宝来驾车平稳，棕褐色的老马晃着肥硕的屁股，慢慢悠悠地走在雪地里。

周衔思撩开帘子眺望后方，天地间早已连成一线，黎奕的身影终于在原点被地平线所吞没。

宝来故意走得慢些，还不忘打趣周衔思：“公子是想小侯爷了？”

孙文素也看向帘外，眼中满是担忧之色：“相见容易别时难，此去徽京，不知要花上多少时日。”

此去徽京，孙文素央求与周衔思一道回京。孙文素弃了皇后之位，就是背弃了孙家，如今孙辅再无往日意气。

黎明清也是央求过孙文素留下的，但孙家女，何尝出过胆小怯懦之辈？

与黎明清义无反顾的来到疆北，已经是孙文素人生中做过最离经叛道的一件事了。

“昨日你与老侯爷说了什么？”周衔思问孙文素。昨日黎敬天气得不轻，今日告别时再看气性已然消散不少。

孙文素神情和善：“安国武侯是个好父亲，安国武侯说到底无非是担心一双儿女，明清性格单纯执拗，认定道理就不松手。我告诉老侯爷，他爱护明清，我亦如是，无论朝中风雨多大，我都不会将明清卷入。”

大元如今是漏风的墙，偏又逢国运不济，内忧外患，上次的三十万两是赵佻剥了魏申禄的皮才扒下来的银两，如今就算安国武侯亲自出面，也不见得会再有一个魏申禄。

孙文素陷入沉思：“明清有个好父亲……”

——若安国武侯是她的父亲，那他定不会将她嫁入宫中。

周衔思打开黎奕送给她的疆北地图：“相比我，你的双亲好歹还活在这个世上。”

是啊！起码她的家人还活着！

孙文素抹了眼角的泪，看向周衔思。

朱砂笔悬空在地图上方，周衔思看了又看，始终无法下笔。

孙文素看着周衔思手中的地图，推测道：“你想在疆北建立商道？”

周衔思被叫回了神：“你如何看出来的？”

“你的起点落在跑马圈。”孙文素指尖落在地图上，“跑马圈是疆北和赛坎之间的老商道了，大元闭锁，多是木里和赛坎的商人互通。姑母在世时曾说过，她年轻时跑马圈的井肆熙熙攘攘，来往的商人络绎不绝，就连羌渠的人都会特地赶来交换货物，好不热闹。”

“我想让大元重开商道。”周衔思惋惜，“可惜跑马圈如今山匪林立，当地豪绅勾结官员，以典贴为名把控土地，抵押转让，几方势力鱼龙混杂，朝廷要想清理，得费不少功夫。”

“不妨改道。”孙文素拿过周衔思的朱砂笔，在地图上画了一条与之相反的路线。

孙文素握着笔，看向周衔思：“山匪多聚集在鹤山，如果我们反其道而行，在勒岭开辟如何？”

“可是勒岭是赛坎人的地盘。”周衔思不是没考虑过勒岭，只是勒岭是塔尔木的营扎地，万一赛坎的探子混进了商道，岂不是得不偿失。

“此役过后，大元元气大伤，赛坎岂能好过？”孙文素垂眸，提起故人，不禁暗自神伤，“姑母曾说她年轻时与老狼王坐在草原上把酒畅饮，二人谈及两地的未来，若有一日，两地百姓能不再为了战争而流离失所，过上平凡富足的日子，那才是她心中的大元。”

“只是……”孙文素面露难色，“开辟新商路又何其困难，我实在想不出朝中有谁能担此大任。”

“我心中倒有一人选。”周衔思抽出新纸，换上蘸墨的狼毫笔，在纸上挥洒。

“宝来！”周衔思匆匆写罢，将信件折好，递给车外的宝来，“到最近的驿站记得停歇，替我将这封信寄给信上之人。”

“这次回徽京，我同你一道见八王。”孙文素看向周衔思，清亮的眸子里满是坚定，“我听父亲的话，嫁入后宫过着浑噩的日子，将孙家荣辱系我一人身上，可是只有我明白，这不是我想要的生活。”

周衔思面色一怔，随即释然：“既是太后的遗愿，自然由她最亲近的人来实现。”

周衔思在孙文素画的路线上又标了几个点，盘算道：“要是能在明年开春之前将新商道开辟出来就好了。”

铅云低垂，马蹄踏雪，宝来加紧了步子，溅起一地的雪泥。

*

靖州暖意熏人，虽已过伏，但热浪却未消散。

霞散月沉，秋风打新枝，疏雨滴梧桐。

夏槐宁由碧水楼的小厮领着，走过修竹茂林，池水索回，经过雕花窗格间，径由西廊转入春歇间。

雅间一开，周衔思正坐屋内。

“靖州不过州县，酒楼却不输徽京。”屋内有古琴，夏槐宁指尖轻抚，“我以为疆北日子不好过，没想到你会约我来这种地方。”

碧水楼比起徽京的瑶光楼不分轩轾，同样的碧瓦朱甍。

“听闻你不在徽京，想着这次回来得见一次你。”周衔思神色不改，“靖州是魏申禄的老家，碧水楼的魏申禄的产业，我报了八王的名讳，小厮说我想住多久就住多久。”