章莱忍了多时的泪水，忽决堤而下，大步向前，一头扎进了章怀春怀中，呜呜咽咽地哭道：“阿母，你也不要我了么？我问舅父为何要派人将阿母看起来，舅父说……说若是不将阿母看起来，阿母便会丢下……丢下我去和亲……”她抬头看了一眼一旁的郑纯，又泪眼汪汪地看向章怀春，恳求道，“阿母，阿父回来了，你不要去和亲，好不好？”

章怀春并未应她，轻抚了抚她的头，便将人牵至床边坐下，温声细语地向她解释：“阿母怎会不要你？只是，若阿母不去和亲，便会死很多人，我们一家子也不能幸免。死了，便什么也没有了。但只要活着，便还有相见的一日。”

“我读到过昭君出塞的故事。”章莱并非什么也不懂的无知小儿，对日后相见的话并不抱希望，“昭君和亲远嫁匈奴，再也没回来过。”

章怀春哑然，不由看向了郑纯，希望他能安抚安抚女儿。

郑纯却转开了目光，闷闷道：“她也没说错，昭君远嫁匈奴，确也未能再见到她的亲友。”

闻言，章莱愈发绝望悲痛，泪水再次夺眶而出：“阿母分明是在哄我！况阿母日后也会与那什么昆莫有孩子，定会将我忘了！”

“怎么会？”章怀春一手揽过她的肩，一手捧起她的脸，一字一句地道，“你阿父是旁人代替不了的，你是我与你阿父的女儿，旁的孩子自也代替不了你。”

章莱却垂了眼，迟疑又小心地摸上了她的肚腹，想到这里头的孩子也是阿母与阿父的，便觉阿母仍是在哄她。

说什么无人可代替她，她早便被代替了。

这世间，压根无人会在意她。即便是生身父母，也能说抛下她便抛下她，旁人自也如是。

这短短几个霎那，章莱心头已转过了千万个念头，悲愤伤心之余，对自身也感到了深深的厌弃。

“槐序？”章怀春见女儿一直抚着自己的肚腹默默流泪，脸上似堆了厚厚一层阴云，不由心如刀割，忙将人搂得更紧了些，哽咽道，“好孩子，阿母答应你——不到万不得已，阿母定不会丢下你！”

听言，章莱脸上阴霾顿开：“真的？”然而，不过一瞬，她才恢复的一点奕奕神采又倏地黯了下去，有气无力地道，“阿母不必哄我。你们大人说话总不作数，我不会再信了。”

她挣开章怀春的怀抱，跳下床便逃也似的跑开了。

郑纯追出去时，她早已跑出了溪庐。

桥那头，萧怿似一直在等着她。郑纯也不知那两人碰面后说了些什么，但见萧怿一直紧紧跟着她，他也没再追过去了。看着两人走进那片竹林，他方始转回了听雪斋。

甫一踏进内室，他便见青楸正跪坐在床边、捧着一只唾壶在承接章怀春口中呕出的酸水。而此时的章怀春，却面如灰土，好似深秋枝头上失了生机的枯叶，摇摇欲坠。

这一刻，郑纯甚而想劝她堕掉这个孩子。如此，她也不必再遭这份罪了。

这念头将将冒出头，郑纯便被自己心中的“恶”惊起了一身的鸡皮疙瘩，不由打了个寒颤，甚而觉得无法再面对章怀春。

这孩子在她肚内已有三月，与她血肉相连，是一条活生生的命，他方才的那一念之差，已犯了杀戒，哪里像个修佛的沙门之人？

他在心中默念了几遍罪过，待心绪稍定，便过去床边坐下了。他一下一下轻轻拍抚章怀春的后背，直至她再吐不出酸水，才怜惜万分地将她趴伏的身子扶起；又接过青楸递到手边的丝帕，一丝不苟地为她擦拭着嘴边残留的几点水渍。

青楸捧着唾壶出去后，又适时送来了一盏茶供她漱口。

章怀春漱过口，躺着缓了许久，心上方觉好受了些。

而她记挂着负气离开的女儿，遂拉着郑纯的衣袖，一脸焦急地问：“槐序呢？”

郑纯安抚般轻轻握了握她的手，笑道：“你放心，她身边有她萧表兄陪着，不会有事的。”

章怀春却仍不能放心，幽幽道：“你先前离开，她便时常一个人躲起来偷偷地哭，总觉你是嫌她厌她才离开的；这回她又被我伤透了心，以为我也是因嫌她厌她才要抛下她的。她心思重，我怕她当真以为我们不喜她这个女儿。”说着，她又一脸无助地看着郑纯，“你说陆师父带人诣阙上书，真能破了这死局么？”

郑纯难得见她这副手足无措的无助模样，已知她那坚如磐石的心终因槐序有了丝松动，不觉欢喜，遂道：“定会有好消息传来的！”又忐忑问，“如今，你可是改主意了？”

章怀春浅笑点头，但笑里仍带着深深的忧虑。

为消解她心中的顾虑，郑纯提议道：“你方才不是想去外头走走么？你再歇歇，我们便去这矶上走走。”

章怀春见这郎君只因自己的心稍有动摇，便一扫先前的萎靡低沉，心情愈发沉重复杂。

他应是真觉欢喜，絮絮叨叨地同她说起了当年在这万竹坞里的点点滴滴。

“当年，你也怀着身子，槐序便是在这屋子里出生的，是槐花盛开的夏日里。算下来，你肚内的这个孩子，也会在夏日里出生。怀儿，你看，这便是天意，天意要我们圆满。”

“真的能圆满么？”章怀春喃喃，“外大父便是在我怀槐序时亡故的，从此与我们隔了阴阳。当年未得圆满，如今真能圆满么？”

“会圆满的，怀儿。”郑纯只能如此安慰她，亦是在安慰自己。

“但愿如此吧。”

然而，但愿终究不会如愿。

***

陆炳一行人尚未抵达雒阳，朝廷的讨贼檄书便下达到了各州郡，勒令荆、豫、徐三州的刺史、太守即刻出兵前往扬州，听朝廷的卫将军节制。

而朝廷派来的卫将军乃是掌京雒南北军的统领，数十年来，这卫将军之职，自来都是萧家人来担任的，而此次领兵前来的便是萧家长房长子萧策。

这萧策近了扬州，先是与刘睿先前带来的兵马会合，随后便命刘睿前往荆、豫、徐三州去借兵，打算全面包围扬州。

刘睿不想王博竟一心只想拿下扬州，丝毫不给章刺史申冤辩白的机会，忍不住向萧策道：“章使君谋逆一事并无确凿证据，怎可贸然出兵围困扬州？这不是逼人反么？况将军的从弟妇与从侄也身在扬州，一旦交兵，母子二人便性命危矣！”

萧策无奈道：“我也是没有法子啊！因如年逃奔匈奴一事，王令君有心要为难萧家，萧家如今也是自身难保。若非家父主动辞官，换来了这个‘将功赎罪’的机会，我也站不到这里了。”又劝了一句，“刘阿叔若不想被王令君拿到错处，便还是听令行事吧。”

刘睿无奈何，只得动身往各州去借兵了。