拜见秦老将军，是在

柳淮的祖父是在柳淮转任平川边防使那一年过世的。他自幼无恃无怙，现如今祖父走后，他在京都也没了念想。他前二十年都在劳重的课业与学习中度过，故而听到要他转任平川——明眼人都看得出来这就是明晃晃的流放——他也没什么怨言，反而是长舒了一口气。

在哪里不是当官呢，况且若是在平川……那里他还没有去过，那里的主将倒是挺有意思的，去看一看也未必也不是一件好事。毕竟，循规蹈矩了十几二十年的柳淮一直好奇，传闻中叛逆如此的大将军秦孝子究竟是何等风姿。

秦氏战功赫赫，传闻秦氏的先人当年是陪着高祖皇帝一起打天下的，秦孝子是世家之子，他若是入仕，不论是从文还是从武，仕途必然是一片坦荡。

然而，他考起了科举却不愿做官，练就了一身武艺却不愿投身军旅，出乎所有人的预料，他竟是一意孤行背井离乡在外经商，甚至不惜与秦家断绝了关系。又出乎所有人意料地把所有的钱捐了个官，在平川这么个鸟不拉屎的地方当债帅。

好好的阳关大道不走，偏偏一条道走到黑，要在这野地里这么难这么苦地活着。这是……这是何苦呢？当真的离经叛道，叛逆至极。

然而等柳淮到了平川之后，他才发现，这样一个人和传闻中，倒还是有很大的出入。

柳淮在京中长大，自是贯知京中之人的秉性，最是趋炎附势、捧高踩低，倒有自命清高的贵公子对此嗤之以鼻，但贵公子们所穿所用皆是绫罗绸缎、珠围翠绕，什么的不缺的人往往也很难懂得底下的民生。因为不懂，所以那些什么劳子编就是不重要的。他们惯读经济，曰“谷贱伤农”，却不知今时今日米价几何，他们之中也断没有一个人体会过底下的民生，他们把这叫做目下无尘。

然而在秦孝子将军麾下，柳淮看见他同将领们通吃同住，一起操练。走在平川郡的街道上，没有一人不认识这位长相斯文秀气的大将军。后来多了一个柳淮，他见他身体孱弱，又水土不服，便给他找了大夫，带着他骑马练剑、行军扎寨，柳淮才发现，首先，平川野地里的日子并不是这样难过的。

不仅平川野地里的日子并不就是这么难过，而且秦孝子将军，其实这个十分不一般的人。

他是在秦家驻守在边疆的草场是长大的，恣意妄为，十几岁的时候做着维护天下正义的荒唐大梦，是真正的混世魔王，混入市井之间。因为他在市井之间，故而他知晓今年和去年的米价，知晓朝廷的征税，因为他混迹市井，和商贩、伙计、流氓、伶人打过交道，故而他知道他所在学堂里头学的“君子说的话”和他们的不能交流的，他在学堂学的“君子的谋略”，“天子的仁政”下效到民间，是有些参差的。

这会让人感觉到不解和逃避，他，他想找到一个方法，想让天子的仁政、贤臣的变法离民间更近一点。如果那些利民的律法是保护芸芸众生的盔甲，那他想当编织细绢制造里衣的人——

冰冷的盔甲哪里能直接套在皮肉之上呢？

故而秦孝子行走在京中和西北之间，行商行善。行善自然是好事，然而士农工商，商贾最不入流的行当，他秦孝子一个贵公子，哪里是容得他胡作非为的？他和秦家老爷子吵过不知道多少回，军法家法一遍一遍上，还是让他跑了。

他从西北离开，往江湖中去。在他好不容易在官府和民间斡旋，用低利借贷的法子人乡民面对门类繁多的税务时得以喘息片刻时，却被本地官府以私房印钱的由头狠狠摆了一道。

“然后呢？然后你就来平川了？”柳淮解下护腕，问秦孝子道。

“是啊，做生意也不是那么好做的，还不如当官。真好，这地方破破烂烂没人愿意来，也缺个官。”秦孝子笑。

“但是……你就是入仕又何苦用这样的方式？”

“那样的方式？……债帅？”

柳淮不语，算是默认。

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……平川这边军农不分混在一起，在我家那边，是叫野军，野军债帅，倒也相配。况且，人人都走哪所为的正路子当官，殊不知，我这样的，也别有几分趣味。”他笑了笑，像是自嘲。什么身不由己，什么无可奈何，柳淮虽然没在他嘴里听出来，但是和他干杯时的那碗酒，味道总是有些不可言说的苦涩。

那一年北狄来犯，平川的守将重伤，彼时在他帐中走货的秦孝子见机献计，带着姚围和平川的军民熬过了一场又一场的战役。他一合计着都到这个份上了，便干脆用身上所有的钱买了个官，当起了债帅。消息传到军中的时候，天子一看平川如今也是久无良将，秦家这个有些本事，也就随他去了。

秦孝子在这里待得很好，他养富了北地的军民，教耕织、种植、经商、作战，一时间向来荒寮的北地也翻出不少生气来。秦孝子也给这个京城来的孱弱青年人养得很好。柳淮觉得，他似乎想在这片贫瘠的土地上扎根了。

柳淮刚到平川的时候，身上还背着热孝，又是水土不服，大病了一场，形销骨立。也是在别的同僚耳中，他才得知，柳家就剩下眼前这个青年一人了。北地的粗犷和他没有生过疮和伤面皮并不匹配——他本来也不该来这的，倒霉的探花郎不知道是哪一点触怒了天颜被流放到这地方来。故而在之后的日子中，对于这个青年人，他倒是多有照拂，直到——

直到柳淮告诉他，制胜北域，他有利器。