没了旁人在，章叹春也便没了顾忌，直言不讳地道：“若没有姨母，这儿便是个好地方。”

“也许吧。”

章怀春并不意外三女公子会喜欢这座富丽堂皇又包罗万象的皇宫，却又担心她会因喜爱这座皇宫而甘愿入宫陪侍小公主。

朝中宗亲大臣的女公子何其多，太后却偏偏看中了将将见面的三女公子，章怀春隐隐觉得太后召章叹春入宫的目的并不在此。

***

章怀春受寒生病的事早已传到了章茆耳中，在宫里派人前往永和里替两位女公子取衣裳行李时，章茆便坚持要入宫探望病重的妹妹。

那两位小黄门见这位小侯爷凶神恶煞的，不敢不从，只能任由他跟到了禁门外。

一人好声好气地对他说：“君侯且在这儿等等，待奴婢禀过太后之后再前来请君侯。”

章茆并非莽撞无脑之人，也知晓后宫不是他能随便出入的，倒也没有为难这小黄门。不过，他耳闻过徐太后六亲不认的名声，担心太后不允许他入宫见两位女公子的面，强行扣留了一位小黄门，声色俱厉地警告另一人：“你若是敢耍我，我便让他的血溅满这宫门！这时节，见血可不吉利！”

那小黄门知晓这是尊不好惹的瘟神，连连应声：“君侯尽可放心。太后是通情达理之人，不会不让君侯进宫探望女公子的。”

然而，徐太后在听了章茆如此大逆不道的话语后，只觉这人忒蛮横无礼了，决定灭灭这位小侯爷的威风，以便将其驯服得能放心为皇帝所用，故意拖延至日影西斜之际方始派人去禁门外将人请到永安宫来。

章茆在寒风里自日中等到黄昏，早已攒了一肚子的气，但如今两个妹妹皆陷在了这深宫里，他即便不满太后如此态度，却不能不对太后不恭敬，规规矩矩地对其跪地见了礼。

徐太后却并不让他起身，而是隔着珠帘问他：“听闻章小侯爷扬言要诛杀哀家宫里的内侍，想要血溅宫门，可是确有其事？”

章茆并不遮掩隐瞒，爽快承认：“太后明察秋毫，臣不敢隐瞒，臣确实说过此话。”

“大胆！”徐太后佯怒道，“你如此大逆不道，藐视龙颜天威，真该千刀万剐，以儆效尤！”

章茆却道：“太后若真要以儆效尤，还请太后先让臣见见两位妹妹，再行问罪。”

徐太后见他的态度还算恭敬，也没多加为难，便命谢苏引着章茆去见见偏殿里的那两位女公子。

行至偏殿，两人却与将将处理完政务的熹宁帝正面撞上了。

谢苏见皇帝不去先见太后，反而径直来了偏殿，内心便有些不喜，明知故问了一句：“天家今日过来得这样早，见过太后了么？”

熹宁帝心有惭意，却仍是神色自若地回答了谢苏：“朕看过表妹后，再去见母后。”

如此，谢苏也不好强求。

***

殿内，章怀春听说堂兄与皇帝表兄一道儿来探病，只得强打起精神来见这两人。

熹宁帝怜惜她，免了她的礼，切切问：“妹妹吃药了不曾？病情可有好转？”

章怀春感激道：“多谢天家垂问，臣女已吃过药了，身上已无大碍。”

熹宁帝怀疑她是在逞强，又早听说她与母后闹了一场不快，担心这偏殿里的宫人看人下菜碟，不肯用心服侍她，便思量着自己再遣人过来照料服侍。

而这儿毕竟是母后的宫殿，处处皆是母后的眼线，他也不敢在此多待，在此坐了一盏茶的工夫便离开了。

他离开后，章茆便取出一只鲤鱼函递到了章怀春手边：“这里头有郑郎君送来的书信，你看看是否今日给他回信，我带出宫让人送回去。”

病中收到郑纯的书函，章怀春顿觉病痛去了一半。

布帛上所书依旧是满含思念之情的肺腑之言，却又在其后以极其沉重的笔触提到了延寿乡的那对郑家祖孙。

信中言说平夫人因念子甚切，忧思成疾，突发胸痹[1]而亡。但郑甲父母至今无踪，又年幼无依，他便决定将人接到膝下抚养，待过了冬，再将平夫人的棺椁送回柴桑安葬。

章怀春不想她离家不到一月，他身上竟遭遇了如此大的变故。他虽与平夫人有过些旧日恩怨，但那人毕竟是他嫡母，郑甲亦是他亲侄女，他内心想必十分悲痛。

她遂请章叹春送来了笔墨，就于病榻之上写了回信。

章茆见她看了郑纯的书信便变得郁郁寡欢的，遂问：“郑郎君在信里说了什么？”

章怀春遂将平夫人去世的消息说了一遍，而后问：“楚国一事早便过去了，郑纯的兄嫂至今还未寻到踪迹么？”

章茆沉声道：“只要是活人，也不曾故意躲着不见人，要寻人也不难。侯府寻了这么久，也未曾寻到他兄嫂的踪迹，怕是那二人早便在楚国的那场动乱里丧生了。”

闻言，章怀春不禁黯然。

思及太后欲让三女公子入宫陪侍小公主，她更是为此感到焦虑不安。

她望了一眼守在床边的章叹春，想要支开她：“我与阿兄有些话不便让这里的人听见，妹妹能去外头帮我们放放风么？”

章叹春并未起疑心，爽快应下了：“阿姊放心，我定不会让人靠近这间屋子！”

章怀春朝她感激地笑了笑，待她的身影消失在屋内，便将太后欲留章叹春在宫中的意图与章茆言明了，想让他帮忙想想办法。

章茆却道：“若太后只是想让三妹妹入宫陪侍小公主，待公主长成，应自会放三妹妹出宫。你为何担心太后是别有所图呢？”

“我总是不安……”章怀春忧心忡忡地道，“当年天家大选秀女，宫里入了不少秀女，其中不乏宗亲大臣的女公子，可天家至今仍未立后。我担心，太后仍是想让阿母膝下的女儿来统领这后宫，召妹妹入宫陪侍公主正与当年召我入宫侍疾如出一辙。”

章茆虽觉她是杞人忧天，但并不反驳她，反而劝解安慰道：“这事只是妹妹的猜测，我们还是先静观其变吧。你且安心养病，太后若为难你们，我也不怕与太后翻脸。”

“阿兄放心。”

而这里毕竟是后宫，天色亦不早了，章茆不便在此逗留，只得在谢苏的几番催促下，揣着章怀春回给郑纯的书信和一肚子的担忧离开了永安宫。