1922年4月，由孙先生代表的粤方、段祺瑞代表的皖系、张作霖代表的奉系，结盟而成的反直军事同盟，在经过多方筹备后，正式浮出水面。29日，第一次直奉战争终于爆发。

为破粤、皖、奉组成的“三角联盟”，奉系吴佩孚一方面与湘赵、粤陈结成小三角联盟，另一方面，联络苏督齐燮元的兵力对抗皖系。

作为直奉战争中皖系支持奉系的重要一环，袁朗领兵数千，与悍将齐燮元在华北展开激战。

此战的关键在于拖住齐燮元的主力，使其无法抽身支援正在另一战场与吴佩孚对峙的直系军队。为此，袁朗巧妙地在多个要点布下重兵，利用地形之利，与齐燮元形成了长时间的胶着状态。

然而战场的天平往往因变数而倾斜。袁朗未曾料到，段祺瑞承诺的援军迟迟未见踪影。他多次急电催促，却换来一次次模棱两可的回复。与此同时，直系见袁朗兵力逐渐露出疲态，果断从其他战线抽调了一个旅的兵力前来支援齐燮元。

这一变故打破了袁朗精心布置的防线。面对突如其来的增援，部队陷入苦战。数天后，等来了段祺瑞要求撤退的命令。局势已难以挽回，袁朗不得不带着残部向上海撤退……

到了五月，一些消息逐渐在民间传开，段祺瑞和日本的关系是个敏感的话题，但越不让讨论老百姓越爱私下聊上几句，说这皖系本身背靠日本，原本定好的粤、皖、奉联合倒直，却因段祺瑞受日本拒绝援奉政策的影响，撤销了配合奉系的行动。而粤方因陈炯明有意抵制北伐，奉军陷入孤军作战，很快一败涂地，直系军阀开始独霸中央政坛。

“……听说啊，当时皖系一支先遣的精英团，本来都拖住了直系的齐燮元。可段祺瑞收到日本电报后，临时改变策略，援军不发，急招撤回。可战场上子弹不长眼，哪有这么轻松说撤就撤的。”

“我亲戚在上海，说那撤回来的军官还带了伤。”

“那军官叫啥来着？”

“袁朗。”

——哗啦。许三多手中的验收单撒了一地。

“三多？怎么了？”正闲聊的几个大人捻灭了烟，过来帮他拾起散落一地的纸。

一张薄纸，许三多捡了好几次才捡起来。

那一天，工作的许三多格外沉默，到了晚上，他偷偷拉着熟识的大人问了火车票的票价，回到宿舍后，就把自己攒的钱从床铺下面摸出来，细细数清楚了。

如今内学院即将完工，许三多认真思考了一晚自己的工作，第二日便去向管事请假。许三多在内学院向来勤恳，这一年来连病假都没请过，管事对他印象很好，却也好奇临近完工了为何请假。

许三多想了想，腼腆回答：“我想回去看看我喜欢的人。”

管事睁大了眼，没想到懵懵懂懂的许三多会说出这个理由，不过想想这孩子也十八了，有春情之思很正常，也不过多窥探，便准了假。

当天吃过午饭，许三多就去了火车站。

这是许三多第一次独自乘坐火车。一年前从上海来的时候，有袁朗带着他，坐在头等厢的卧铺里，晃晃悠悠，不知前路，只希望共处时间无限延长。而这一次，许三多捏着兜里的三十个铜元，只买得起一张三等座的车票，归心似箭。

当许三多提着简易行李登上三等座车厢，与头等厢完全不同的人间烟火气就此跃入眼中：车厢内，木质的座椅略显陈旧，却依然坚固。车厢顶部几盏昏黄的油灯散发出微弱的光芒，勉强照亮了整个车厢。乘客都是衣着朴素的老百姓，他们或手持草帽，或肩扛包袱，有人闭目养神，有人则三五成群，聚在一起聊天打牌，以此消磨时光。这里空气中弥漫着汗味、烟草味以及偶尔飘来的食物香气，是头等舱客人所不能忍受的，却让许三多感到安心，他喜欢这样的人间烟火气，不会让他觉得拘谨。

靠窗坐下，窗外飞速掠过田野村庄，偶尔能看到忙碌的农人或嬉戏的孩童。火车的轰鸣声与乘客们的谈笑声交织在一起，却在许三多耳边逐渐远去，他望着窗外怔怔出神，仿佛听到华北平原上的炮火，还有战马蹄声铮铮，转瞬却是袁朗，率兵星夜奔袭……

无穷的风景在眼前展开，而我思念的人正在千里之外——

袁朗……我想见你。

六个小时的车程，在许三多几乎昏昏欲睡之时，终于抵达了上海。

夏日傍晚，金色余晖斜洒在街道上，为这座繁华与喧嚣交织的城市披上了一层温柔的光辉。许三多望着阔别一年，眼前熟悉而又陌生的景象，心中百感交集。那街道两旁的商铺热闹非凡，行人络绎不绝；电车穿梭其间，发出“当当”的声响，与远处黄包车夫的吆喝声交织在一起，构成了一幅独特的都市画卷。

