茫茫荒野在风雪积压下变得迷幻枯白，远处而立的虚影仿佛有着人的轮廓，时而招手，看不清，任凭如何走近都看不清。

周喜稔觉得有些凉，伸手去拉自己的风袍，却在捏住被角的刹那睁开眼睛。

第三天了，这个梦境反复出现，每回她都会被冻得发冷，可醒来衣领已浸湿一层薄汗，不过初夏。

“五娘可是又做了噩梦？”

绸绫外一抹昏黄随声音泛起颜色，继而月白纱帐被轻巧掀开一个角，莲姑睡眼惺忪，仓促搭着褐色棉衫，小心翼翼端上一杯枣茶：“这几日是怎么，每到这个时辰都睡不踏实。”

周喜稔抿了口枣水，喉咙甜腻生涩，说是噩梦频频，可这又算是什么噩梦呢，全然道不明。

“莲姑，何时了？”

“刚打过三更。”

莲姑心疼地挽起喜稔额前一缕长发至耳后，道：“五娘若是怕，我在这儿陪着你。”

怕……

周喜稔摇了摇头，她不是怕，而是一种从未有过的孤旷之感。

“不妨事，你去睡吧，明日表哥抵京，怕是不得空歇。”

表哥陈祺章年幼丧母，阿父犯浑另娶美娇娥，为博美人笑时常虐待亲子，外祖闻讯将人从边城千里迢迢接进京，周夫人怜悯姐姐留下的唯一血脉，便时常迎陈祺章入府小住，两个孩子都是被莲姑带大的。

“表公子出类拔萃，就是离着太远，如若他能留在京中，夫人也能安心些。”

周喜稔垂眸不语，她是周将军与夫人独女，但在偌大的周府，并不止住着她一家人。

祖父临终前留下遗愿，望父亲可以照顾庶弟莫要分家丢弃他，只因三叔是祖父与心爱之人的儿子，少时惹是生非，长大游手好闲，后院竟纳了十数人。祖父挂念幼子，怕他惹出祸端送了性命，唯有将其托付给长子，因他知晓长子正直坦荡，必然不会亏待手足。

周喜稔名义上的兄弟姐妹虽说不少，但所谓三叔一脉的堂亲，远不敌表哥亲近。陈祺章勤勉刻苦，书念得好，婉拒了外祖家的推举，自己经科考入仕，如今在陵弗为官，每两年都会回京探亲。

“莲姑，我好些了。”

周喜稔乖巧钻进被子里，她并不想让旁人担忧。

“那五娘若不舒服随时唤我。”

莲姑右手端着茶杯，左手为少女掖了掖被角，将纱帐围得规整，半晌后熄灭桌角油灯。

周喜稔闭上双眼，心中反复默念着不要再入荒芜之地。

逐渐，她的呼吸变得均匀清浅，微蹙的眉间也初有松泛，只是在她狭长的睫羽下，仿佛有一滴泪，悬而未落。

东方将白，淅淅沥沥的雨水砸到屋顶，窗沿，听得清脆。喜稔未睡饱，爬起揉揉眼，窥见莲姑正为她准备今日的衣裙。

“莲姑，我要那件蔚蓝羽叶的。”

喜稔双手搭在红木雕栏处，眸光似琥珀般清亮。她极少有明面上的情绪，大喜大悲都瞧不出半分，纵是周夫人与莲姑也猜不透这女娃心中成日琢磨些什么，可她们晓得，喜稔虽寡言少语，不擅与人沟通，却是心地纯粹之人。

“好，就这件，咱们五娘身形高挑，穿什么都好看。”

周喜稔再过生辰就年满十五岁，京中与她年龄相仿的世家女子大抵都要由长辈做主议亲，周父闲谈时提过几户人家，周夫人与莲姑是一万个舍不得，却也知无力阻拦。

莲姑道：“五娘换衣裳吧，表公子也该到了，你们正好陪夫人用早膳，三夫人昨日念叨着要去寺庙进香给四女君身子祈福，若天晴大抵要来磨夫人同去。”

周府前四位女君都是三叔的女儿，周父为武将，常年领兵在外，与周夫人聚少离多，喜稔比三房的女儿们都要小。

除了四女君尚未出阁，其余堂姐均已嫁为人妇，四堂姐自幼体弱多病甚少出门，喜稔并不熟识，只记得她右脸有一块明显胎记，因总低着头常被三婶婶训斥像个闷葫芦，但总归是亲生女儿，还是心疼她的。

喜稔点头：“好。”

小炒羊肉，蟹黄羹，松仁豆腐，五香红肚丝，河虾馎饦，都是表哥素来喜欢的，一瞧精细程度便知是周夫人亲手所做。

“小半年不见，怎清减了这般多，用膳时辰都乱了吧。”

周夫人细细打量起外甥，陈祺章气度温润，眉目疏朗一如既往，山青缎色宽袍，衬得人轻盈修长。

莲姑憋笑在旁打趣：“您腊月去看表公子时不是说让他少吃些嘛，念叨着脸蛋圆润显得稚嫩。”

“成日忙到后半夜，我是心疼他身子，少了顿宵夜让他早睡些。”

陈祺章含蓄浅笑：“姨母的意思我都明白，这几月绝不过三更就寝，您若不放心，大可问随侍之人。”

周夫人放下竹筷，语重心长道：“我知你听话，必不会糊弄我。月前你舅舅登门商议，想让你这次回京到沈府小住几日，晌午用了膳便收拾过去吧。”