“我出来给邻居送点东西，瞧，辛普森太太送给我们的蛋糕！我正要回家呢。你呢？”

“我送你回去。”

乔琳注意到了他的回避，借着一旁路灯投射下的暖黄色灯光打量着他的表情，担心地问：“Noely，你还好吗？”

“没什么，”诺埃尔挤出了一个笑容，“我没什么事。”

乔琳叹了口气，伸出手握住了他空着的那只手，柔声说：“Noely，你能不能别这么撒谎？如果你想要撒谎，请做个更好的骗子，好吗？我担心你。”

诺埃尔忍不住微笑了起来，他紧紧回握住了她的手，轻声说：“真的没事，泡泡，我只是……我失业了。又得重新去领救济金了，不是吗？”他无奈地耸了下肩。

失业，这实在是个乔琳感到陌生的领域。她细细观察了一下他的表情，随即决定不能就这么放他在雨里走来走去，于是她说：“来吧，Noely，你想不想吃邓迪蛋糕？辛普森全家都是苏格兰人，他们来自朗福根，真的就在邓迪旁边！绝对正宗！”

诺埃尔忍不住轻笑了起来，他一直觉得她真的是个小馋猫，只要吃到好吃的心情就很好，而且她认为其他人也会这样。

乔琳看诺埃尔不说话，拉了拉他的手撒娇道：“来嘛，Noely，我们吃不完这个的！”

“好吧，”诺埃尔温柔地拍了拍她的头，“谢谢你。”

阿普尔比夫妇对诺埃尔的到来有点惊讶，女儿出去一趟，就把这个邻家男孩变了出来。但他们很欢迎他，热情地邀请他坐下，四个人围坐在餐桌边，一边吃着邻居家的邓迪杏仁水果蛋糕，一边喝着热茶，聊着五花八门的话题。

玛丽亚说：“我小的时候，我们教区的一个修道院制作类似的水果蛋糕，她们出售它来支持修女们。我记得它很好吃，比其他廉价的水果蛋糕好吃得多。但他们不会在蛋糕里加入利口酒或者白兰地，这着实令人感到有点遗憾！”

“说到这个，”约瑟夫感兴趣地说，“你们知道吗？水果蛋糕这类甜点其实可以追溯到古罗马时期，据说那个时候的水果蛋糕是用石榴籽、松子和葡萄干混在一起做成的。它通常是一种节日食物，但天主教徒在临降期要节食，不能吃任何带黄油的食物，因此15世纪末有一些贵族上书给教廷，教宗诺森八世才同意在德氏圣诞水果蛋糕里使用黄油和牛奶。这是不是很有意思？”

他还说：“至于邓迪蛋糕，据说就是因为16世纪的苏格兰女王玛丽不喜欢原本水果蛋糕里的糖渍樱桃，因此他们把樱桃蜜饯换成了杏仁，变成了今天邓迪蛋糕……”

就在约瑟夫大讲传闻轶事时，乔琳凑到诺埃尔的耳朵旁小声说：“我爸爸又开始掉书袋了。原谅他吧，他靠写作和讲课为生，他就是忍不住！”

诺埃尔扑哧一下笑了出来。他一直觉得阿普尔比家的氛围简直好得要命，就像现在，乔琳的声音虽然小，但足以让桌上所有人都听见，可约瑟夫不会生气，他只会笑着耸耸肩，喝口热茶，完全不把女儿的揶揄放在心上。

“甜心，”约瑟夫眨了眨眼，指了指自己的耳朵，“你的爹地还没老到听不到你的评论！”

“抱歉，爸爸，”乔琳不好意思地眨了眨眼，“可你让我们的客人都插不上话了，妈妈都在打哈欠了。”

玛丽亚立刻辩解道：“不，亲爱的，我绝对不是因为你说的话打哈欠！”

这欲盖弥彰的架势引得在座的人都笑了起来，约瑟夫自己笑得也很大声。

“没关系，也许是时候我们该换个话题了。那我该用什么炫耀一下我的知识呢？”约瑟夫开玩笑道，“哦，对了，我的茶叶！我有一个同事前阵子刚从香港出差回来，他送了我一些珍贵的中国茶叶！等一下，让我去找找……”

四个人最后不仅吃完了一整块邓迪蛋糕，还喝了整整一壶中国茶，诺埃尔全程一直在被乔琳的父母逗笑，都忘记了自己已经失去经济来源的事。等乔琳送他出门时，他才捡起了些许被他抛在脑后的愁绪。

他们站在露台处，看着门外的雨发呆。乔琳轻声问：“Noely，你好点了吗？”

诺埃尔点了点头说：“还好。”

乔琳踌躇了很久，才问道：“你不是在给你爸爸工作吗？”

“他暂时没什么生意了，”诺埃尔叹了口气，“而且，乔，我只是……我不想一辈子都做建筑工，生活在这里，永远都走不开，这个该死的垃圾地方，一直在下雨，一直这么阴暗，没什么会改变……”

他低下头低声说：“对不起，泡泡，我不该对你说这些的。你和我不一样。”

乔琳不知道该说些什么，她或许不明白他的那种沮丧，可她只是觉得一阵她从未有过的悲哀袭击了她，迫使她温柔地抱住了他。“Noely，别这么说，我不知道你到底多难受，可我很愿意听你说，只要这能让你好受一点……”

诺埃尔搂住了她的肩膀，温柔地拍了拍她的头，轻声说：“没关系的，泡泡，我只是不喜欢下雨天。”

乔琳眨了眨眼，抬头看向他，发现他的嘴角还带着微笑，这让她松了口气。

他同她对视后，他又忍不住拍了拍她的脑袋，觉得她实在可爱极了。“真的，泡泡，没事的。”

她点了点头，低下头正要说点什么，突然脚边的小水泊吸引了她的注意力。

“Noely！快看！”

“什么？”诺埃尔顺着她的手指看了过去，发现她指着路灯下的一处小水洼。雨还在不停地下着，接连不断落下的小雨滴在水洼里溅起了一阵阵涟漪。暖黄色的灯光映在水面上，随着雨滴击打出的涟漪波动，就像是在黑暗里炸出了一朵朵淡金色的花。

“瞧，Noely，它很漂亮！”

“是的，泡泡，它很漂亮。”

“就像是烟花一样！”

诺埃尔忍不住笑了起来，轻声说：“但它是免费的。”

“是，Noely，”乔琳微笑着看向他，“很多美好的事都是免费的，就像是我们对你的关心，它也是免费的。”

诺埃尔突然不知道该说什么了，他突然鼻头一酸，觉得自己很想哭出来。他连忙把脸贴在她头上，强行压抑着自己的情绪波动，低声说：“谢谢你，泡泡……我……我也关心你。”

“我知道，Noely，”她开玩笑说，“你是我的表哥嘛！”

他也笑了，顺着她的玩笑说：“对！我是你的表哥！”

“我最喜欢的。”

“我很荣幸，Petal。”