流感肆虐之风日盛，连一战也没法子继续打下去。士兵的枪已成了拐杖，德军因流感而造成的非战斗减员已占到整个战斗部队的三成以上。时至八月，德军在流感和对手的双重打击下，损兵80万，士气更加低落。从9月开始，同盟国中的保加利亚、土耳其和奥匈帝国先后退出战争……到了11月，德国在双重压力下决定求和。而事实上协约国亦是强弩之末，连美军的传奇将领麦克阿瑟也被流感折磨得奄奄一息，不得不躺在担架上指挥战斗……双方心照不宣，战争显然已无法再打下去——1918年11月11日，在法国贡比涅森林中的一个小火车站上，协约国代表、法国元帅福煦在自己的火车上接受了德国的无条件投降，第一次世界大战宣告结束。而可怕的西班牙流感，仿佛完成了它的使命般，随着战争的结束，在数月后竟毫无征兆地神秘消失，如同不曾存在过一般，仿佛之前的一切只是全人类共同经历的一场噩梦……

初冬时节，难得的阳光灿烂。许三多坐在云沙寺后院石板长凳上看书，袁朗大喇喇地躺在石凳上，理所当然地将头枕在许三多腿上。

“腿麻了没？哥哥重不？”袁朗惬意地闭着眼。

“不重，还好。”许三多从经书里抬头，轻轻答了句。

“好孩子。”袁朗笑了声，“要是以后我夫人……还有儿子，也像你对我这么好，我这辈子就满足了。”

“什么夫人儿子的啊。”许三多有些不好意思地笑了，“而且，我并不觉得我对袁朗哥哥好到能让你这辈子满足了的程度。”

“好到什么程度，还不全看自己的感受。”袁朗睁开眼，微眯着笑望向许三多，“比如有的人，只要某人在他身边，就满足了。”

许三多愣了楞，看着袁朗眼中笑意，心跳却莫名快了一拍。

“所以，你得答应哥哥，以后千万要更加小心照顾自己。”袁朗伸手抚上许三多脸颊，叹了一声，“我是有心无力，不能日夜守在你身边，今后……离开上海的时候也许还会更多。”

许三多咬唇，轻点了下头：“袁朗哥哥放心……其实吃点儿亏也好，能长记性，以后就会更懂得看顾自己了。”

袁朗不禁笑了：“你说得这般乖巧懂事，倒让哥哥更舍不得你了。”

许三多脸上一红，啐道：“还是哥哥呢，总没正经，如何给咱们小辈的做榜样。”

袁朗大笑，重又惬意地闭上眼，仿佛不经意般轻声道：“——没关系，总之，不论哥哥去了何处，最后回来的地方……还是你这里。”

许三多一愣，随后了然地点点头：“上海是袁朗哥哥的家，人不管去了哪里，最后终究是要回家的。”

袁朗微怔，唇角微勾，几不可闻地笑骂了句：“小呆子。”

许三多却是没注意到，只抬头对着暖暖的日光发呆：“……这么悠闲的日子，好像之前的战争和疫情都不是真的……像做了场梦。”

“这莫不是常说的人生如梦？”袁朗淡笑。

“金刚经说……一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”许三多喃喃道。

袁朗轻道：“——那在你眼中，我也只是你当下梦境中的幻影么？”

许三多怔了怔，低头，对上袁朗微眯的眼，憨憨一笑：“你是真实的。”袁朗唇角还未来得及勾起，又听他继续道，“却也是不真实的。”

难得看见袁朗怔愣的表情，许三多不禁有些想笑，这个大哥哥在别人面前总是一副无所不能的威严模样，唯独在自己面前却会有许多不同表情，仿佛这是专属自己的秘密，让人难以言喻的怦然心动。

“那对你而言，我到底是真实的还是虚幻的啊？”袁朗故意板起脸来做气。

“……所谓一切皆不真实，是因为没有人能留住时间，哪怕一秒。在我们说‘这一刻’时，‘这一刻’已经成为过去、就像消失在梦里，如同梦幻泡影，也如晨露闪电，一纵即逝，无法捕捉。我们留不住任何一刻。”许三多望着袁朗，眼角弯弯，带着一抹纯真的笑意，“然而这一秒，这一刻，你又确实真实存在于这里，即使这一秒无法停留，我也知道这一秒曾经确实存在过。”

袁朗静静看了许三多良久，缓缓道：“……你这小子，总在人前显得那么憨厚笨拙，然而有时我却觉得……你比任何人都看得更清楚。”

“会么？我倒觉得我是纸上谈兵。”许三多摇摇头，“我所说的，也不过是在佛学院里学到的知识。先生说过，真要面临与亲人、爱人生离死别之际，若还能保持这份淡然透彻的心境，才算真正懂了这些道理。”

袁朗静默片刻，忽而一笑：“那即是说，若我在远方征战出了什么事，你仍然会为我伤心，对吗？”

许三多皱眉：“不会出事，不可胡言。”

“小孩子，口头上也要争个吉利。”袁朗大笑，却是得到想要的答案而心情极好。

二人安静待了会儿，许三多忽然小声道：“袁朗哥哥，你最近……都可以留在上海么？”

袁朗顿了下：“……大约过几天还是得走。”

“哦。”许三多低下头，“我以为疫情过去了，一战也结束了，你们会轻松一些……”

“一战结束，恐怕只是个序幕。”袁朗勾勾唇角。

“可报纸上不是登载过么。”许三多不解，“大总统在庆祝一战胜利的会上，说这是公理战胜了强权。”

袁朗但笑不语，坐起身，摸摸许三多短短的发荏：“等陆徵祥去巴黎和会讨论了战后问题，再看赢得究竟是公理还是强权吧。”

许三多仍旧是不太明白，袁朗笑笑，复又握住许三多的手，柔声道：“别担心，有哥哥在。离开上海之前我会多陪陪你。”

温热的触感从手背传来，许三多不自觉地有些脸红，轻轻点了下头，小声应了句：“嗯。”