几个朋友一起玩。”
乔琳闻言长叹一口气，说：“我可能没那个时间。”
“你可真忙啊，大忙人？”诺埃尔嘲笑道。
“是的！”乔琳不服气地瞪了他一眼，“我不像你那时候，天天逃学那么有空！”
诺埃尔被她噎了一嘴，什么反驳的话都说不出来了。他只好伸手在她额头轻轻推了一下，“切，你最好给我去个好大学！”
乔琳轻巧地翻了个白眼，“当然，我当然要上大学啦！不然这么努力学习干什么？”
诺埃尔无奈地摇头说：“你这个麻烦丫头！”
乔琳得意地哼了一声。但她很快又想起来她在来时公交车上看到的那一幕，情绪又低沉了下去。“Noely，”她低声说，“你能抱一抱我吗？”
诺埃尔被她这个突如其来的要求有些惊到了，自从她长成个半大姑娘后，他就很注意跟她的身体距离了，她天生有点爱黏糊人的劲儿，可他是个大人，他清楚应该跟她保持距离。事实上，乔自己自从真的有了些性别意识后，也不再像过去那样随随便便地钻他怀里或者亲他脸了。
“你确定？”他有些迟疑地问，“发生什么了？”