阴墨未干的纸渗出些许湿润沾染大监的手指，灰黑的墨水顺着干枯的纹路画出一条条曲折的路。几笔扬洒黑字勾出沈崇元的名字，旁边留出约莫两寸的空白地方，帝王接着道：“不拿龙印，盖你司礼监的印吧。”

大监顿身须臾，而后把腰首弯得更深：“是。”

他以拱手的姿势向后一点点退去，余光内高台上的帝后耀眼夺目。

司礼监的章印存放在自己的主殿之中，与政华殿有所相隔。

赫连熵这样做无非是两个用途，一是向沈崇元送出大监进言的人情，二来是让他知晓自己并未宥恕了他。

帝王心里记恨着所有窥看过他的皇后之人，所以纵使用着他们也不会让那些人得到片刻舒暇。刚从牢狱中出来，一日未歇就要奔去媵都，沈将军也是受苦。

大监即使心里这样想着，也不敢把话说出口。在司礼监盖完章欲往牢狱走时，他小声让下人现腾了几个鲜热的包子，裹进一个粗麻的布里一起带走了。

这一路中，悬挂于黑夜中的皓月变得尤为明亮，不打烛笼也能看清前方的路。地牢位于皇城郊边，荒山野岭枯草横生好不阴沉。一阵冷风吹过，大监哆嗦几下，赶快抓上红色棉袄披，把自己裹得更严实一些。

他手里拿着旨意，进入地牢很是顺利。狱卒巴结地围着他，值夜的狱长两手并拢在胸前，一个劲儿地说：“下官在这从不敢亏待了沈将军，谁人不知沈将军是平乱有功的大功臣，都可仔细地伺候呢。”

大监快步向前走着，随这群人手忙脚乱地赶在旁边七嘴八舌地讨好，他面色挂着笑偶尔点下头，只是闭着唇不怎么说话。

他们走到关押沈崇元的地方，见着屋子确是比其他牢房要整洁些，沈崇元这时还未睡，正坐在茅草铺垫成的床上屏气凝神。听到动静，他睁开眼，随之神情惊愕起来。

他一身粗陋狱服，面色平扁黄蜡，头发稀松地扎成一个髻。黑胡长满全脸，看上去再无从前意气风发的俊挺模样。

牢屋的门被打开，大监踩上地面的枯草与石子，一步步走了进去。

沈崇元从茅草上站起身，向前犹疑地也走了几步，而后跪到大监身前，干哑的嗓子发出极低的声音：“罪臣恭请圣安，罪……”下句还未说完，就被大监上前拍着他的肩，打断了接下来要说的话。

“老奴此来是带沈将军出狱的。”苍老的声音听起来蔼雅暄和，“皇上派将军前去媵都与当地反民周旋，明早启程。”

沈崇元抬起头，湿漉的眼一眨不眨地瞅着大监，半晌才反应过来，把大监递上来的信筒握在手中，颤抖地拿出里面的宣纸，读出上面写的每一个字。

当他的目光落到红印之处时，大监轻生言了一句：“将军该懂皇上的意思。”

沈崇元仔细地盯着篆体所印司礼监着几个字，几息后把纸慢慢合上，屈下腰叩首，口里的字在哽住的哭腔下艰难地发出声：“…罪臣谢皇上隆恩。”

杂乱的发髻露在顶上，打绺的发丝里掺杂着泥沙与细草。大监吐出一口气息，亲自把他从地上扶起来，手指夹上衣袖，为他掸落囚服上的土尘。

随后他把令牌与尚存温热的布裹放到沈崇元的手上，嘱咐道：“回自己府上收拾干净，凌时便动身吧。”

沈崇元眼眶发酸，拱起手向大监深深地低下头：“罪臣多谢祁公公。”

……

野草在昏暗的石缝中戛然而生，歪扭地露出细嫩的露尖。

大地发出轰掣的震动，无数马蹄声踏过凹凸起伏的石面，带起无尽飞沙。

身披战袍的将军高驾战马，长鞭在手气宇轩昂。他眸澈清晰，深瞳刚毅坚韧，正如五年前战往珀斯国时一样。

战无不胜，所向披靡。