这些从天而降的刺客，个个皆戴着一副狰狞凶恶的鬼神面具，见人便砍，犹如闯入人间的地狱饿鬼。

原来这便是刘睿不厌其烦在他耳边警醒自己的那句话——熹宁甲子，洛水之滨，神临人间。

不，不是神，是来自地狱的恶鬼。

太平盛世，熹宁帝从未见过这人间炼狱一般的雒阳城，看着那些丧生于火海或刀下的吏民，那一双双充满绝望恐惧的双眼好似利刃在凌迟着他的身心。

这些皆是大汉的子民，他身为帝王，却将他的子民置于了刀山火海之中。

每杀一人，这些人便道一句：“诛恶鬼，渡世人，登极乐。”

漫天血色火光下，熹宁帝只觉这些刺客皆似恶鬼化身，而这些人的目标无非是想要取他性命，吏民不过是他们恐吓威慑他的手段。

看着邓石和身边的护卫为护着他相继受了伤，他头回觉得这帝王之身微贱如草，谁都能置他于死地。

落到今夜这样穷途末路的处境，他以为自己必死无疑，章茆与刘睿却适时带着从附近都亭调集而来的几百兵士赶了过来。

这几百兵士的到来无疑扭转了局势，熹宁帝也得以有了一丝喘息的间隙。

在刘睿跪地为他擦拭脸上的血污时，他忍住胃里一阵作呕的恶心感，皱眉道：“留活口。”歇过几口气，又问，“太后一行人可安全回宫了？”

刘睿点头：“天家放心，太后、侯府的两位女公子和三位美人皆已平安回到了宫中，请天家随臣尽快回宫。”

熹宁帝却道：“乌孙使者今夜也在城中游逛，派人去寻，务必将人安然送回蛮邸。”忖了忖，又道，“今夜受邀前往雁台观傩戏的大臣，派人盯紧些。”

刘睿瞬间心领神会：“臣遵旨。”

他知晓，熹宁帝是怀疑今日的这场刺杀，有朝中大臣参与其中。

毕竟，熹宁帝久居深宫，即便偶尔便服出宫游玩，旁人也不会识得帝王面貌。而今夜的这伙暴徒，不但认准了熹宁帝的面目，甚而准确掌握了熹宁帝的行踪。

雁台观傩戏的那些人中，太后与后宫妃嫔不会出卖熹宁帝；侯府的章小侯爷与两位女公子亦不会行此株连九族的谋逆之事。如此，似是只有朝中大臣与宜阳有勾结，欲将熹宁帝置于险地。

若今夜的一切果真有朝中大臣参与其中，那这朝堂势必会有一次大震荡。

好在萧期早便料到宜阳那伙人欲在除夕夜举事，城中早有布防，那些逆贼既已入了瓮，那便只能成为瓮中之鳖了。

***

章茆带着一行人护送熹宁帝离开这片血腥战乱之地后，那群暴徒终因寡不敌众渐次被歼灭，但因熹宁帝欲留活口问话，一众人也不敢赶尽杀绝。

章茆发现这群暴徒里头有个极其耐打的人，即便浑身是伤，这人却仍似不知疼痛一般只管往他们的刀尖拳头上撞。

与之缠斗之际，他已然确定这个身形矫健、力量蛮横的人是名女子，在擒获住这女子后，他便揭了她脸上的面具。

火光下，那张沾满血渍的脸，正是他刻入到骨髓里的那个人的脸。

然而，眼前的这张脸，却让他陌生得不敢认。

如今的她，冷漠麻木得好似一具没有灵魂的躯壳，见了他，眼中无悲无喜，对周遭的一切皆无动于衷。

他曾见过这样的她。

被宜阳公主的祝由之术控制时，她便是这般模样。

她分明不再受宜阳公主的祝由之术所控，怎又会变成了这副模样？

这一霎，章茆内心已转过了千万个念头。

纵火残杀无辜吏民，行刺帝王，哪一件皆是大逆不道的死罪。

“阿铃？”章茆用衣袖将她脸上的血渍抹干，心绪复杂悲痛，“你还记得你是阿铃么？”

然而，不论他如何一遍遍地追问，她始终一脸淡漠，不予回应。

这时，有廷尉寺的人过来，见章茆俘虏了一个活口，忙催促道：“天家命人传了话，命速速将暴徒扭送至廷尉诏狱，天家要亲自审问。”

章茆想到若是将明铃扭送至诏狱，凭她今夜的所作所为，怕是再难活命。他想要违抗圣命带她逃离雒阳，但看着这狼藉血腥的长街小巷，想着那些丧生于她刀下的无辜吏民，便将怀中傀儡似的人儿交给了廷尉寺的人。

“我随你们一道儿过去吧。”

廷尉寺的人知晓他如今正得熹宁帝器重，如今又活捉了暴徒，他去了倒也能威慑威慑这目无王法的狂暴之徒；又见这暴徒竟是个尤物似的的女娘，心头虽诧异，但想到熹宁帝的命令，丝毫不敢耽误，给明铃戴上了刑具镣铐，便将人带去了廷尉寺。