他对她的爱意，向来含蓄委婉，从未这般直白坦率地向她表明过心意，这让她猝不及防，又有些不知所措，一时不如如何回应。
“怀儿，我吓到你了么？”郑纯忐忑不安地问了一句。
“不……”章怀春缓缓摇头，既欣慰，又感动，“你能走出来，我为你高兴。”
郑纯将她抱得愈发紧了，轻声感慨道：“幸而有你。”
***
为安排刘元弋与章叹春相面，成朱早几日便租了一艘船。她早便叮嘱过长子，待祭礼结束，便让他带着刘元戈与曹方先在船上等着她一行人。
然而，当她带着金琇莹登上那艘船时，却只在舱内见到了刘元戈与曹方。
“元弋为何不在？”与侯府三女公子相看的长子不在，成朱的脸不觉冷了下来。
虽她总是一副亲和面孔，鲜少有动怒的时候，但陡然冷了脸，刘元戈只觉胆战心惊，垂着眼老老实实地道：“将军丢了，阿兄去寻将军了。”
听及，成朱脸色稍霁：“你们胆子愈发肥了，竟敢将你们阿父的宝贝狸奴带出来，还弄丢了！待他剿贼回来，看他如何收拾你们！”
刘元戈嘀咕道：“都赖表兄，说女娘们就爱这些猫狗，阿兄想着今日要见侯府那三女公子，便将将军带出来了。原也是命了人在这船上好好看着的，哪知一个不留神，它便跑得没影儿了。猫儿又不像狗儿，跑了还知自己回来。”
成朱却道：“再多派些人去寻，你去将你阿兄找回来，引他到西岸去见三女公子，这船我要命人划走了。”
刘元戈不敢忤逆，闷闷不乐地下了船。
他将将下了船，成朱便命人将船驶离了岸边。
这时，成朱始对曹方道：“来之前，我也同你说过了，你姑母欲将你接去侯国，你这表妹便是来接你的。你要跟她去侯国么？”
曹方并非立时表态。
甭管是留在姨母身边，还是前去侯国投奔姑母，他都是一个无家可归、寄人篱下的可怜虫。而无法言语的他，旁人与他相处久了，定会感到厌烦。
这些年行商西域，金琇莹早已有了察言观色的本事，曹方的神色落入她眼中，她便看透了他犹疑背后的自我厌弃。
她虽与曹家的这些后辈子孙来往甚少，关系也并不亲近，但此时看着一脸颓丧的表兄，她不由动了恻隐之心，轻声劝说：“表兄，我此番应阿母所请来接你回侯国，实则是我的商队还缺个精细的随行账房文书，我想请表兄入我商队。我知以表兄的腹中学识，本该与那些圣贤君子为伍，让你与我们这些满身铜臭味的商人同行，是辱没了你。不过，你若入了我的商队，便不算寄人篱下，而是凭自己本事在活。人凭自己本事生存，甭管是士人，还是商人，只要堂堂正正、敞敞亮亮，便不必分个高低上下。”
成朱听了她这一番话，不觉对这女娘刮目相看了几分，禁不住赞赏道：“金女娘不愧是走过南闯过北的，这等洒落襟怀，令我也大受震动，竟想要替阿方做了这个主，让他就随了你去！”
金琇莹被人夸赞便觉难为情，谦虚道：“夫人谬赞了。”
“我这可不是谬赞！”成朱由衷道，“似你这般年纪的女娘，多在家中相夫教子，你却有了自己的商队，还背井离乡去了西域那样遥远的地方，如此魄力与决心，可不是人人都有的。阿方若是跟了你的商队，我也没甚可担心的。”
金琇莹遂道：“夫人既这般说了，那可得帮我劝劝表兄！”又拿眼去看曹方，循循善诱道，“表兄如何想的？愿意随我走商么？走商虽辛苦，时常餐风露宿的，甚而会有性命之忧，但当一笔买卖做成，你会觉得一切都是值得的。”
曹方心已松动，但仍有犹疑，抬手指了指自己的嘴。
金琇莹会意：“说不了话不打紧，能写字算账便好。”又笑道，“实不相瞒，我那商队里，除了阿兄读的书多一些，没几个识字的。你入了商队，且先跟着阿兄慢慢学，好么？”
如此周到妥帖的安排，曹方又如何忍心拒绝？
他看向成朱，无声唤了声“姨母”，眼中意思不言而喻。
“姨母听你自己的选择。”成朱虽不舍，但也欣慰，“你随着你表妹的商队多走走，也是好事。”
说话间，船已穿过那座浮桥，缓缓向西岸划去。
岸边，她两个儿子已等在了柳树下，那小的却浑身湿漉漉的，显然是落了水。
船靠岸，成朱便下了船。
她将幼子上上下下打量了一番，皱眉问：“不过让你寻你阿兄，怎还成了只落汤鸡？”又问一旁神色晦暗的长子，“将军寻到了么？”
刘元弋点头：“寻到了，已让人先带回去了。”
成朱又将目光落在了冷得瑟瑟发抖的幼子身上，无奈道：“还好为你们备了衣裳，去船上将你这身衣裳换下吧。”话毕，她又吩咐身边的婢女去请侯府的女公子们来船上聚一聚。
然，话将将吩咐下去，刘元弋却道：“儿见过侯府的女公子们了，那三女公子也落了水，已先回去了。”
“她怎也落了水？”成朱惊且疑。
“儿不知。”刘元弋道，“儿见到她时，她与元戈便是一副湿漉漉的模样。听元戈说，将军是那女公子寻到的，但他却不肯说出两人落水的缘故，只说他已不清白了。”
话音方落，刘元戈便从一间船舱里探出了头，痛心疾首地道：“阿兄，这船上有外人！”
刘元弋这才看到从船舱里走出来的金琇莹，只能朝刘元戈歉意地笑了笑，继而又端端朝金琇莹施了一礼。
金琇莹笑着还礼，又向成朱道：“表兄还请夫人再多关照两日，待我们将回程的事宜安排好了，再去府上接表兄。”
成朱含笑应下。
末了，她复又登上了船，逮着已换上一身干爽衣裳的刘元戈便问：“你阿兄说你不清白了，究竟是怎么回事？”
刘元戈一张脸迅速蹿红，却只是低头不语。