阿峰却道：“我只是奉命来取你性命，旁的，也无须说与你知道。”

话音落，他已是徒手卸下了这人的下巴，又起身朝左右命令道：“将陆使君及这一干人剜了心、割了头喂鱼吧。”

陆炳听得此言，已是吓得闭眼昏死了过去。待被冷水浇醒时，他缓了一会儿神，便朝阿峰大声道：“你不能杀我！朝廷已派了兵来围剿你们，你们这时候退出扬州还能活命！”

阿峰冷笑不语，却是吩咐手底下的人当着他的面将他带来的人如切菜砍瓜般杀了个干净，而后又在其耳边阴恻恻地道：“使君的性命，我暂时替你留着，回了九江，带句话给萧侍中——老楚王最怕见血，也怕死人，扬州已死了太多的百姓了，他不想这血流到雒阳。”

陆炳好半晌方知自己捡回了一条命，忙不迭地道：“我定会将这话转告萧侍中！”

如此，阿峰也便将人放了，而他也准备带着从这人杰地灵之地掳来的一众儒生士子返回楚国了。

陆炳回了历阳便传了阿峰的话给萧期，神色惶然地问：“萧侍中，老楚王这话是何意啊？”

“自是杀鸡给猴儿看。”萧期讽刺又悲凉地笑道。

陆炳依旧是一头雾水，萧期却不愿再与他说太多，只道：“陆使君若想活命，唯有将功补过，得亲自下到各郡县去安抚救济那些遭遇匪乱、毒水之害的吏民。如此，某也好在天家面前为使君分说一二。”

这话无疑是一道福音，陆炳感激涕零地道：“某这便去召集军马！”

***

来九江的途中，郑纯见到了许多如柴桑那般的空城、死城，除却那些遭流匪砍杀的尸体，他所见到的许多死者尸身的情状与柴桑吏民如出一辙，多是腹部肿胀、皮肤发黑。

无疑，这些人皆是饮了毒水才中毒身亡的。

许是扬州的江河湖水皆被投了毒，沿路的流匪乱民亦遭了殃，他这一路鲜少见到成群结队的大股流民。

而护送他的队伍里，已有两人有了腹部肿大的症状，常思饮水。郑纯毕竟不是医工，对此束手无策，但见大腹之人皆是因这一月来饮多了生水的缘故，他心中已然有了猜测。

“以后我们取水时，莫直接饮用，用火多煮几回再饮。”他提醒随行之人。

只是时日久了，随行之人的身子相继出现了不适，已有五人熬不住而丧了命，郑纯自己也渐感双脚双腿酸肿疼痛。

如今已快进入九江地界，但看着自己的肚腹也一日日地鼓胀了起来，郑纯担心自己没命再见到章怀春。

沿途遇到了三五成群结伴而行的幸存百姓，这群人里也多是大肚子的病人。

同行途中，有人前来搭话，语气颇为熟稔地与郑纯攀谈起来：“郎君也是要往九江去的？”

不待郑纯答话，随行的护卫忽重重咳嗽了一声，面色不善地盯着那主动搭话的人。

这人却丝毫不在意护卫的冷脸，依旧我行我素地道：“我见郎君与你那几个随从也染了那大肚子病，不若就与我们结伴一同去九江求药吧。听说那儿有位从临沅侯国来的徐神医，有人吃了他的神仙丸，肚子便一日日小了下去。”

郑纯尚未答应下来，那护卫却在他耳边小心提醒道：“郎君得多留些心眼。乱世之中，人心多诈，这人此番相邀，怕是图我们的钱粮。”

郑纯却道：“皆是些饱受天灾人祸的可怜人，我们留下些钱粮给他们，不与他们同行便是。但他口中的‘徐神医’，应就是你们章太守的丈人，我们不妨向他打听打听那‘神仙丸’的事。”

那护卫听他如此说，也便没再出言劝阻了。

郑纯便向那人打问道：“那神仙丸真那般神奇么？”

“自然！”那人信誓旦旦地道，“陆使君派人往各郡县都派发了这些神仙药丸和方子，但那些药丸却轮不到我们，我们这才结伴往九江去求药的。”

他言之凿凿的模样，让郑纯打消了疑心。但也始终牢记那随行护卫的话，不敢轻易与这偶然相遇的一群人交心，将车上所剩不多的干粮给这些人送了些，便择水路往九江去了。