许三多深吸了一口带着些许热意的空气，目光掠过那些来往匆匆的行人，定了定神，快步朝记忆中的袁家大宅走去。

1922年的上海，已初具国际大都市的雏形，法租界与新闸路、霞飞路一带，尽是高级住宅区，汇聚了众多社会名流与外籍人士。而袁宅正位于这远离了外滩喧嚣的上海最昂贵的地段，这里既有欧洲风格的独栋别墅，也有精心设计的公寓楼，满足了高端住宅的所有需求。

之前都是袁朗或袁夫人专程接送，这次一头热地坐火车赶过来，才发现要找到袁朗并不容易。一扇高耸的雕花铁门，宛如一道不可逾越的屏障，将那遥不可及的上流社会与许三多的世界分隔开来。这里设有严格的门禁制度，无论是独栋别墅还是公寓楼，都有专人守卫。他们训练有素，会对来访者进行严格的盘问和登记。

许三多深吸一口气，鼓起勇气，轻轻敲响了门环。门后传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，一个身着制服、面容冷峻的守卫拉开门，上下打量着他。

“你找谁？”守卫目光锐利。

许三多有些紧张地咽了口唾沫：“我……我来拜访袁朗上校。”

守卫闻言，不屑地笑：“拜访袁朗上校？你知道这里是什么地方吗？这里是法租界内的高级住宅区，不是你这种身份的人能随便进的。”

许三多的心一沉：“可以麻烦您帮忙通传一下么？就说许三多来拜访。”

“什么许三多许四多的。”守卫皱眉，“上校每天忙着国家大事，哪有时间见你这种小人物？你还是赶紧走吧，别在这里碍眼了！”

“我、我真的认识袁朗上校！”许三多知道自己与这个世界隔着一条无法逾越的鸿沟，但他还是不甘心，还想再试一次。然而，门卫已经不耐烦地挥了挥手，示意他离开。

雕花铁门毫不留情地在面前关上。许三多呆立半晌，此时天色渐暗，如果滞留在此会被守卫再次驱逐，他不得不提上行礼往回走……

还是经验不足，只一心想着要见袁朗，却突然发现如果没有袁朗主动来找他，他要见袁朗则难如登天。

正当许三多沮丧地往回走时，前方突然传来一阵低沉有力的引擎轰鸣声，紧接着，一束刺眼的车灯划破夜色，照亮了前方道路，也照亮了少年落寞的脸。

“——许三多？”袁朗错愕的声音。

许三多猛然抬头，看见熟悉的黑色轿车停在前面，眼睛还未适应车灯照出的光线，袁朗已经迅速下了车朝他走来。

“你……”袁朗本来想问，可看到许三多风尘仆仆的样子，已经猜到他经历了什么，忽然觉得再没其他值得问的了，最重要的是，许三多来见他了。这个少年，第一次自己一个人，从江宁坐了六个小时的火车，虽因经验不足、考虑不全而在法租界前遭遇刁难，但，这一切只是为了见他一面。

许三多见了袁朗，没有抱怨自己的不易，只紧张地握住袁朗的手：“你、你的伤怎么样了？我听说你受伤了。”

“没什么大碍。”袁朗正想宽慰几句，话到了嘴边，看着许三多紧张他的样子，又改了口，故意皱眉道，“就是有时候疼得睡不好。”

“伤到哪儿了？”许三多把他细细打量。

袁朗牵起许三多的手，按在自己胸口：“这儿。”

“——滴！”汽车喇叭不合时宜地响起，袁朗眯着眼回头。

“上校！”年轻的勤务兵从车窗里探出头来，声音端正活泼，“齐副官说，建议您可以邀请客人先一起回家。”

副驾座上的齐桓手握成拳，掩嘴咳嗽两声，真挚而低调的提醒。

这儿确实不是说话的地方，袁朗牵了许三多上车。车子驶进法租界住宅区的大门时，守卫一边敬礼一边目瞪口呆地看着后座上与袁朗并坐的许三多，吓得汗流浃背，连声道歉。

将袁朗和许三多送到宅子门口，齐桓提溜着勤务兵，很识时务地离开了。

到了袁宅，见到许三多，袁母很是惊喜。

“三多小居士，好久没见了！”袁母欢喜地拉着许三多，“听说你去了江宁，那里欧阳竟无先生在筹建内学院，现在进度如何了？”

“快完工了。”许三多被拉着到客厅坐下，给袁母讲了一下江宁那边的情况，又说到自己听说袁朗受伤了，所以匆匆赶来看望。

“哎……可不是嘛。”袁母拍着许三多的手背叹气，“这孩子回来受了伤，吓得我心都差点儿不会跳了，还没养两天呢，又去跟他舅舅闹了一场——”

“——妈。”袁朗截断话头。

“好好好，不说这些不开心的。总之三多能来，我很开心。”袁母嘱咐厨房多做两个素菜，又问许三多今晚住哪儿。

“难得来一趟，今晚就别走了吧，就住我们家。”袁母拉着许三多，“家里房间多得是，千万别跟阿姨客气。”