夏四月，慕容儁遣慕容恪击冉魏，慕容霸击段勤，并亲至中山声援两路大军。
燕军气势汹汹，挥军南下，相继占领河北大片领土，冉魏内外交困，内部缠斗日久，虽平襄国，却去昔年昌盛日久。
大将军董闰、车骑将军张温皆以为此战恐倾国本，极力劝谏冉闵鲜卑乘胜而来，士气正盛，且彼众我寡，请避他处，待敌兵骄惰，再作进击。
冉闵大怒，“朕正欲以此战平定幽州，斩慕容儁，敦定北境，今日不过遇到个慕容恪便要避之，教世人如何看朕！”
他一意孤行，臣下何敢再劝？
司徒刘茂、特进郎闿从精神上就在唱衰他，整日嚷嚷着“吾君此行，必不还矣！”
没等冉闵赐死二人，二人先一步自杀了。
冉闵非昏聩之人，燕军来势汹汹，纵敌众我寡，此战他亦不能退！当下中原大乱，慕容儁打定主意要来中原分一杯羹，倘他避让，燕军更会视他如无物，介时士气大竭，慕容恪大军更会如入无人之境。
退一万步说，难道因为他退了，燕国就会撤兵不成？这群酸儒整日只会纸上谈兵天下形势，倘他们的意见有用，这中原早就轮不到他来做皇帝了！
用兵之道，上兵伐谋，敌弱我强，敌强我当更强！
他没有急着北上，顺势驻军安喜，整顿兵马，但没有想到慕容恪的大军会来得如此之快，他兵马不及，进一步退往常山。
慕容恪率军一路尾随，追赶至魏昌廉台，在这里，慕容恪忽然放慢了脚步。
两方大军相遇，慕容恪临时下令大军整顿，没有进攻。
听了斥候回报，冉闵嗤笑。料定燕军日夜南下，一路奔袭，必是人困马乏，纵使慕容恪追上了他又如何，定也不能急着进击的，不若他先送他一个措手不防。
他所想不差，燕军正是因为人困马乏，停下修整的。
封奕正在慕容恪军中，他追随慕容皝多年，在慕容儁登基后被拜为相国，对慕容皝诸子也算熟悉了。他早知这位四王子自少时便善于用兵，为人推崇，临机多奇谋，常获大胜。这些时日随军南下，他见慕容恪治军并不如其他将帅一般杀伐无情，铁血冷断，虽不尚威严，却有恩信，将士多爱戴之。这连日追袭，将士们多已是人困马乏，在防守时却仍不失严谨，整个大营内部肃然有度，可说外松内紧，样样得到。
封奕捋着胡须走了一圈，露出这些时日常有的满意微笑，方近帅帐，便遇高开摇着羽扇与鲜于亮一同而来。
高开和鲜于亮率先施了礼，封奕回礼，闻二人要前往帅帐寻慕容恪商议军情，便一道前去。
刚至掌灯时分，慕容恪连日行军，气色却还好，尤其三人刚进账时，他正立于帐中目视着行军地形图，烛火照亮他身上明光铠折射金光，并一双眼眸闪烁如炬。
高开自来了解外甥，见他这份神采，笑问：“王子可是想出何破敌妙计？”
封奕和鲜于亮也来了兴致。
慕容恪请三人落座，“依三位看来，倘本将欲破冉闵，为时几何？”
鲜于亮估量了一下，“约莫一月。”
高开上前，以羽扇一指地图道：“冉闵多步兵，我方多骑兵，我方人马占据优势。可此处多密林，倘其率军穿行其中，多处设伏，我军恐要吃亏。全力一战，至快恐也要一月。”
与鲜于亮意见一致。
“全力一战，赤膊相缠，恐伤我军将士多矣。倘有上策，还是莫需赤膊一战。”慕容恪沉声，接而运筹帷幄一笑，“我有一计，尚需三位参谋。”
三人眼睛一亮，倾耳相听，顷刻皆笑，“确实妙策！”
只不过，鲜于亮提出疑问：“冉闵素来敏锐，他麾下多步兵，必要诱我等入密林作战，想要诱魏军至平地，恐有些难。”
慕容恪深思，微微蹙眉。
高开自如地摇着羽扇，“此事我自有破敌之法，四王子着力部署即是。”
慕容恪一笑，“那甥子便恭候舅父佳音了。”
四人放声大笑。
当夜，冉闵遣大军偷袭燕军，燕军大乱，营间失火，奔走不及。
后，冉闵率军与燕军十战，燕兵皆不胜，慕容恪屡战屡退，魏军士气大振。
战报传回中山，慕容儁深骇，心觉冉闵无愧于当世第一猛将之名，竟陷他自少时领兵便未有一败的四弟如斯境地。
战事相持半月，燕军未有一胜，这是慕容恪领兵以来从未有过的前例。消息传回蓟城时，高夫人难免心忧，刘长嫣安慰高夫人，“贺若一贯稳妥，纵使敌军勇猛，断不至于节节挫败，此事必有蹊跷，母亲不必心忧，且耐心再等消息。”
起先，刘长嫣亦是惴惴不安，倘敌军将领是别人，刘长嫣可能不会担心，可这次，是那个人。
他的心肠有多阴狠，心思有多诡谲，刘长嫣再清楚不过。自知道慕容恪一路追袭冉闵大军而去，她便没有睡过一个好觉。倘前方忽然传来慕容恪一场大败，刘长嫣便会以为他真的败了，但接连十战十败，这明显过于蹊跷。她清楚冉闵的狠辣，但相比之下，她更相信慕容恪的才能，此战他必是胸有丘壑！
高夫人多少也察觉到了，她只是挂牵儿子，现下听刘长嫣这么一说，顿时像吃了定心丸。没来由的，她们明明不是血脉相连的母女，却因一个共同在乎的人，有了母女般意念共撑的默契。
刘长嫣猜得没错。
上兵伐谋，以全争于天下。慕容恪既是有备而来，又岂会处处败于冉闵，此前不过诱敌深入罢了。
岂不知，乱生于治，怯生于勇，弱生于强。
在燕军步步败退之际，自然会挫伤士气，在十战十败之后，燕军的士气达到了低谷，相对的却是魏军不断叫嚣的气焰高涨。
慕容恪及时收手，亲至营中鼓舞将士：“冉闵勇而无谋，一夫可敌！多日激战，魏军士卒饥疲，甲兵虽精，却难敌我大燕骑兵骁勇，诸将士且听我令，此一决战，势必破之！”
三军之势，莫重于将。