“外祖父呢？”马文才问。

萧老夫人道：“他啊，出门钓鱼去了，天不黑不回来。让外祖母瞧瞧，怎么瘦了这么多？那万松书院是不让学生吃饱么？马兴，该罚。”

马兴忙求饶。

马文才道：“不关马兴的事，书院也很好，是孙儿的体质向来如此。”

“真的吗？可莫要欺瞒老身。”

“外祖母，会稽郡内又有何人敢欺侮孙儿？只有孙儿欺负他们的时候。”

萧老夫人面色稍霁，对马兴道：“兕儿既为你说话，那这罚就免了，日后切记要多加上心。”

“是。”

丫鬟来上茶，老夫人吃过一口茶，问道：“你怎的这时候过来？书院不上课吗？”

“近日风寒甚嚣，山长放了我们假。”

老夫人对这场风寒也有所耳闻，忙问孙儿身体情况，马文才恭敬回了，还在话里提及祝英宁。

“你如今与他人同住？这不妥。”

马文才道：“外祖母，祝英宁为人和善真诚，我与他一道住颇为舒心。”

“竟得你这样高的评价，那老身有机会可要瞧瞧是什么样的神仙人物。”

神仙人物祝英宁揉揉耳朵，消去突如其来的痒意，一看窗外，晚霞漫天，缓了一会儿，问祝威现在到什么地方了。

“待太阳下山，约摸就能到祝家庄。”

“知道了。”

太阳下山好一阵子，马车渐渐驶入祝家庄所在地界。

祝家庄门房遥遥看见车上的祝威，急匆匆进去禀报，彼时家里正打算开饭，听得通报，祝员外、夫人连同管家及一干仆人都聚集到门口。

马车停，祝威率先跳下车，拿出踩脚小梯。祝英宁被刚才的急刹车闹得有点眼晕，等了好一会儿才开门出去，一打开门就瞧见祝家爹妈殷切的眼神，他快步过去，朝二老作揖。

“我儿快快免礼，怎的忽然回来了？可是出了什么事？”祝员外问。

祝英宁简单说过原因，祝夫人急道：“可英台说到底还是个女儿家，去书院读书已是逾越，如今还要去医馆？老爷，这事我怎么听都觉得不舒坦。”

祝员外拍拍她的手，让她放宽心。

“英台那性子向来如此，你若不让她去做，她反倒会怨你。恰如英宁所言，那里还有其他人帮衬，不会出什么大问题的。英宁，一路回来饿了罢？快随为父进来吃晚饭。”

“是。”

祝英宁跟着祝家爹妈进去，留祝威他们在后头处理后事。

祝家人吃饭相对随意，时常交谈几句，祝夫人缓过神，问起儿子在书院里的经历，她始终担心儿子会跟不上进度，遭人嫌弃。

“夫子人好，有疑问他都会详细解答。英台、山伯和马文才他们也会帮着梳理疑点和困难点，总体说起来，我在万松书院求学的过程比想象中要轻松些。”

“如此甚好。对了，你提到的山伯和马文才是？”祝夫人说，“马……我听说马太守的儿子也在万松书院读书，难道是他么？”

祝员外道：“马家公子何等人物，哪里会来教我们儿子读书？大抵是另个马家罢，我听闻有好几个同姓学子也去万松书院。”

“山伯姓梁，比我早些入学，人很好。马文才么，”祝英宁笑开，眼里闪着自己都没觉察到的骄傲，“这回爹可是说错了，他的确就是娘口中说的那个马太守的儿子，我们住一个屋。”

这话一出，惊落祝家爹妈手里的筷子，身旁伺候的丫鬟忙取来新的换上。

祝员外喜道：“我儿，你这话可是真的？你竟真的识得马家公子？”

祝英宁笑道：“当然认识，我们现在还成朋友了。”

祝夫人双手合十，口称祖宗保佑，又道：“这是喜事，我儿多吃点，瞧你，出门才多久，瘦了一大圈。”

“是么？我倒是觉得没什么变化。”说着，他往嘴里送进一块酱排骨。

饭后，丫鬟上过消食茶，祝家三口坐在前厅聊天。听到儿子最近在练射箭，祝员外和夫人俱是一怔，后者道：“怎的忽然想起练这个了？”

“就是感兴趣。”

祝员外又问成果，祝英宁说现在十靶能中三四个，祝员外捋捋胡须，“那明日我着人去外头买几个草垛回来，你演示给爹看看。”

“好。”

又聊上一会子，祝夫人道：“你和英台的房间，娘每天都着人打扫干净，就盼望你们哪天会回来。枕头被褥都换新的了，你晚上睡觉也暖和些。”

提到暖和，祝英宁陡然想起妹妹之前跟他说好的事，回道：“爹娘，我有件事想跟你们说。”

祝员外和夫人见儿子神色忽然凝重，也收紧心等候。

“我在想，我们是不是该做场法事？”

祝员外一听，问为什么。

“近日怪事频发，做场法事心里能安宁些，而且也能为还在远方的英台祈福。”

祝夫人直点头，“老爷，就依英宁的想法办罢。”

“阿发，这事就交给你去办。”

身侧的管事闻言，很快答应下来。

“我儿可还有别的事想说？”祝夫人笑眯眯地问。

祝英宁摇头。

“既如此，我儿早点回去休息罢，一路舟车劳顿，怕是也累了。”

祝英宁起身，朝爹娘一拜，带上祝威回房。

离开没多久，祝员外道：“老夫本想着只是送英宁去书院帮着看护英台，顺道学几个字，不至于成个睁眼瞎，不想竟有这样大的好消息。若真能与马家攀上关系，我们老祝家飞黄腾达那是指日可待。”

“若真能如此，着实是件好事。就怕旁人会因这事针对英宁和英台，远的不提，这马太守就不是个好相处的人。”

祝员外道：“船到桥头自然直，儿孙自有儿孙福。我们且先静观其变罢。”

“好。”