宫宴一派祥和，气氛自沈家班影戏开场后便活跃起来，鸿丰帝依次随口问候几句座下的皇亲国戚及群臣。但沈旭芸发觉他显然兴趣缺缺提不起精神，张皇后同样少言寡语，若非刻意寻觅，甚至难以瞧见皇后张氏也坐在鸿丰帝身旁。

沈旭芸心中焦躁早已急不可待，待至幕间方才勉强脱身，借由离了幕后往外去，在角落中瞧见孟逍杭依旧笑面盈盈地与人碰杯寒暄谈笑，她无奈求邬公公借给孟逍杭送酒之机将他支出。

过了须臾，孟逍杭方才举着杯晃晃悠悠自大殿中出来，似是醉了酒官帽都丢在了宴席之上，有太监见了便要上前搀扶：“孟大人，奴婢来扶您。”

“滚，让本官自己吹风！”孟逍杭似是万分不耐烦地反推了一把，那身娇体弱的小太监怎敌孟逍杭这没轻没重的一下，霎时往后栽。

孟逍杭看都不曾看他一眼，这回自然不敢有人再上前自讨没趣，只目送孟逍杭一副酒醉餍足的模样往偏殿去。

沈旭芸去寻他时，便见孟逍杭在角落环抱着宫中的水缸作呕吐态，她蹙起眉蹩气转头便要走。

“哎你去哪？寻人出来自己要走，这巷中耍猴的也不见得如此吧。”孟逍杭此刻的声中没有一丝醉意，语气玩味好似平日。

沈旭芸驻足：“你？”

孟逍杭整了整衣带，招呼沈旭芸往这避人耳目的角落来：“来来来，听我道来。”

沈旭芸迫不及待开口：“我只不过三日不曾入宫，陛下和太后怎似是嫌隙更深？”

孟逍杭却并不急躁，甚至反问：“不妨猜一猜？”

“秋闱？”

孟逍杭颔首：“要不说您沈小姐聪慧，正是。”

“可你于此事上分明妥协了外戚一党，若我不曾记错，此番中榜学子之中十有七八为太后党人。”沈旭芸懊恼地瞧着水缸，缸中清澈的水面倒映着宫中杨柳三两棵。

“那又如何？此次秋闱陛下与太后所生嫌隙实则为了一人。”

沈旭芸闻言抬头。

“我向陛下引荐了谢迁尧。”

本以为是皇帝与太后又是因为政事上有何分歧，原来罪魁祸首正在面前，沈旭芸无奈道：“你引荐的？可谢迁尧分明并未中举。”

“此事实在说来话长，那策论我呈上去后陛下甚喜，便要钦点谢迁尧状元，谁知太后早已与宋国公暗通款曲便要横插一脚，我人微言轻自是不敌，陛下却分外不悦，二人难得对上锋，结果你自然知晓。”

沈旭芸问：“你可知此番下来若是太后一党狗急跳墙如何自处？留给我们的时日本就不多。再者陛下自登基便始终蛰伏，怎会突然起性？”

孟逍杭沉声：“你我心中都焦躁不安，更何况陛下。行了，出来太久惹人起疑，原委我已告知于你，我先去了。”

沈旭芸目送他摇摇晃晃回了大殿，心中烦闷不必说，再者也不愿再回那靡乱的大殿之上，便沿着宫中所栽杨柳踱步散心。步至梅潭，此处行人更少，雪厚三尺静得幽又深，沈旭芸挑着些雪稀的地落脚。

忽的一声，是粘着雪的靴踩于枯枝上之声，沈旭芸心中一惊欲往深处躲却已然晚矣！

“沈小姐，这是往哪去？”来人浓眉大眼衣着华贵却无为官拘谨之感，腰间衔玉在月色下透亮无比，语中戏谑之意毫不掩饰。

沈旭芸心道不应多生事端，奈何此人自入口处来堵死了前门，她余光瞧见偏门也是禁闭的。

她便干脆站定施礼道：“见过铖王殿下。”

叶岩喜上眉梢：“你竟认得本王？”

“殿下气宇轩昂自有皇家风采。”沈旭芸实则是一眼便瞧见了他那标志亲王身份的雕龙玉佩。

叶岩摆摆手，一边还往沈旭芸的方向去：“行了，本王向来不喜弯弯绕绕，花前月下，你我二人不妨敞开心扉。”

叶岩越向前，沈旭芸则越往后退，心中警铃大作却不行于色：“民女不知殿下何意。”

叶岩自说自话：“我那皇兄是个百年难遇的闷葫芦，你那竹马孟安巧舌如簧没个正形，沈小姐，你看本王如何？”