章游能猜到他深夜前来的用意，不但未将人拒之门外，甚而还对其以礼相待。

“下官做不了萧侍中的主，”他客气笑道，“使君若要见他，还须下官先问过他。”

陆炳即便恨透了这人，但如今他自身就好比鱼游釜中，萧期这个颇得天家宠信的近臣便是他能抓住的唯一生机。在生死面前，他与章游间的那点恩怨实在算不得什么。

在章游去后，他坐立难安地等了许久，方始等回了章游；而章游那句“使君随我来”实乃天籁之音。

他手头有楚国那对父子的最大秘密，只要见了那个萧侍中，他坚信天家会留下他的命。

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自体内蛊虫被取出，萧期的身子便已将养得恢复了元气，若非为了迷惑陆炳及他背后的楚国父子俩，他也不必躲在屋内装病。

陆炳找上他，在他意料之中，只是未料到这人这般贪生怕死，竟来得这样快。

经历体味过被蛊毒折磨的痛苦，他要装病糊弄这人，倒也容易。在这人被章游引到屋内后，他便开始咳嗽，暗中却在观察这人的态度。

“萧侍中的身子还未养好么？”陆炳主动关心道。

萧期虚弱笑道：“多谢陆使君关心垂问，萧某的底子已坏了，这身子骨怕是难以养好了。”顿了顿，又问，“使君深夜来访，是为何事？”

陆炳看了一眼身旁的章游，神色间有几分犹疑。萧期自是一眼看穿了他的心思，笑道：“章太守是自己人，使君不必避着他。”

章游却颇识趣，主动道：“使君要谈之事，既不便旁人知晓，下官便先告退了。”又望向萧期意有所指地说了一句，“萧郎君身子若有不适，记得唤人。”

萧期颔首，知晓他是担心陆炳会突然发难。

直至屋内只剩下他与陆炳，他便淡淡开了口：“使君可将来意明说了。”

陆炳沉思默想了半晌，豁出去一般道：“实不相瞒，扬州的乱象是天灾，更是人祸，是有人利用天灾在背后蛊惑人心，想要搅乱扬州动摇我大汉在江南一带的根基，搅乱这天下。”

萧期故作不知地问：“这扬州皆在陆使君的巡视监督之下，谁人有如此本事能在陆使君的地盘上煽动民心、聚众作乱？”

陆炳羞愧得不敢直视床上的病弱郎君。这郎君分明已察觉了他与楚国有来往勾结，这会子竟还故作不知地来讽刺自己，看来是想逼他亲口供出楚国的那对父子来。

在尚未确保性命无虞前，他还不能出卖那对父子，只故作高深地问了一句：“萧侍中可知天家子嗣艰难，实则是有缘故的？”

萧期面色陡变，低声警告：“天家后宫之事，非是我等外朝臣子能妄议的，使君还请直说来意。”

“这便是我的来意。”陆炳心里已然有了底气，挺直脊背，拿出了身为一州刺史的架势来，“帝王子嗣事关江山社稷，而天家登临大宝已十有一载，后宫妃嫔至今都未能平安诞下半个子嗣。萧侍中不想知晓后宫中是谁人暗中动了手脚么？”

身处朝堂，萧期即便无心打听过问帝王的后宫之事，但从那里头传来的话，仍是有些话进了他的耳里。

熹宁帝后宫的采女宫人虽多，但熹宁帝并不是个贪恋女色的人，常受他宠幸晋封的也只有一贵人两美人，明家的大女公子却是自进宫伴驾后便盛宠在身，进宫不到半年便被册封为贵人；又因熹宁帝久不立后，太后见她柔顺乖巧，便让其代行皇后之职统管后宫。

只是，时日久了，这明贵人便有些恃宠而骄，甚至多次忤逆太后，也因此渐渐失了太后的欢心。

渐渐后宫里便有话传出，说这明贵人仗着熹宁帝的宠爱，在后宫中横行霸道，只要熹宁帝临幸了某位妃嫔，她便要逼着人家喝下避子汤。

然而，即便如此，她也只是被熹宁帝冷落了一段时日，若非太后出面惩治了她，熹宁帝怕是压根不会追究明贵人毒害皇嗣的罪过。

“天家子嗣艰难，是后宫有人对天家的身子做了手脚，哪怕他临幸再多的女子，那些女子有幸受了孕，却多半留不住。”陆炳忽然出声，打断了萧期的沉思。

“你知道些什么？”萧期拧眉，神色冷肃了下来，“你背后那人在天家的后宫里也安插了眼线？”

陆炳点头。

萧期又紧紧追问：“那人是谁？”

陆炳自是不知楚国那对父子放在后宫里的女子系谁，却仍是装作知情的模样，开始与萧期讨价还价：“萧侍中若想知晓那女子的身份，那便得在天家面前保我一命。”