窦兰芷似是愉悦，轻轻笑了。

忽来一阵狂风，千万春日柳枝拂动，绿影婆娑。

数只灰白雀鸟落在荼白帷幕的栏杆上，叽叽喳喳蹦跶几下，警觉到左右都有人在，雀鸟扇扇翅膀飞走了。

刘之衍与窦兰芷沉默相对，所有声音到了两人之间，都会化作无声。

窦兰芷似是想起什么：“好像，也是那样的一个春天。那日，听说你的乳母死了，我好不容易从姑母那里偷溜出来，陪着你，在碧梧宫坐了一下午。”

“当时，你问了我一些问题，你还记得吗？我告诉你，太子没有那么好当。成大事者，着眼于大局，是要与天地争命的，个别牺牲，不足为道。你想坐稳太子之位，只能忍耐。”窦兰芷神色柔和，语带惆怅，“你原来还会对我笑，和我说话。可是，那天之后，你不爱笑了，变得越来越孤僻。”

“死了个乳母而已，我没想到对你那么重要。”窦兰芷眼神黯了黯，“如果那天，我换个答案，哄一哄你，而不是叫你忍耐，你是不是会开心点？”

应子清抬眼，见帷幕之下的迤逦裙裾，沙沙作响。

窦兰芷走到刘之衍身边，仰着头看他：“刘之衍，如果我说，我后悔了，我不想再看重什么大局！我去求父亲，让他取消婚约，我们两个在一起，好不好？”

“我还会劝姑母改变主意，有了我与窦家的协助，你做什么事都会变得容易。”窦兰芷越想越觉得可行，越想越觉得激动，“只要你答应，在关键的时刻，听我和我父亲的话，让窦家达成心愿……”

刘之衍极轻地叹了声，引得应子清抬起头。

她看见刘之衍向前走了一步，微微侧首，在窦兰芷耳畔，说了句什么。

声音太小，应子清只听到呼啦啦的风声。

帷幕上的两道剪影交错，一个高大，一个婀娜，同样的贵不可言，同样的相得益彰，看着那么美好，郎才女貌。

随后，刘之衍迈着步子，离开了。

荼白帷幕上，只留窦兰芷的身影，她久久站在那里，一动不动。

应子清趁着对方发着呆的功夫，步履轻盈，悄然离开。

重新回到宴席上，语兰已经回来了。

应子清朝她看一眼，发觉她的发丝有些乱，唇上的口脂不见了，显得格外苍白。吹弹可破的白皙面庞，飞红一片，眼睛也像含了脉脉秋水，比平日，多出别样的妩媚感。

要不是知道语兰是宫女，宫外没有男朋友，要不然应子清准会认为，她刚刚跟男朋友你侬我侬。

“你怎么了？遇到什么事了？”应子清关心道。

语兰匆忙转开脸，极力避开应子清的目光：“无事，我、我出去的时候，迷了路……”

“哎呀，回来了就好，语兰刚才跟我说，她特别担心你骂她。”香巧担心应子清会罚语兰，抱住语兰的胳膊，替她求情，“子清姐姐，她在附近转迷了路，没有惹祸！”

看出两个小姑娘的担心，应子清摇了摇头，没有追问，放下此事不提。

不多时，刘之衍也回来了，面色淡淡，仿佛只是出去闲逛一圈回来。

应子清扫了眼，垂首不语。

“殿下！”香巧欢欢喜喜，招呼道，“刚才子清姐姐到处找你，你可回来了。”

刘之衍顿了下，眉眼舒展，径直来到她身边：“你找我？”

窦兰芷所用的香，极其张扬，刘之衍与她站了一会，不知不觉沾染许馥郁扑鼻的香气。

应子清停了停呼吸，下意识想退开，她忍下来：“是，薛沛南刚刚找我，说之前中毒一案，有了结果。他说，他可以提前透消息给你……”

一听薛沛南的名字，刘之衍不太高兴：“此人刁滑，不可能平白告诉我，必会提要求。”

刘之衍眉心微蹙，细细盯着应子清瞧：“他为什么找上你？”

应子清被他问得一愣：“我们凑巧碰见……”

一想到投壶那日，薛沛南当着众人的面，说什么与应子清一见如故，晚宴的时候，又特地叫她坐在他身旁。

刘之衍脸色不是很好看：“凑巧碰见，可以谈别的，薛沛南定是特地找你。”

