明桥很想她能留下来，却也知道她下定决心要做的事，任何人也劝不住她。

最后，他也只是说了句：“阿姊保重，你若遭遇不测，峁哥哥会疯掉的。”

明铃眼波微动，轻轻叹息道：“让他好好养伤，莫再追着我跑了。”

明桥走后，亭中便又出现了一道身影。明铃抬眸，见到的正是阿峰。

“我们来侯国的真正任务是要在他回乌孙前带走他，你不遵公主命令，是还想尝尝蛊毒发作时生不如死的滋味么？”阿峰幸灾乐祸地看着她笑道。

明铃并未理睬他，径直出了亭子。

阿峰气极恨极，若非身手不如她，他早便想送她入地下去陪方如仪了。而他背叛吴瓖，也正是因她将这个间接害死方如仪的凶手收入了麾下，甚而提拔重用，让他始终无法得手。

投靠宜阳公主，他本以为能借宜阳公主的手杀了明铃，却不想宜阳公主竟也因她的身手而十分倚重她。明知祝由之术控制不了她，蛊毒也无法令她屈服，却还是对她委以重任。

宜阳公主的心思，阿峰永远猜不透。

***

明桥入城时，天已擦黑。

他并未回永宁巷，而是径直往徐氏医馆去了。行至医馆门前，他便与前来的郑纯撞了个正着。往日里对他还算和颜悦色的人，今日见了他却变得疏离冷淡了许多，只与他简单见了一礼便当先迈步进了医馆。

明桥知晓他态度转变的缘故。

昨夜，他在墙头看到了那道藏于夜色下的身影。

他知道这郎君这时候来医馆，是来接他的大春姊姊回侯府的。因不想见到夫妇二人和睦恩爱的画面，他便收回了那只还来不及迈进医馆的脚，转身离开了。

新岁里，夜幕落下，街灯燃起，县寺大门前的高台上有驱邪赶鬼的傩戏，人头攒攒。

明桥只驻足远观了一会儿，便漫无目的地穿梭在熙攘人群里，眼前所见的街景楼台皆是他看惯、甚至看厌了的，如今却生出了眷恋不舍之情。

“明桥！”

章叹春的声音忽从身后传了过来，明桥停步回望，章怀春已是穿过人群行到了他跟前，埋怨道：“姊夫说你来了医馆，你怎一声不响便走了？”

明桥笑道：“我本是要去看望峁哥哥的，想起峁哥哥白日里说想吃水街德丰楼的糖油粑粑，我正要去看看德丰楼今日是否开张了。”

“那我陪你去看看。”

明桥本是随口胡诌的一句话，见章叹春如此上心，只得随她前往水街。

新岁正旦日，许多食肆酒楼并未开张，德丰楼虽大门大开，楼中厨子却并未上工，两人自是扑了个空。

“这里既吃不到，我明日让家里厨娘做了给阿兄送去。”章叹春倒也不觉遗憾失落，心里已罗列了诸多要给章茆吃的吃食，又思及难得与明桥一道儿走街，便道，“我见县寺那儿有傩戏，我们去看看吧。”

明桥正待拒绝，章叹春已是拉住了他的衣袖，一脸委屈地看着他：“从我方才见到你之后，你便愁眉苦脸的，话也说得少了，你莫非是嫌我聒噪，不想见到我么？”

听及，明桥遂强颜欢笑道：“你不知我今日上山下山、出城入城跑了多少里路，我已疲累得不想多说话了，你若是能体谅我些儿，便自个儿去看那傩戏吧。我要回去了，还请高抬贵手。”

章叹春并不放他走，却是盯着他腰间那华丽炫目的刀鞘出了神，不禁赞了声：“你这新刀可真漂亮！”又望着他央求道，“我能看看么？”

明桥毫不吝啬，将弯刀递到她手中时不忘提醒一句：“刀是双刃的，仔细些。”

章叹春是习弓的，几乎不曾耍过刀枪，但明桥这把有她一截手臂长的双刃弯刀太过漂亮，她看了便有些爱不释手了，头一回觉得刀剑那冷冽的锋芒如此迷人。

将刀归鞘，她恋恋不舍地将刀归还，眼中藏不住歆羡，忽道：“明桥，三月里，我便要行笄礼了，那时，你能送我一柄短剑么？”

明桥不知自己是否还能留到三月，一时竟不敢应承下来。

章叹春看他犹豫，一时有些失落：“若是觉得为难，那便算了，我就是一时兴起随口说的，不是定要你送我短剑作为我的及笄之礼。”又故作无所谓地道，“你回去吧，我要去看傩戏了！”

看着她的身影淹没于滚滚人流里，明桥暗叹一声，终是抬脚跟了上去。

就当是陪她看这侯国的最后一场热闹吧。