郑霖偏又要在这样的关头做他的仁义兄长，挺身而出挡住了那些原本该落在他身上的拳脚，甚而义愤填膺地痛责那些豪奢子弟。

“你们还是不是人，连小孩子也打？他才六岁，你们怎么下得去手？骂你们的人是我，又不干我阿弟的事！”

因有郑霖护着他，即便无缘无故挨了一顿打，他其实并未受伤，反倒是郑霖因被人踹中了胸口，时常会胸口疼，有时甚而还会咳出血来。

因着这一缘故，在他与郑霖发生龃龉摩擦时，父亲的心便偏了，甭管错在谁身，皆是他的错。

只因——郑霖是为护着他，才被人打得落下了隐疾。

而郑霖对这样的偏袒分明十分受用，却又总要在事后假惺惺来他面前认错，恁是要与他演一出兄友弟恭的戏码。

***

“咳——咳——咳——”

郑纯的思绪忽被耳边一声声撕心裂肺的咳嗽拉了回来。

他又记起，那些岁月里，郑霖只要一咳嗽，便会捂着胸口跑到他跟前喊疼，想要他帮着揉揉胸口。

他没有一回遂了他的意。

每每这时，郑霖总会露出一脸的伤心失望，唉声叹气地说他的心似寒冰冷铁，捂不热。

他的心本是热的，是这个兄长亲手浇灭了他心上的火苗。

如今，那早已熄灭的火苗似有复燃之势。

“你的胸口还会疼么？”郑纯冷不丁地道，“可要我帮你揉揉？”

郑霖一脸错愕不解，眼中渐渐流露出了欢喜之色，笑道：“你少时，凭我如何央求，你也不肯应下我这样的请求，今日竟会主动提起这茬。”又正色道，“斑郎，我今日所行之事并不能弥补过往对你的伤害，你不必为了今日的救命之恩对我感激涕零，我救你也是有私心的。我命不久矣，你将是阏逢在这世间唯一会善待她的亲人，你若想还今日的恩情，逃出后，便替我好好照顾她。”

闻言，郑纯眼中已有湿意，点头承诺：“我会的，阿兄。”

“好了，出去找英娥吧。”郑霖催促了一声，又叮嘱道，“万事小心。”

***

离开别馆，比郑纯预料得要容易得多。

至此，郑纯也明白了，在这别馆里，英娥显然是除那星君之外的话事人。星君不在，那些做寻常仆役装束的教徒也不敢违抗她的命令。

自被带到此处，郑纯便不曾见过外头的天光星辰。

春夜的邙山之上，四野茫茫，星月并未从云层里探出头来，山间寒风好似游荡的野鬼幽魂，远近皆是这些穿梭在草木山石间的鬼哭狼嚎之声。

想到这连绵起伏的山峦之中，处处皆是帝王圣贤的埋骨之处，郑纯便觉心里头瘆得慌。

在那座薄姬祠地下的元君祠里，他再次见到了斗姆元君的神像。

只是，眼前的这尊神像足有十尺来高，真如俯瞰众生的神祇，慈眉善目，却也威严庄重。

郑纯看着英娥燃了香在这尊神像前虔诚地拜了三拜，口中声称：“英娥有罪，欺瞒了元君，还望元君宽恕英娥。今夜之后，英娥自会前来元君跟前赎罪，将身心皆祭献给元君。”说着又插香似的拜了三拜，继而向他道，“郎君也来拜拜元君吧，求元君护佑你逃离樊笼，与家人重聚。”

见识过那些教徒的残忍疯狂，郑纯对这样一尊神像生不出丝毫的敬仰膜拜之心，拒绝道：“某心中已供了一尊神佛，恕难从命。”

英娥却并不为难，只是一笑：“既如此，郎君便自求多福吧。”遂催道，“请入笼吧。”

郑纯记得郑霖的叮嘱，乖乖钻进了那足有一人高的铁笼里。

英娥给铁笼上了锁后，便将手中钥匙交给了他：“我只能帮你到这儿了。你自己看着那炷香，待香灭了，你便逃吧。是生是死，且听天由命了。”

郑纯不由想到了她方才在那尊神像前说要赎罪献祭的话，心里忽有些过意不去，郑重向她道了声：“多谢。”

英娥却道：“你该谢霖郎，我做这一切，只是为了霖郎。若非他来求我，你早便被郑家的那场大火烧死了，纵使不被大火烧死，你也会被我教中道友杀死。

“为让你免遭刀剑烈火之祸，我只能以为星君物色宠儿的名头先将你带回了这里，哪知你头一回服侍星君便触怒了她，害得我好一番周旋劝解，才没让星君在盛怒之下将你宰了。

“你若有命活着离开这里，记得为霖郎立个衣冠冢。每年的今日，得为他上坟祭拜。”

说完这番话，她也不等郑纯的回应，顺着来时的路离开了这间供奉着斗姆元君的地下祠堂。