初秋还带着夏末的余燥，微一动身，仍觉身上粘腻。

江执回房沐浴。重新上药时，发觉伤口又烂开了，斑驳的边缘微微发白，这倒也没什么，都是小伤。出了汗，反反复复都是正常。

江执虚披着外衫，面无表情地撑在桌子上一点点拿起自己的所有物又一一放下，指尖划过香囊，忽地停住。

先前划过的异样慢慢回笼，他开始回检自己是从什么时候，对血腥污秽以外的气味都不能接受的。

鹊城入狱时，他就讨厌牢里潮湿阴冷，铁锈新木的味道，他原先以为是过去留下的心病。

或许更早，他似乎慢慢对各种气味难以接受，只有一种让他神往心醉。

那就是，安神香囊。黄作颜给的安神香囊，劫狱那日，他身上似乎也有这种味道，只是他那时未能察觉，也并不在意。

因思绪混乱而忽视的细小异样重现。

他送给江执的东西，自己有残留并不奇怪，奇怪的是，残香外还缠绕着似有若无的鬼气。

一开始，他以为这阴森鬼气是伙计身上的。可为什么伙计被放走之后，他身上却还有挥之不去的鬼气？

伙计鬼力弱又被封在法器之中，不应该有气息流出，只是黄作颜不知道这点，那时江执也想起来。

现在想想，黄作颜从牢狱救下他开始，就跟他一直在一块，他是如何得知李长流尸身去处。

看来，黄作颜被附身的可能性很大。

江执沉思片刻，打开一直放在身边的香囊，里面安安静静地躺着一块暗青色含墨纹的断木。

世间罕见的魂木，他只在苍梧藏书阁的文籍里见过，现在算是见到实物了。木者，魂也。他自己也常常用木来束缚鬼魂，但这块魂木却与他所用不同。书上说，它还能杀魂。

种下魂木，染上它的气味，整日神志恍惚，离死也就不远了。即便是烧了魂木，也只能拖延一点时间，唯一的破解办法，就是找到下咒的人，解咒或者杀了他。

江执收起香囊，洗了好几遍手。凑到鼻尖，魂木的气息仍萦绕在指尖，好似已经将他浸透，一举一动都带着魂木的气息。

……

陌生而熟悉。如暖阳肆意洒在林间，如此温暖的，却是杀人的利器，还暗藏着林叶下照不到的森寒。

这下咒人倒是比先前那些个鬼厉害的多，知道他从祭天池爬出来后，轻易杀不死，就找来了魂木。

三百年的生生死死，这一次，好像真的动真格了。

那时，旧城五鬼。鬼首云雁只带走伙计，似乎并不知情；二鬼有司在地府，三鬼宜付被封在木人之中，四鬼柳生足不出户。长流，当然不可能害他。

他想起货郎说的话，从不露面的一城之主突然出现在人间，怎么可能什么都不做。或许就藏在他身边，费尽心思来杀他了。

咒已下成，江执却并不担心，要他死哪有这么容易。这魂木顶多让他变成一无所知，神志恍惚的痴呆。

只是在这之前，他需要时间。

他烧了这魂木，焰火在他浅色平静的眼眸中跳跃，他以为他什么都不会想，也没有什么后顾之忧。心底却渐渐浮现一个人的样子，也是在这样的火光下，吻在他的手上，炽热含情的一双眼睛直直地望着他。

江执闭目，那个人的样子却更加清晰，心头也生起不该有的触动。

应该让他走，应该还人间太平，应该让他们自由。

如果过去的梦魇注定逃不脱，他想，有些事该有一个了断了。

他编织好言语，打算在睡前去找李长流一趟。刚一打开门，就看见鬼一样站在门外，又不点灯的人。

一切准备被打断，话在嘴边，又说不出来。

他仿佛也吓了一跳，没料想到江执会开门。李长流退了一步，让出些身位，邀请道：“他们在院子里煮茶下棋，花茶，不会睡不着的，要去看看吗？外头起风了，也没有什么异味。”

江执没有拒绝，跟在他身后一步步下楼。

这里的夜色比小山坡好，月亮也出来了，照在围满院的花墙上，格外宜人。

店家难得碰到下棋下得难舍难分的对手，和施长信打得有来有往，正在兴头上。身边还有一个安静的围观者。

李长流顺了一壶茶，坐到江执身边。因为有话要说，江执特意挑了个离人远些的位子。

这壶茶的味道很清淡，份量是被他特意区分减少过的，加了香甜的蜂蜜。江执拿到手中轻嗅的时候，还是微不可查蹙了蹙眉心。

他轻吹一口浮在表面的热气，又放下。

“那个花，还是我来送吧。”李长流说。

“为什么，有这么可怕吗？”江执笑笑，他想到什么，停顿一瞬，笑容又淡了下来，“是不是，由我经手的话，别人就不愿意要了？”

是他疏忽了，居然没想到最致命的问题上来。

李长流斩钉截铁道：“怎么可能。”

江执道：“那为什么？”

“说来话长，他对送花的人都没好脸，对事不对人。但我不想，你因为别人的黑脸而生出不好的心情。”

江执沉默。他哪有这么容易生气啊，从前，他可是以脾气好出名的好。

但江执当然不会这么说：“这和他生前有关？”

“嗯。”

