踏上久违的故土，听到熟悉的乡音，章游心中激荡不已，及至被接回到了徐公的庄子上，见了妻女的面，他更是泪洒衣襟。

他此次归乡，名虽探望家人，实则是带着侯府的袭爵文书与印绶回来的。

从延寿乡回了城，他便命章胜将在医馆养伤的章茆强行带回了侯府，当着列祖列宗的牌位宣读了袭爵文书，将朝廷新颁的印绶慎而重之地交到了章茆手中。

“你阿父年前便向天家递交了由你承袭侯爵的文书，天家允了他的请求，特命我回来为你加冠袭爵。又念你当初剿匪有功，今又抓捕了出逃在外的卫女公子，特征召你为羽林中郎将，掌宫中羽林卫。”

章茆内心毫无波澜，冷冷笑道：“天家这是要将我放在他眼皮子底下才放心么？”

“他是信任你！”章游道，“羽林卫乃天子亲卫，是守卫宫城帝王的一支禁卫军，本由五官中郎将统领，一直都是由萧家人来担任的，天家为提拔你，特置中郎将监羽林，天家这是将身家性命都交到了你手上，你万不可辜负天家的这份器重信任。”又以长辈姿态谆谆告诫，“当然，恩宠越重，越要小心谨慎，侯府满门殊荣生死皆系在你身上，你万不可掉以轻心、意气用事！”

章茆没再多说什么，应道：“侄儿记住了。”又问，“何时入宫任命？”

章游道：“在入宫任命前，你须在侯国等朝廷的人前来，暗中护送乌孙王子和宜阳公主膝下的那对姊弟回雒阳。”

“乌孙王子？”章茆皱眉，显然很不喜这样的称呼，“桥桥还未回乌孙，便已不是我大汉子民了么？”

章游一时无话，良久方道：“我在家里待不了几日，护送事宜，你听萧郎君安排即可。”

章茆实不愿与那个心机深沉的萧期打交道，却不想出了宗祠，他便在宗祠外的青松下见到了萧期。

“世子，不，如今该称世子为小侯爷了。”萧期无视章茆冷淡戒备的眼神，主动上前与他端端行了一礼，“某在此先见过章小侯爷。”

章茆拧眉认真打量着他，恍似明白了什么，冷冷问：“天家召我入宫，将羽林卫交给我，是萧郎君的主意？”

萧期微怔，面不改色地道：“小侯爷真会说笑，某何尝有这样大的本事，能左右天家的决定？”

章茆嗤笑不已：“你不必在我面前巧舌如簧！你这步棋走得甚妙，算是将我彻底绑在了侯府这一大家子身上，容不得我有二心！”

萧期敛眸轻叹：“天家此番提拔重用小侯爷，实则是因小侯爷重情守诺，非是为了牵制拿捏你。”

章茆知晓从他这张嘴里听不到几句真话，也不想同他在这儿浪费口舌，只与从祠堂内赶出来的章游辞别：“叔父，侄儿回医馆了，便不去见叔母与妹妹们了。”

章游知晓他是避着二女公子，想劝说几句，想想却还是作罢，只叮嘱道：“趁朝廷的人还未来，好好养伤。”

章茆应了声好，便出了侯府大门。

身后，接连传来章叹春的两声疾呼：“阿兄——阿兄——”

章茆闻声停步回身，章叹春已提裙小跑至他跟前，举手便将一只绣着“平安”字样的香袋塞进他手中。

“我连夜绣的，绣艺可比头些年精进了不少！阿兄要日夜不离身地戴着，可保阿兄平安无虞！”

章茆忽觉眼眶有些发热，怔怔盯着手中的香袋看了许久，又一脸不解地看着她：“这几日，我待你那么凶，你还有心给我绣这个？”

章叹春却道：“阿兄虽凶，却也不曾赶我。我知阿兄是怕将我卷入危险之中，故意凶我吓唬我的。”

章茆顿时沉默了。

良久，他方道：“你回去吧。”而后便将那只平安香袋仔细藏进了衣襟内，“香袋，我会日夜随身携带的。”

听言，章叹春欢喜地直点头：“若有机会，我定会入宫去看阿兄！”

章茆含笑应了声好，看着她回了侯府，方举步出了永宁巷。

***

萧期今日实则是同萧母一道来的。

逢章游问他来家何为，他少见的有些难为情，却仍是老实交代：“小婿是同母亲一道儿来给你二老恭贺新岁的，也想着趁着新岁好年月将我们两家延误的婚事再定下来。”

章游闻言不由一喜，思及自己公务繁忙，心下又难免遗憾：“扬州百废待兴，我怕是不能看着咏春出嫁了！”