“也就是她跟前才会受这样的苦，晴芜从前那样得脸，不还是说没就没了，眼见着栀芫还受了罚，谁能知道下次是谁遭殃呢，咱还是自求多福吧。”

“我听说那齐姨娘跟前的，平日里虽然累了点，但赏赐是一概不少的，前个儿还有人刚得了几颗东珠呢。”

眼见这话愈发听不得了，竹苓忍不住轻声咳嗽一声。几个小丫头回过头瞧见是竹苓，慌忙低下头一溜烟儿跑没影了。竹苓心中烦闷，端着药碗走了数十步，脑海中还有方才那些闲言碎语挥之不去。

她将空药碗和碟子送去厨房，又折返回下人居住的后院里，最西边那间大屋子，便是从前晴芜和栀芫姐姐居住的地方。

她还记得那时她才被拨去守着前殿，总是笨手笨脚，晴芜细心带她，有时夏夜无聊，栀芫便在屋内剥煮好晾凉的菱角给她们吃，几个小丫头们年纪相仿，互相说些趣事，生活便也渐渐有些滋味……如今，却都再无踪影了。

她路过那间屋子，心中一片怅然，想必如今栀芫也已经收拾好行囊搬去杂院了。她忆及往昔，不免鬼使神差地走近，正要掀开帘子，却看见屋内依稀有人影晃动。

是谁！

竹苓心中大惊，当即便要上前，却见那人影听见脚步声亦是一颤。她慌忙掀起帘子，却看见空空荡荡的屋内，芙儿一身脏兮兮地赫然立在殿内，见她进来，神色十分紧张，双手背在身后，正往后藏着些什么。

竹苓勉力藏去心中惊疑，神色如常道，“芙儿今日没当值么？”

芙儿有些尴尬地堆起笑来：“今日柴房无事，便回来眯了会，这会子再去当值。竹苓姐姐，我便先去了。”

言毕，她转身便欲离去，竹苓假意点点头，待芙儿前脚刚踏出门槛时，一个箭步便冲上前去，将她藏在身后的包袱夺下。

芙儿大惊，慌道：“竹苓姐姐，这是做什么！”

竹苓冷哼一声，将那镶了好几块补丁的包袱摊开到桌子上。只见内里赫然是一些碎银和玉器首饰，看着十分眼熟，倒像是晴芜生前用过的东西。

她当即怒道：“好啊！你竟然还有如此贼心，竟敢偷晴芜姐姐的东西，当心我告诉小姐去！”

芙儿慌忙跪地，浑身颤抖道，“竹苓姐姐，您可千万别告诉旁人去，芙儿实在是有苦衷的……”

竹苓恨得咬牙切齿，眼眶中有泪光闪烁，“有何苦衷？从前二位姐姐待你那般好，看你受了欺辱还施舍地方给你，你不仅害得晴芜姐姐故去了，如今栀芫更是为了保你而自请责罚，你竟还做这等偷鸡摸狗之事，我真恨平日里看错了你！”

她怒极，说罢便要拉扯跪在地上的芙儿前去找林栩，芙儿眼见她如今恨毒了自己，忙大声哭嚎道：

“竹苓姐姐，妹妹冤枉啊！”她一边拼命赖在地上，一边拽住竹苓的手，不住的哀泣：“那日我亲眼见到了泼水的人，如今却是再也不能在这府中待下去了，还请姐姐饶妹妹一命，让妹妹赶紧逃出府去吧。不然……我怕是活不过今晚了……”

竹苓听她这样说，忍不住心中惊疑，忙压低了声音问：“你说你亲眼所见？那人是谁？”

芙儿拿脏袖子擦了把脸上的涕泪，回头看了看帘子外寂静无人，这才忍住啜泣，小声道：

“那日我做了半天活，偷空回来，却见晴芜姐姐浑身是伤躺在床铺上，我给晴芜姐姐喂了药后，因实在累极了，便歪在屏风后边的塌上歇息。睡得迷迷糊糊间，却闻见一缕幽香，因为这香不常在下人房中闻见，我这才醒转过来。当时隔着屏风，只能看见有个人影在晴芜姐姐的床边走动，紧接着便有水泼洒的声响。我当时吓坏了，并不敢动，只能……只能待那人离去后才敢出来。那时，晴芜姐姐的伤口已经浸满了从被褥中渗进去的冰水，还有大把的碎冰碴在她的被子上，她已然没有气息了……我当时太过害怕……又害怕别人怀疑到我身上，只能悄悄离去……”

竹苓惊出一身冷汗，看着芙儿满面泪痕 ，连忙问道：“那人你可知道是谁？”

芙儿张了张口，像是下定决心般，缓缓开口道：“过了几日，我在后院劈柴时，各房都遣人来领柴火，我便又闻到那股香气，分明是……夫人身旁的大丫鬟，心檀姐姐……”

竹苓紧张地忘记呼吸，只听得自己心跳的声音。