怔然接过手帕，才发觉自己在衙门中一直隐忍的泪水，如今已然沾湿了衣襟。窦府毕竟不比外面，处处暗藏眼线，消息又传得极快，若被有心人看见她去了一趟衙门便梨花带雨，还不定要再掀出什么风浪。

于是只能整整衣衫，深吸一口气，待一切心绪恢复如常后方盈盈走进院子。

一路回廊曲折，却难得在一片青葱阴郁的翠竹之后听见几串妇人的笑声。

林栩看了眼身边的竹苓，二人都刚刚回府，对家中来客一事并不知晓。她正欲低着头快步绕过，却见前方门前守着一个聘婷身影。福琏见来人是林栩，福身请安道：

“二少夫人安。”

里间方才笑闹不止的声音便随之停滞下来。

林栩柔柔一笑，“今日母亲可是邀了贵客前来？”

福琏客气笑道：“回二少夫人，今日夫人去宝佛寺上香，恰巧遇到几位一同进香的夫人，眼下正坐在一处喝茶叙旧呢。”

她点点头，内里却须臾间走出来一位十分恭谨的丫头，亦是平日里伺候在白氏身边的福珍。福珍向林栩行了礼，轻声道：“二少奶奶可是办事回来了？夫人问您可是得空，若是得空便一同进去给几位世家的夫人请个安吧。”

果然方才不过轻声几句便被坐在里间的白氏听得分明。她只得颔首，便与竹苓随着福珍一路进了里间。穿过道雕花半月形拱门，便见一贯用作待客的内间如今布置得分外开阔，窗前摆满一盆盆新鲜花卉，自有清香盈来，才走进里间，便有夹杂在花香之中的脂粉香气萦绕不绝。

放眼望去，厅内竟坐了两三位雍容闲雅的美妇人，而在那一圈脂粉艳丽中，却有一位少女格外娇璨，艳丽不输廊下任何盛放的鲜卉，那张脸庞，即便隔了许久未见，却依旧未失往日娇色。

在那年轻女子抬起头之时，林栩便不禁怔在原地。

白氏看见她进来，笑容亲切地朝她招了招手，“二房，怎么愣在那里，快过来罢。”

林栩曼步上前，向在座的几位妇人一一福身，随即坐到白氏身侧。

白氏笑吟吟地看了她一眼，指着围坐在圆桌前的几位妇人一一向她介绍，“这位是蒋夫人，这位是家住城郊的宋夫人，这位，则是姚夫人，你一一见过了罢。”又指了林栩对其他几位夫人道，“这是我那小儿子弈徊的妻子，性子最是和善温顺，也懂事得很。”

身穿一身紫色丝绣暗纹团花对襟长袍的蒋夫人看着林栩笑了笑，“还是你窦夫人有福气，有这般出众娇俏的儿媳，难怪这日子愈发顺畅了。听说这门亲事当时可是由咱们皇后娘娘亲自赐婚的，京城更是无人不晓，如今倒也算亲眼得见了，当真是个不俗的。”

宋夫人抿了一口杯中热茶，慈眉善目地笑着，“果然是个可人。”

她许是四五旬的年纪，眼角漫出细微的皱纹，却不失温和，徐徐笑道：

“蒋夫人连声夸赞，看来当真是打心眼里喜欢，你家衡儿亦是个一表人材的，可惜赶不上人家懿旨亲自赐婚的福气，不然，我看你嘴都要笑歪咯。”

林栩闻言，心中一动。

看来这位蒋夫人便是那少年御史蒋衡，蒋梧桥的亲生母亲吧。

先前一直未曾言语的姚夫人身子亦动了动，她偏过头去看了一眼身侧的女儿，随即皱了眉头，轻声道：“你先前不是亦曾在芝琼堂进学么，怎么看见昔日同窗，也不晓得打个招呼？”

原本一半身子躲在姚夫人身后的少女闻言面色闪过一丝尴尬，随即她便抬头看过来，恰好对上林栩探究的目光。

姚素然轻轻颔首，眼底闪过重重阴翳，终究还是开口，柔声道：

“栩儿妹妹，许久不见。”

数日不见，姚素然容颜依旧美艳，只是当初眉色间的傲气与自矜已经尽然消失不见，取而代之的是些许颓色。

姚夫人一身华服，身上那件掐金丝儿牡丹暗纹比甲做工繁复，尤为华美，即便如此，坐在蒋、宋二位夫人身边都有些神色黯然而掩藏不住的不自信。

如今姚家失势早已是京城人尽皆知之事，前不久还听窦贞说起明妃姚姿鸳在新春宫宴上殿前失仪，被一气之下的肃帝贬为明容华，更是罚在宫殿内闭门思过，如今已经数月都不曾得圣心宽宥。

而姚家唯一掌握兵权之人为国公爷的二子，也就是姚素然、姚素安姐妹的叔父姚綦江，但其镇守的刺州如今屡屡被边境蛮夷骚扰。

姚綦江官拜威武将军，几次向肃帝谏言欲与蛮夷开战，却被赵相以“一若开战，蛮夷难驱，边境百姓民不聊生”为由劝得肃帝下令按兵不动。如此僵持数月，只听闻刺州一带愈发经受蛮夷侵扰，而随军将领各个心生怨言，已连生反意。

如此，恐怕姚綦江被逼至绝境而众叛亲离，只是时间早晚的问题。