应子清没作声。

“去听听他说什么。”刘之衍转身就走。

应子清自然跟在后面。

丝竹之音缓缓流淌，席间上，薛沛南半仰躺着，一支折柳搭在他的额间，遮挡阳光。他清俊的脸上，洋溢着餍足，那是心愿得逞的愉悦。

见刘之衍朝这个方向走来，薛沛南顺势站起身，没有同刘之衍眼神交汇，而是径直走了出去。刘之衍跟了上去，几个人在一处柳树影下。

“见过太子殿下。”薛沛南眼睛却看着应子清。

刘之衍向前一步，将应子清挡在身后，目光冰冷：“应司直都告诉我了，你既然知道结果，准备让我拿什么换？”

薛沛南温和笑笑，抬起手，极为谦卑恭敬地，作了了揖：“殿下，晚生斗胆，希望换取太子殿下的承诺！初次与子清相逢，我便对她一见钟情，挂心不已。恳请您恩准，准许晚生迎娶子清！”

“晚生绝不亏待她！我会以平妻之礼相待，将她视若珍宝，不令子清受半分委屈。”薛沛南风度翩翩，一鞠到底，“希望殿下念在我赤诚之心，成全我与子清的这段姻缘。晚生不胜感激，愿意为殿下效犬马之劳，以报此恩……”

只见寒光在刘之衍指尖翻转，也不知他如何动作，一把闪烁锋芒的匕首，抵在薛沛南的颈边。

薛沛南修长白皙的脖颈，渐渐浮现一线血迹，血珠密密凝出，蜿蜒淌下。

刘之衍动怒时，神色与平常无二，可是对上他眼中的戾气，叫人心惊胆战：“你应该感谢子清，我如今转了性子。”

剩下的话，他没说完，可是薛沛南知道，如果他还是传闻中暴戾的太子，此时这把匕首，早已割断他的喉咙！

刘之衍俊美英气的脸，没有明显的情绪波动，语气也是平平，可是黑沉的眼眸，冰冷骇人：“你是什么东西，跟我提要求？查案结果，我会让你求着我，自己吐出来。”

薛沛南愕然惊诧之际，又见丝丝缕缕的黑影，从眼前飘落。

说话间，刘之衍动手削去他一段头发！

身体发肤受之父母，断发如断头，被人削掉头发，是何等的奇耻大辱！

刘之衍此举，是动了杀意！

怎会如此！？

薛沛南脸色惨白，萎靡在地。

向太子求娶应子清，薛沛南自以为这个算盘，打得精妙。

看似是拿查案的结果，与太子作交换，其实他是希望，与东宫保持亲密关系。

应子清长得极其漂亮，叫他难忘。而且此女性格清清淡淡，听说还略懂诗书。薛沛南从未与这样的女子交往过，若是放在他的后院，想必是赏心悦目的。薛沛南动了真心，愿意用平妻之位相待。

虽说，太子好像很看重她，可她终归是一介女官。把应子清施与他，换取宰相之子效忠之心。薛沛南自问，这笔买卖，对太子亦是十分合算。

他千算万算，唯独没算到，他低估了应子清在太子心中的地位！

刘之衍满身寒霜，将衣袍一振，大步离开。

经过在旁边听完全程的红颜祸水，刚才还喜怒不形于色的刘之衍，变了脸，冷冷道：“愣着干什么，难道你想留下？还不快走。”

应子清：“……来了。”

应子清自从能骑马，此后能不坐马车，就不坐马车，她乘着绯云骢，随在刘之衍马蹄后面。

开了春，天气暖和，大人小孩都愿意出来活动，长安城的街道，车水马龙。

商贾牵着骆驼或是驴车，挤着车道，应子清看到不少胡人打扮的商人。

这些异域来的商贾，性格热情大胆，驾着货车走街串巷，吆喝声不止。他们的吆喝声，与唱歌似的，自带一种旋律，歌声恣意畅快。

不过，今日的街道，多了好些衣衫褴褛的百姓。

这些人面有菜色，脸颊瘦削。他们手里要么拿着麻袋，要么端着木盆瓷碗，拖着沉重的步子，踉踉跄跄，方向一致地，朝某个街道前行。

越往前走，衣着寒酸的百姓越多。

背着孩子的年轻母亲，脚穿破烂的草鞋，头发蓬松，腰间缠着好几只临时缝补的布口袋。初雪融化，还有碎冰，破破烂烂的道路，泥泞湿滑，不太好走。年轻的母亲额头生汗，仍是步履坚定，赶时间似的，走得极快。

应子清透过那双不堪的草鞋，看见她皲裂的脚踝，手中不由悬停马。