朱嘉予的一缕神识勉强挤进这片狼藉。
她目光所及之处，仅是新鲜的、烧焦的尸块，轻轻一踩，就碎成灰烬掉落，再也看不出人形。
可朱柳却逆着逃窜的妇孺走进那血红色的地狱，四处张望着，似乎在寻什么人。
朱嘉予能感受到朱柳彼时的心境，她的心脏跳得极快，快到似乎要呕出，胸腔莫名感到窒息。
——应是我进入她的记忆，便会暂时性同她共感。
她紧紧按住自己的心脏，想要借外力获得一些支撑。
朱柳越走越深，几乎快要走到火源所在。随着朱柳缓慢踏出每一步，朱嘉予周身炙热的气压就进一步挤向她。
她努力保持清醒，不停告诉自己这种窒息的感觉不过错觉，可这种压迫感太过逼真，她被灼烧到几欲晕厥。
终于，朱柳在一处残垣前停下，只见她快步上前扶起一个穿着胄甲，戴着魁星面具的人起来。
那人张了张嘴，似乎想要对她说些什么。
朱柳俯身凑了上去。
朱嘉予正要听到那人的声音，此幻境便倏然消失。
扼住她咽喉、挤压她心脏的那股气流也撤走了。
但她尚未来及喘口气，眼前又出现了新的画面——
这个场景要温馨许多，应是乾道元年的春天，崔氏尚未抛夫弃女、离家出走的时候。
那年朱樾九岁，朱柳六岁，兄妹俩正是贪玩调皮的年纪。
朱柳和哥哥为抢风筝而打闹，崔氏和朱松柏在家中院子里那颗老槐树下对弈。
崔氏见他二人微微出汗，唤他们过去喝凉茶，朱柳眼瞧着崔氏又要输给朱松柏，一屁股坐上棋盘，将那黑白子搅在一起。
朱松柏笑骂着她耍赖，说以后兄妹二人打官司再也不偏心她。
朱嘉予看到朱柳做了个鬼脸，跑到崔氏怀里撒娇，崔氏宠溺地看着女儿，温柔地搂住她，替她拭汗。
崔氏的眼神太过温柔，让朱嘉予想起自己的母亲。
她走神的刹那，朱柳的记忆就消散了。
王廷瞻急躁的声音响起：“喂，你怎么回事？怎么脸色这么不好。”
朱嘉予感到自己重新掌控了大脑，眼神恢复了清明。
苏上清搭在她腕上的手抬起：“阁主现在无碍了，方才应是气血不足、心绪紊乱导致的暂时眩晕，回去后苏某给您开个凝气安神的方子，慢慢调理即可。”
朱嘉予这才发现自己倒在赵持盈怀里，她急忙起身向苏、赵二人道谢。
“朱娘子不必客气，是苏老头让我保护你。”
赵持盈仍有些别扭，虽应下保护她的任务，但还是没有认她是阁主。
朱嘉予这才反应过来，方才一打岔，自己尚未表态。
她望向苏上清期待的眼神，神色变得严肃，拱手行礼道：“承蒙先阁主看重，竟将如此重任托付于小女。然小女先前记忆受损，方才确实一时难以接受，让二位见笑了。”
“但是，先阁主的遗命对于贵阁来说是不可违逆的金科玉律，对于我，却并未任何效力。”
见苏上清脸上微微变色，她笑了笑，话锋一转：
“既然没有约束，我便可随心所欲。不防我们打个赌如何？我有三个问题需要请教苏先生，若您的回答让我满意，我便接过这阁主的位子；若您的回答让我不满意，那请您带着所有手下离开光州，再不要打扰我的生活。”
赵持盈闻言紧张地看了苏上清一眼，担忧地问道：“苏老头，你可有把握？”
朱嘉予微微一怔，意识到自己的那番话到底起了点作用，这个单纯的女孩已经不再排斥她。
苏上清意味深长地点了点头，似乎一点都不担心自己会输了赌约。
朱嘉予正色道：“第一个问题，清閟阁成立为何？”
苏上清亦正色作答：“永和二十七年，先帝病危，朝中党派斗争愈演愈烈，江湖中亦是动荡不行，有人浑水摸鱼，趁机作乱天下。清閟阁的横空出世，便是为了拨乱反正、震慑江湖宵小。人人道我阁亦正亦邪，只看银子斤两说话，实则我们并非所有的任务都接，所有生意都做。古人言，君子取财，取之有道，我阁众上下皆铭记于心。”
他此言非虚，清閟阁之所以在成立的短短十五年内树敌无数，便是因为拒绝了很多利欲熏心的“名门正派”，惩罚了许多丧尽天良的奸佞恶徒。只因世人往往难辨善恶，误以为他们残害了一些“正人君子”。
朱嘉予的第二个问题是：“清閟阁如今，大概实力如何？可能与烛龙司掰掰手腕？”
苏上清底气十足：“如果阁主愿意，我们东山再起易如拾芥，届时某说掰手腕，说句旗鼓相当都不为过。眼下不过是蛰伏示弱，待阁主回到总部，翻阅了各地分部呈上来的卷宗就知道了。”
好极！没想到这个遗产如此雄厚。朱嘉予原本没有信心，此刻难免心头雀跃。
最后一个问题，也是她最关心的问题：“若我任阁主，尔等可愿任我差遣，唯命是从？”
苏上清立刻单膝跪地：“阁主放心，苏某此次前往是众望所归，大家都期待着阁主您回归总部，重振我阁荣光。这是各主事的联名书，请您过目。”
朱嘉予侧身示歉，但并没有急着扶起他。
接过那联名书一看，她发现竟是众人用血写就，全篇都在晓之以情、动之以理地请求她尽快上任。言辞慷慨激昂，令人动容。
朱嘉予站在那里，沉思良久。
苏上清不敢妄动，仍跪在那里。赵持盈不免有些沉不住气。
王廷瞻以为她又要在关键时刻出言不逊，正欲制止，没想到她竟有样学样地跪在苏上清旁边。
“属下赵持盈，亦愿受受阁主驱使！”
朱嘉予万万没想到，从小众星捧月，没受过几句重话的赵持盈，最吃她那套“打一巴掌给个甜枣”的做法。