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金家在水街有间门庭广阔的绸缎铺子，此乃金飞送与金琇莹的嫁妆，平日里一直是金家兄妹在打理。而自金琇莹嫁入阎家后，她受阎家规矩所缚，来铺子的时候已慢慢变少了，反倒是金霄日日都要来此看一看。

明银追上明桥，与他一同入了水街，径直寻到了这间临河的绸缎铺子里。

铺子里，有三两客人在挑选布匹，明银未在此见到金霄，不由大松了一口气。正要劝身边的明桥回去，铺子后堂忽转出了金琇莹的身影。

“果真是阿银姊姊！”金琇莹笑吟吟地迎向明银，亲热道，“在里头便听到了你们姊弟的声音，我还当是我听错了呢！我在后头看账目正看得疲乏，你来了，正好陪我去医馆抓药，也顺便去会会怀儿妹妹！”

不待明银答言，明桥不知何时凑了上来，似得意似遗憾地道：“大春姊姊不在医馆，一早便随她舅父往城外施药义诊去了！”

“你的双目是长在我怀儿妹妹身上了么？怎么她在何处做何事，我们几个同她好的尚不知她的行踪，你便能先我们一步知晓？”金琇莹不满他那有些幸灾乐祸的口吻，因能猜到他此来的目的，遂不甘示弱地打趣道，“小郎君今日又是来寻我阿兄的吧？不巧，他今日一早也随我阿父往外地收账去了，你这两日怕是都见不到他了。”

明桥不免扫兴；明银却是松了一口气。

而思及阿兄这段时日似在避着自己，金琇莹也收起了与这对姊弟玩笑的心思，愁容满面地道：“阿兄的性子愈发沉闷了，脸上本就鲜少有笑容，近来，他的脸色也似这天儿一般，都快要结冰上冻了，倒像我欠了他似的。”

“可不是！”铺中一伙计亦是一脸愁容，啧啧有声地感慨道，“郎君的心真似那篮中的鸡蛋，我们是那提篮走冰路的人，一个不慎就能将他的心摔碎了，我们是不敢招惹他的。”

明桥却道：“金家哥哥人美心善，只是不爱笑而已，你们怕他做什么？”

“桥桥，你还是多长些心眼吧，莫被我们‘千金美人’那副皮囊迷了眼，他可不是心地善良的人！”话犹未了，阎存善的声音便自铺子外砸了进来。

他大步迈进铺子，先是恭恭敬敬地与金琇莹见了一礼，而后又满脸笑地向明银拱手弯腰，言语态度全然没了方才谈论金霄时的狂妄无礼，反而有几分小心讨好之意。

“阿银，近来读书不得闲，没能去府上探望看视令尊。明日，我定当登门造访。”

明银不动声色地回了一礼，婉拒道：“二公子能有此心，家父与我便感激不已了，公子还是专心读书吧。”

阎存善并未坚持，只当她此番相拒是要他发奋，喜道：“我听你的！你信我，我从此会发奋读书的！”

明银颇不自在，只回了他一抹清淡疏离的笑，便对金琇莹歉然道：“阿父跟前还须我服侍，今日不便与你相聚，改日，我们再聚。”

金琇莹自是知晓她是避着阎存善，也不拆穿她，善解人意地道：“那我们改日再聚。”又贴在她耳畔笑言，“待我阿兄收账回来，我总会想法子让你与我阿兄见一面的。这几日，我已同我阿父阿母说了要为他上你家提亲的事，我阿父也表态了，说只要你父母不嫌我们门户低，让阿兄入赘你家也并无不可。”

明银不由心绪翻涌，忐忑问：“他……他如何说的呢？”

金琇莹却道：“他是个锯了嘴的闷葫芦，又生性害羞，问他十句，是一个字也不肯吐出来。但他既然没说不愿，想必是愿意的。”

看她为自己的姻缘这般劳心费神，明银心中大受震动。只是，想到阎存仁今日来家为阎存善说亲，她担心这对夫妻会因此而心生嫌隙。

如此，她岂不是成罪人了？

因铺子里忙碌了起来，她心中的担忧尚未出口，金琇莹便忙着去招呼客人了。

她正要叫上明桥回家去，不想阎存善仍未离去，忽凑上前道：“阿银，金霄远不是你们看到的那般老实温厚，你不可再受他蒙蔽了！他的心，毒着呢！”

明银不想理会他，耐着性子道：“我有眼有心，知晓他是怎样的人。”

阎存善还欲劝说，明桥忽笑道：“阎二公子近来不是跟着你大父与阿兄读书么？看来是这几日将书中的‘君子’‘小人’读颠倒了，如此诋毁谗陷人，颇像圣贤书里说的‘小人’。这可不行啊，我舅父不好糊弄，若是知晓二公子读了这些日子的书，却不知‘君子’‘小人’之别，怕是要失望了。”

“桥桥！”阎存善见这小郎君丝毫不给他面子，当着这铺中诸多伙计和心上女公子的面如此讽刺羞辱自己，气不打一处来，口不择言地道，“看在你二姊姊的面上，我从来都是好言好语对你，你竟如此不识好赖，一心护着那个人面兽心的金霄！”

他毫不掩饰脸上的嫌恶厌憎，看着明桥笑得诡异暧昧，啧啧有声地道：“也不怪你护着他了，他那张脸确实能勾人的魂，即便是男儿，也难免会被他蛊惑勾引，何况是你这个年幼无知的小郎君。你可得守住自己的清白，莫着了他的道，更不要将你二姊姊送入虎口。毕竟，我们的‘千金美人’痛恨厌恶这世间的女娘们，狠毒到连自己的亲妹妹也惨遭了他的毒手呢！”

他说这些话时，只为泄心中之恨，并未避着铺中的伙计与客人，也顾不得金琇莹知晓真相后会如何了。