庆帝气得咳嗽气喘不止，窦皇后偏开脸，丝毫不为所动。

申山连忙替庆帝抚背顺气。

若是窦皇后肯温言软语，又或是急忙担心庆帝，也不至于闹成这样。眼看两人一开口，竟是越吵越远，场面越吵越僵，申山心中暗道糟糕，一时不敢支声。

宫门忽而推开，乌嬷嬷公然闯入，跪于庆帝面前：“请圣人明鉴！此事与皇后绝无干系啊！”

“谁准你进来的！”庆帝一脸怒容。

“圣人，我们家小姐虽然性子高傲，品性高洁！下毒这种卑劣的行径，从前在窦府里，奴婢们提都不敢在她面前提及。公侯之家，最注重教养门面，皇后自幼受此熏陶，一言一行规行矩步，断断不会沾染！”乌嬷嬷磕头不止，“皇后在后宫操持诸事，兢兢业业。这么多年，后宫不曾出过戕害妃嫔的案子！请圣人明察！”

庆帝听闻，也有片刻失神。

这么多年了，怎么说都有感情了。窦皇后此人，庆帝自是了解，她那样自持身份，怎么可能愿意污了一双纤纤玉手，去做那等腌臢之事。

因此崔玉陵送来白纸黑字的薄录，他特特地按下，亲自过问一趟。

皇后戕害太子，何等耸人听闻，是她干的也好，不是也罢。正如他所说的，他想给皇后留颜面，遮她的丑，亦是警告。

“不是你干的，谁敢陷害到你身上？”庆帝冷哼，“大理寺查案向来有真凭实据，牵扯到皇后身上，他们更是小心谨慎。此事，朕已经按下不提，近来着裴尚宫主持宫中事务，等一切分明了再说。”

言罢，庆帝甩袖离去，申山躬着身子向皇后告了退，疾步跟上。

凤仪宫宫门紧闭，烛火辉煌。

窦皇后缓缓坐于凤座，冷静抬眸：“事情做扫尾了吗？”

乌嬷嬷点头：“是，当日就派了人出去处理了。若不是那个叫窦知微的小侄警醒，恐怕我们还坐在天上，当个糊涂人呢！”

窦皇后默然不语，凝眉思索。

乌嬷嬷见她无话，不由长叹一声道：“哪里知道，大理寺查的根本不是冬阳暖醴宴中毒一案，而是跑去东宫，查出陈年旧事！从骊山到东宫，隔着那么远的距离，他们怎么查到那里去了！打了个措手不及！”

窦皇后金步摇微微晃动，闪烁凌厉金光：“有人指引，大理寺才会在东宫进入自如。是我们小看了太子。这小子安安静静，竟然蛰伏这么久。当年，他敢亲手杀死他那个乳母，我就该知道，他不简单。”

乌嬷嬷见地上仍然落着刑案薄录，便去拾起，冷不防看见上面的三个字：“三棱花！？”

窦皇后转过脸来，乌嬷嬷冷汗浸浸：“太子的乳母，叫姜娘子，那人当年中的，就是三棱花的毒……”

这到底是巧合，还是太子预备报复的前兆？

窦皇后也不禁生出几分寒意，她忽而问：“你说的窦知微，是何人？”

乌嬷嬷连忙道来：“是窦展推荐的，窦知微的父亲叫窦靖，他母亲叫孙水莲，但其实他的生母……是个官伎。”

窦皇后一听，秀气的眉心紧蹙：“这算什么？什么人都能到我面前了？”

乌嬷嬷知道她嫌弃窦知微的出身，又道：“虽说如此，听窦展的意思，是个好苗子。今年窦知微入了官，做的起居郎。”

窦皇后隐约有些记忆：“是不是跟谢家那位，竞争中书舍人，结果输了？”

乌嬷嬷见她记得，回答道：“是他没错。”

“没用的东西！”窦皇后无奈，“这么重要的位置，怎么就丢了！就算此子能力不足，我或许能帮上一二，此事怎么不来找我？看来窦展推荐的此人，不堪大用。”

乌嬷嬷欲言又止。她是记得的，那日窦靖与孙水莲，亲自领了窦知微，到凤仪宫拜见，当时窦皇后推脱不见，他们一行人打道回府。但她此时提起，倒像责备窦皇后做得不对，故而沉默。

两人正说着话，柴高玄突然大步进来，对着窦皇后叩拜。

“何事？”窦皇后问道。

柴高玄站起身，沉默了一会，方才道：“扫尾的事情，出了意外。奴婢本欲打算推一人出去，若是大理寺认真查出蛛丝马迹，便让这人顶了罪。前几日还好好的，今日才得的消息，此人失踪了！”

捱到此刻，窦皇后凤目猝而圆睁，终于动了怒：“无能！”

暗牢门打开，刘之衍先进去，却一回身，以掌心抵住牢门的上端，防止后面的人撞到脑袋：“小心。”

门太矮了，应子清得了提醒，弯了腰进去。

暗牢内部仿佛巨兽的血盆大口，浓稠的黑暗如有实质，火把簇簇燃烧，驱不散里面的死水沟般的阴沉霉气。

应子清一步一惊心，她在东宫这么久，头一回知道，这里还有这么个地方。

并不如她想象的那样，暗牢里住满哀哀呻吟的囚犯，那些单间牢房里空无一人。

在他们的前方，几名覆银制面具的暗卫，和灰色影子一般，坚韧无声地守在关卡之处。而在影卫的的中心，一名头发全白的年轻宫女，奄奄一息，跪伏在地上。

宫女的身形，看着十分眼熟，应子清倏尔蹙了眉。

两人缓慢走近，暗卫出声：“抬起头来。”

宫女一听指令，像是掉进冰窟，颤颤巍巍抬起脸。

“耿秋竹……”应子清默默念出对方的名字。

应子清第一天进东宫，就是耿秋竹带她进来的！

彼时，耿秋竹的头发只是半白。谁能料想，她的脸依旧保留年轻的模样，眉眼间满是疲倦麻木，与她的雪白头发映衬，无端生出令人毛骨悚然的诡异感。