阎存善只觉这番话格外刺耳，是他从未从阿母嘴里听过的尖酸刻薄之语，而阿兄似早已习以为常，始终神色如常，甚而不动声色地在那竹简上画了押、按了手印。

他纵使想要劝说阻止，已是来不及了。

他看着他将手中竹简恭恭敬敬地捧给阿母，死灰一般的脸上无半分昔日的神采。

这一瞬，阎存善忽有些心慌意乱，惊慌唤：“阿兄……”

阎存仁恍若未闻，只是跪伏在地朝姜夫人接连磕了三个响头，伏首忏悔：“儿不孝，昔日所行之事实乃大逆不道，虽万死也难辞其咎。待与金家一事尽了，儿自会在祖宗跟前忏悔赎罪，必不再给阎家添丑，也不会再让母亲蒙羞。”

姜夫人并未深思他话中深意，神色冷淡地从他手中接过竹简，冷笑着将他的罪行一桩一件地指了出来：“私通庶母，陷害友人，忤逆气死生父……甭管你如何忏悔赎罪，这些罪皆会伴你一生，是洗不掉的。”

似觉出自己的话太过绝情冷漠了些，她又微微叹了一口气，似厌似怜地瞥了他一眼，道：“与金女娘和离的事，你便不必出面了，她想必也不愿再见你的面，这事，我会替你处理好。你呢，若真有悔改之心，从此便该日夜侍奉在祖宗牌位跟前，哪日祖宗显灵原谅了你，你才有资格从这儿出去。”

阎存仁心口一沉，为母亲如此厌恶痛恨自己而心口绞痛。

然而，他却是垂眸敛下了眼中所有情绪，恭敬又顺从地伏首道：“儿谨遵母亲教诲。”

姜夫人最后看了他一眼，又看向拧眉沉思的阎存善，和声催道：“善儿，走吧。”

阎存善恍然回过了神，却是心不在焉地回了一句：“阿母先行，儿想与阿兄说几句话。”

姜夫人若有所思地打量了他半晌，想到他向来尊崇敬慕自己的阿兄，也便由着他了。

“那我在外头等你，我们一同去见你大父。”笑吟吟地说完这句话，姜夫人便出了这间昏暗憋闷的祠堂。

***

沉闷阴森的祠堂内，阎存善的心情也变得沉重起来，那盘旋在心口的诸多话语，面对沉默颓丧的人，竟是一个字也吐不出。

长久的静默里，是阎存仁率先开口打破了这死一般的寂静。

“母亲还在外头等你，莫让她久等。”

这仿若从地底钻出来的声音，似一阵阴风渗进阎存善心中，让他怔愣了许久。

这如同行尸走肉一般的声音，不是阿兄的声音。

“阿兄，”阎存善心中的不安愈发强烈，让他忍不住热泪盈眶，眼中惊慌又害怕，颤声问，“你实话告诉我，你是不是打算以死来赎罪？”

阎存仁有些震惊意外，空洞无神的双眸里隐隐闪过两点微若萤火的光，却又很快避开了阎存善灼人眼目的双眸，再次提醒催促：“母亲还在等你，莫惹她担忧生气。”

他的避而不答，让阎存善的心瞬间沉到了谷底。

此时，他哪里还顾得上其他，更顾不上兄友弟恭，疾言厉色地道：“你回我话啊，阿兄！”

阎存仁终是抬眸迎上了他焦急愤然的目光，轻言：“莫胡思乱想，我没有那般胆量。”

“真的？”阎存善仍是感到惶恐不安，紧紧扯住了阎存仁的衣袖，双目死死盯着眼前人，“当着列祖列宗的面，你可不许哄我！”

阎存仁安抚似的拍了怕他的手背，轻轻扯出了一抹浅笑：“不骗你。”

这抹转瞬即逝的浅笑，是注入阎存善心间的一缕微光，让他再次见到了往日里和善可亲的阿兄。

“我明日再来看你！”他兴冲冲地与阎存仁约定，“大父病了，书里的文章学问，还得阿兄你来为我授业解惑！”

阎存仁一怔，点头应了一声：“好。”

而在阎存善起身离去之际，他又意味深长地规诫了一句：“日后，你切莫学我的行径为人，从此洒心去欲、刻苦自新，秉先人之志，承家门之风。”

听闻，阎存善内心很不是滋味，却仍是郑重回应了他：“阿兄放心，我不会让你失望的。”