溪边树上，散挂女子衣物的碎布。

“这不会是诱拐女子的幌子吧？”陈厚猜测。

“被诱拐的女子一般来自穷乡之地，这布料华丽得很。”

“这也有不华丽的。”陈厚去取其他枝头的碎布。

游南枝想跟上去，却被陈厚的同僚牛大哥给拦住了。牛大哥块头和牛一样壮实，和陈厚完全两样。一个壮如牛，一个敏如猴。

牛大哥伸出比她大腿还粗的胳膊，眼神斜了她一眼。他对所有小报衙探没有好脸色。游南枝生怕他一肘子把自己呼走，脸上卖着笑，后退两步。

一行人游荡一圈，还在溪边的湿地上发现齿状的刮痕，足足有两寸深。游南枝收回丈量的笔，在手记上详记。

“回头给我抄一份。”

“可以啊，你拿什么来换？”

“你要什么都可以。”

那有看到便宜不占的道理，游南枝当即应下。

一行人守到天破晓，一无所获，捕班的人赶着下班，遥遥走在前头。游南枝被藤曼摔倒在地，压弯了一旁的矮草丛，又发现一衣物，与挂在枝头的不同，陈旧、沾满土尘。

她问过来扶她的陈厚：“这不会是……”

陈厚脸色一下通红，拍开他手里的东西，拉她去溪边给手冲水。

那是男子亵裤。

回去后，游南枝把这一杂碎编入报中，市民再言及水鬼事件，少了半分惊恐，多了一丝色彩。

但后来，不止在五花溪。在其他静谧优美之地都发生水鬼伤人事件。女者毁容，男者血流下半身。

游南枝走访知：受伤男女皆未婚在野行闺房之事，唯恐身份暴露，遭人诽议，不告官府，暗自吞下血泪。因此，八卦街坊的好奇之心更甚。

又传，水鬼面容可怖，伤痕深宽，常流血水。

有人因水鬼的面容，联想之前河畔的女尸。于是，河畔女尸阴魂不散，不甘报复人间的言论愈传愈烈。

游南枝看着手记中记录水鬼第一次出现的事件，正是瑾娘告别的三日后。她心中暗暗有了猜想。她想遇水鬼，但水鬼出没时间和地点虽有共通之处，但日日不定。游南枝一次都没遇着所谓水鬼。

游南枝揣着刚发的俸禄特地绕去洲桥市街，买连判官都爱吃的鱼羹。上次一吃，念念不忘。今日发粮，她终于舍得奢侈一回。一犒劳自己，二孝敬父母。

排长队等候，天色一刻一刻深了起来。离开时，月亮、灯笼渐渐地放起光亮。

行至洲桥。一个衣冠不整的男人尖叫着从从河边小道冲出来，满面痛苦地捂着裆部，双腿再发颤，裤腿口流出血水。他岔开大腿，膝盖几乎擦到地面，一步，一血印。

惹得行人驻足围观，“何事？何事？。”

“真的有水鬼！吐着红信子，脸上两道血肉模糊的痕迹。人涉水，就被抓住腿，往河里去！”

众人惊哗。

游南枝赶忙挤到前面去问：“这是她咬的？”

“是！”

“还有人在河里吗？”

“有……被水鬼拖进水里，不见了！”

“你送他去医馆！你快去报官！”游南枝点了两个人群中比较健硕打眼的人，“快！”

游南枝沿小道的血印走，渐行渐远，寂静回荡夜空。血印断了。浅水处躺着一位女娘，面容已经裂开。她把女娘拖到干地，忽闻河中“咕咚”一声。

她在路上捡了一根长木棍，此时她把火折子点着，绑在一端，她手持另一端，走向刚刚发出惊呼的河段，把火折子吊在看似平静的河面上。

此处空旷，无处藏匿。除非潜在水下、。

她在钓“水鬼”。

她持长棍在河面上来回扫两圈，再往前一步。不知不觉，她已经涉入水中。

一根竹节悄无声息声息地竖浮在河面，被她抓个正着。正当她移火靠近时，河里炸起水花，火灭了。

鱼也上钩了，用劲吊着鱼竿。

渔人与鱼都不肯松开诱人的饵。狡黠的鱼忽然送力，害得游南枝重摔在地面。游南枝誓不松竿，被大鱼拖入水中。她用脚卡住石头，拖延时间。

渐渐地，游南枝感受到对方在失力，学着她方才的动作，一松一拽，哗啦一声，水里被拽出一个白衣红脸的“鬼”。她看准，用竿敲打。

竿竿到肉，哪里是鬼。

游南枝蓄力一挥，企图把她敲晕在水里。

“啪！”

水花大得像烟花盛开，水鬼消失。

河面又暗又寂，涟漪推开的微浪扑在河滩上，浸透她的脚底，脚心的凉意窜到她的后脖颈。

游南枝专注地摆竿，扫视河面，像是一只等待土拨鼠探头的狼。

她感觉到自己后脖颈有一滴两滴的凉意，她伸手摸，是水迹。

她迅速手肘往后一击。

听到闷哼一声，游南枝回头。

虽然看不清脸，但如她猜想般，“水鬼”是位小女娘 。

她一时失神，被她跳扑上来。游南枝头直接磕到河石上。

彻底昏迷之前，捕兽器锯齿的倒影在她的瞳孔里，无限放大。

金属湿答答的，在滴水，她的脸上似乎下起了冰雹。她双手交叉，抵挡。她又开始喘起来，山风呼啸。她呼吸的通道被挤占，她不得不空出一个手去捶打自己的心胸。

胸痛，头晕，目眩。令人神经迷惘的感觉在游南枝体内擂起鼓，声波快速传遍她全身血脉，她彻底晕过去。

城门失守，尘土与碎石四溅。整座城池很快陷入一片火海与硝烟之中。有人把她埋在尸体下，对她说：安静！一定一定不能让他们发现你！在尸体的缝隙里，她瞧见那人跑开，又瞧见另一个人手里拿着剑，在成堆的尸体上补刀。吓得她打了一个嗝。那人停住，好像看到她。她捂住嘴鼻子，不敢泄一丝生气。