姚素然喘了口气，语气软了几分。

“我不过是心疼长姐罢了，你也知道那周公子不过出身商贾罢了，如何能配得上长姐的娇贵出身？”

姚素安闻言双眼有盈盈泪珠挂于睫毛之上，她忍不住甩着手帕，怒道：

“如何就配不得了？无论样貌才情，他哪个输了寻常的皇亲贵胄了？你明明知道我就这么点心思，还偏要当着周公子的面说出来，还在兰夜这样重要的节庆日子里，让我以后如何做人？”

姚素安越说越急，雪白的酥/胸随着她的话音而急促起伏，双颊有着带有怒气的红晕，全无往日的亲和柔婉。

姚素然四下看了一眼，拉住姚素安的手臂，语气中带着几丝和缓：

“好姐姐，我怎么会存心害你。明明是方才那周公子神情淡漠，我瞧不过去，不愿意你被他这般折辱了去，这才替你出气罢了。你为了兰夜佳节费劲心思准备，却仍不得那人青眼，这叫我如何能置之不理 ？”

姚素然上前一步，极其轻柔地将姚素安鬓间散落的发丝为其挽于耳后，见姚素安渐渐平复下来，方缓缓说道：

“依我看，这周公子从前对长姐也是极好的，未见得便有如今这般态度转变。如此事出反常，其中定有猫腻。长姐应该静下心来好好想一想，这周公子对你逐渐冷淡，可是从什么时候？”

姚素安双目泫然，仿若失神，过了半晌，方才回忆道：

“我亦不知......只知道方才他那般冷漠，却是从前没有的......”

姚素然轻叹口气，伸出双臂将自己的姐姐轻拥入怀，隔了半晌轻声说：“无妨，我会替长姐好好查清楚。”

七月的晚风已然清凉，伴着馥郁的栀子香气萦然环绕。

林栩离姚氏姐妹只隔着几步路的距离，她微微垂首，摆弄着身旁娇娆繁密的藤蔓，顺着清风可听得姚素安极其细微的啜泣声幽幽传来。

姚素然扶着她，二人正欲转身离去，却听得身后不远处一清润男声传来。

“姚小姐，请等一等。”

姚氏姐妹的目光随着声响一同回转而来，顺着细微光亮，慢慢聚集于藤蔓木架旁的林栩身上。

姚素然冷嗤一声，眼神中有冷意乍现，嘲弄地勾起唇角：

“从不知林小姐竟也有偷听墙角的习惯，当真稀奇。”

林栩心中叹了口气，随即莞尔一笑，自暗影处缓步娉婷而出。周身有暗至明，伴着清香环绕，她施施然走至众人面前。

周惟衎立于不远处的石子路之上，一身烟蓝色窄袖直缀，腰间以玄色绦带相束，之下三块青玉环佩高低垂悬，柔顺黑亮的发丝以一支青玉簪子高高束起，浑身散发着一如往常，琼枝玉树般的清贵之气。

那双眼睛从姚氏姐妹的身上移开，直直坠落于她的面颊之上。

再不曾移开。

林栩心思一沉，来不及稳下心神，便听得姚素安柔柔怯怯的声音：

“周公子方才......可是想说什么？”

周惟衎深深地看一眼林栩，这才将目光移开。他张了张口，未曾说话，便听得姚素然讥讽一笑：

“林小姐，我姐妹二人与友人叙旧，还请你行个方便。”

那日芝琼堂舞弊一事之后，这还是她与姚氏姐妹正式交锋。她今日早有要事在身，不愿再生事端与其纠缠，然而姚素然面容尖刻，言语间竟有几分恨她入骨的狠毒。

林栩面色不变，双目缓缓对上姚素然的眼睛，云淡风轻道：

“许久不见二位，丝毫不减往日风华，实令林栩佩服。”

她转身便欲离去，姚素然的尖锐声音在身后不依不饶地响起，“你！”

她强迫自己忽略自身侧传来的灼然目光，不由得加快脚步快速离去，全然不顾身后姚素然气急败坏的声音。

远处，小摊贩被拥挤人群环环簇拥着，她快步行至跟前，却在如潮的人海中未曾寻见竹苓的踪迹。

林栩心中顿时紧张不已，还未来得及环顾四周看得再清楚些，便感受到了身后传来一阵蛮力，将她的右手手臂牢牢箍住。

她尚未来得及惊呼一声，便被一只温热粗糙的手掌掩住口鼻，身后传来极为清淡的幽香气息。

那双手臂向后使力，她到底力气浅薄，只觉浑身酸软，须臾便被拖拽到那一条暗黑无光的小巷中去。