“我早知你会来见我，却没想到你会在今日这样的大雪天里来。”太皇太后命明铃就在屋檐下设了暖席，招章氏姊妹入席，继而又指着庭中的仙鹤问，“知道这两只鹤是从何处送来的么？”

她的双眼扫过章怀春，便落在了章咏春脸上：“这是卫崧让人从鲜卑送来的，昨日才送到。这孩子倒是会送礼，这礼可真是送到我心坎里了。他有这样的玲珑心思，也怪不得初入鲜卑便得了鲜卑单于的器重，后又得了单于公主的青睐，如今可是最得单于欢心的郎婿。”

章咏春已有许久不曾听到过卫崧的消息，眼下听到他在鲜卑竟混得风生水起，甚而与鲜卑公主结了缘，她心安欣慰之余，也不觉松了一口气。

然而，她这口气还未彻底松下去，又听太皇太后道：“萧期出使乌孙，应会在乌孙见到他。但乌孙内乱，鲜卑欲扶那乌孙昆莫的侄子为王，一同对付匈奴；萧期持节受命前往乌孙，欲扶持的却是那在乌孙毫无根基的乌孙王子，想着联合匈奴遏制鲜卑。你们不妨说说，乌孙昆莫之位，该由谁人来坐？”

章怀春无心理会远在千里之外的王权争夺之战，只想知道太皇太后究竟同郑纯说了什么，遂直言不讳地道：“姨母既知甥女早便会来，应也知晓甥女今日前来所为何事，还请姨母为甥女解惑。”

太皇太后不由微微冷笑道：“你果真只知儿女情长，不知家国荣辱。”又无可奈何地叹息一声，“罢了，我也不指望你能有这样的觉悟，你随我进屋吧。”又对章咏春道，“你请自便，有事吩咐明铃便可。”

章咏春丝毫不在意，只朝章怀春温温柔柔笑着道了句：“我在这儿等着阿姊。”

章怀春内心颇有些过意不去，但也只是点了点头：“这檐下有风，你莫要因贪看新奇在这里坐得太久，早些进屋避避风雪。”

章咏春含笑而应，直至看到两人进了静室，她才对一旁的明铃道：“我能借用这里的笔墨么？”

***

章怀春将将在静室内坐下，太皇太后便道：“在为你解惑前，我这里有尔父的信要让你过目。”说着便让谢苏取出了那封仔细珍藏的书信。

信乃竹简写就，却只是半卷残信，上头还残留着被火焚烧过的痕迹，只有四五根竹简上尚还能辨出文字。

章怀春认出，这竹简上确是阿父的笔迹。

室内昏暗，谢苏移了灯火过来，她便凑到了灯火下一字一字去看上头的文字。

却见：

刘君既蒙先帝赦宥之恩，虽枕戈之雠亦可解矣。君有出人之智、盖世之才，经天纬地之能，乃后辈儒生所不能及也！今却执困于旧仇宿怨之中，玩弄聪明于朝野内外，施用心计于群僚上下，愚实为君深忧之，每每思之，无不惜哉痛哉！愚言尽于此，乞君一听。

这残缺的只言片语，让章怀春犹如雾里看花，看得满腹疑团。

她将这半卷残信小心翼翼交还到谢苏手中，掀眼看向太皇太后：“这上头的‘刘君’是何人？”

“刘和。”太皇太后直截了当地道。

章怀春心中大骇。

她几乎忘了阿兄的这个从舅父，忘了永嘉帝还有这个“逆贼”大父在世。

她恍然记得阿兄说过，孝元皇帝崩逝前，刘和曾于狱中上书请求孝元皇帝能准他入白马寺受戒修行，以赎前愆；孝元皇帝应了他的请求。

虽孝元皇帝赦宥了他，但此人过往的谋逆之罪已然无法消弭，从阿父信中更能知晓此人入了白马寺之后，并无忏悔赎罪之心。而阿父偏生与“逆贼”有书信往来，信里的亲昵惜才之心，昭昭在目。

她信阿父昭昭如日月的忠心，但这忠心，在那半卷残信面前，不堪一击。只要太皇太后有心要除掉阿父，那半卷残信便能轻易置阿父于死地。

“这信，”太皇太后很满意章怀春此时的反应，微微笑道，“你那夫婿……该说你先前那个夫婿也已看过了。”

章怀春又是一惊。

太皇太后继续道：“我先前托你将那龟甲上的诗谶带回去，虽也是想利用那诗谶来威慑他，让他甘愿为我所用，却没想过将事情闹得那般大。我叮嘱过你看过后便将其毁了，不想你忒大意，竟让那诗谶落在了那王博手里，险些儿坏了我的大事。

“那王博是三朝元老，连我也得敬他三分，若非他只是想将与他不对付的郑纯逐出朝堂，他怕是会揪着那诗谶将人置于死地。郑纯是我早便看中要放在刘和身边的人，也好让他帮我找出朝中有哪些人与刘和有来往勾结，他若是因此遭了难，我的大计便要功亏一篑了。

“好在我手头还捏着你阿父的把柄，没有利用诗谶让他屈从，你阿父的这封信倒更能威慑到他。他信你阿父无逆心，甘愿以身入局为我入白马寺监视刘和的一举一动，揪出昔日漏网的楚党，也好还你阿父清白。

“当然，刘和这人不好对付，若是被他识破郑纯实乃我安排到他身边的人，郑纯怕是凶多吉少。但这都是为了大汉的江山社稷……”

章怀春听了多时，听到这里终是忍不住打断道：“为何偏偏是他？他做不来这些事！”

“你怎知他做不来？”太皇太后笑道，“我先前也安排了两人到刘和身边，但他们皆无向佛之心，不到一年便被刘和识破了。而郑纯，辅弼小皇帝的这些年，面对王博一党时，却也有着一副铮铮铁骨，这样的人，自不会轻言放弃我托付给他的事，也不会辜负我的信任。”

章怀春心如一团乱麻，讷讷问：“他会死么？”

“不成功，便成仁。”太皇太后也不由目露了几分悲切，“我的时间不多了，若是不能在生前将朝中的楚党一网打尽，这大汉江山便要尽入那些贼子之手了！”又声音轻缓地叮嘱告诫着章怀春，“怀春，你若不想害他平白丢了性命，便当作什么也不知道。我们若是能成功，你与他还有再续前缘的可能；即便失败了，他已与你、与侯府无丝毫关系，那时也连累不到你与侯府。”