李长流一副要展开“说来话长”的模样，江执便没有打断他，就听他这么说说话。

而江执的疑惑也一一被他解开。店家，柳行三。地府著名逃犯，他不知用得什么办法，生生逃了轮回司的孟婆汤，好几次。

重活后，每次都回到这里，守在这里。像在赎罪，又像在祈求。

柳行三的心爱之人住在柳府，并不是因为顺了他的姓，落名柳邸。而是柳行三作为养子，跟了柳府的姓名。

这些事，一半是阴司听来，一半柳生亲口告诉他的。

饶是活了几百年的江执，听到这时也怔住了。他猜到故事的后续和店家最初的下场，余光看了眼专心致志下棋的轮回司逃犯，柳行三。

他想到之前还活着的李长流告诉他的另一个皇子的故事。算是知道为什么李长流的袒露心意这么长，这么多迂回，这么不像他了。都是先辈给的好例子。

他便没开始先唱衰，再给出坚定决心和后路。

而江执也知道自己为什么这么难回复。像亡命徒的最后一掷，把所有真心和困难都摆在你面前，让你参加这场没有回头路的对赌。告诉你，接受这份偏爱，就没有退路了。

江执沉默良久，含在口中已久，自认为最好的分别，生生卡在喉间。上不去，也下不来。

柳行三身为柳家养子，被视如己出，应该报答柳府的养育之恩。却喜欢上了不该喜欢的人——柳府唯一的亲子，柳生。

两人不得终的情事还未开始，就被告发。最后落得一个家破人亡的下场，柳府也自此落败。

兜兜转转，两个人就成了现在这副样子。

江执听着李长流谈论自己过去听过，见过的事情，内心很平静。

他喜欢听他说话，从前就喜欢听他谈阴司的事情，会让他有一种他更近的感觉。

“这样很难也很累，对吧。”江执道。

李长流看着江执，目光深沉。他想，爱一个人不会觉得累。有的只有，心心念念，满心雀跃。

“如果我是他，我不会觉得累。幸好，我也不是他。”

江执侧目，盯着手里的冒着热气的茶水，反复咀嚼腹中的用语。

他好像预感到江执的欲言又止，同样安静下来，给他时间。

在小山坡的时候也是这样，感觉到他的回避，给予空间，还有在四面覆白的灵堂，安静地守了一夜。

就再也不见了。

哪怕在心里做了一千遍腹稿，江执其实还是不想他再一次消失，变成比陌生人还要冷硬僵持不下的关系。

这个念头好像在奉督庙重逢时就落下了，又一次接受落差，是一件很难的事情。

他本来都适应了，一个人的日子。可他接受了成戌的这份委托，重新遇到他，又走到这里……真是时也，命却不待我。

“长流。”

“嗯？”

“如果我破不了旧城的封印，也没有容器让你附身，你还会像他们一样被困在城里吗？”

李长流瞧着他认真的样子，沉思道：“我不知道，你去哪我去哪。”

真是一点没愧对他的身份，阴魂不散的背后灵。

江执想，如果他没有把握，自己一定尽全力会给他留后路的。

他摩挲着手里的热茶，片刻后，还是扫兴地，没藏住自己的消沉情绪：“我可能给不了你想要的。”

他做好了招魂旗，此番入城渡魂，定会被阻拦，他可能会因此死在旧城，困在旧城。到那时，他不希望李长流同他一样。

所以分别，只是早晚的。要找药，要收魂，要赎罪……他们根本无心坐下来谈情说爱。

或许连相处的时间都不会再有了。

他的声音很小，轻轻地扫过李长流心尖处，留下酥酥麻麻的触感。

他不知道这算拒绝，算谨慎的珍重，还是胆怯后的犹豫，但他的答案永远不会变。

“没关系，我可以给你任何，你想要的。”

风托起他珍重的承诺，也托起了江执飘零不定的心。

廊灯下，半明半暗的双眼一瞬不眨地望着江执。他听不清远处的落棋声、草垛的虫鸣，只能感受到身侧的微风，将他不断往李长流的方向吹拂。

漂荡多年的碇石浮萍好像要靠岸了。

在所有的坏事没到来之前，就害怕退缩，绝不是明智的人该做的事。

如果有一线微渺的希望摆在眼前，为什么不抓紧它，拼力一夺呢。江执张了张口。

“诶，等等，先别下，有客人来了！”

两人停下长久的对望，寻声看去。

半年不来人，一来来一伙。店家连忙按下棋盘，站起身遥遥眺望，篱笆墙外，忽明忽暗的一盏灯笼逐渐靠近。

江执推测，印证了。

两匹快马被栓在门外的木桩上。张辞熟门熟路地打开栅栏门，黄作颜慢步走进，一副被吸干生气的样子，萎靡地垂着脑袋。

对于千里迢迢，从官府手里把江执劫出来的事情，黄作颜半点不记得了。

他只记得自己的被鬼附身了，什么时候被附体，又是什么时候走的，他半点印象没有。

只能凭借身体的不适和张辞对他那几日的异常行径推断，那恶鬼无知无觉地在他身上待了近七日有余！

“看清长相了吗？”李长流皱眉道。

“没有啊，我压根就不知道有鬼。”黄作颜寻声望去，看着李长流的面容微微发愣，“诶，你不是那晚借宿的友人吗？”

不是吧，这也能碰见，紧跟着来借宿的？黄作颜一脸疑惑加难以置信的看着李长流。

他们没有对除了他们之外的人说明李长流的身份，却没有隐瞒他的名字。

黄作颜看着和已经死去的李长流有几分相似的神情，和他身上的白里透黑，有些像丧服样式的打扮。

他恍然大悟，这就是江执的委托人吧！