就在他揽起李希胤的一瞬，身子竟也跟着向下一沉，险些摔于沙土上。
“……曹欲仁。”
猝尔，他身后有人轻唤一声。
曹栎回首望去，见李希胤举着烛台，安然无恙地站在自己身后。
而他怀中的那具死尸，已然化为一道幻影，消逝得无影无踪。
“你方才所见，只是你心中最想见的幻境。”李希胤身着殷红婚服而来，发间珠翠轻摇，看着他语气加重问道，“你方才……看见什么了？”
不同于那些散发着诡气的幽冥鬼火，烛台上燃着明黄色火光，夹在二人间。
生出些许暖意的同时，二人相距扑朔迷离。
也让曹栎脸上的两行泪痕无处遁形。
李希胤抬眸，候着对方回应。
“亭序……”曹栎此刻连呼吸都变得颤抖，他不知道自己为何会如此，只知道望见这恍然一幕时，好似望见更多他不曾记得的画面。
他手上还留着触碰那具尸身时的冰凉，只觉得眼前一幕，甚而那烛火闪动…都是不真实的。
他缓缓俯身，有些无法自控地贴近李希胤，想去试探眼前人的气息。
却在与那红唇差之毫厘之时，李希胤轻轻别开脑袋。
“我问你，方才看见什么了。”李希胤眸色深沉道。
“是你……”
不及曹栎说完，二人周围的白骨纷纷如回魂一般，止不住低吟起来……
“我们是枉死的……我们是枉死的……”
“杀了他们，杀了他们这些鬼族人！”
“又是幻境……”曹栎蹙眉，正欲挥剑劈了这些开始发狂的尸骨。
却被李希胤拉住：“等等。”
果不其然，白骨们循声看来，察觉到了红衣新娘的存在。
他们纷纷笑道：“真好……有人来救她了。”
而后，周遭白骨再不妄动，只是悄然藏于鬼火中，静静注视着明光中的二人。
“那便无须对他们动手了。”李希胤垂眸，轻轻压下曹栎执剑的手。
曹栎回神后，这才问道：“亭序，那两个匪徒没把你怎么样吧。”
李希胤轻轻一挑眉，答道：“我无事。只是我没想到匪徒的贪欲，足以将他们自己困死，自取灭亡。”
曹栎：“那便好……”
李希胤的语气似是责备：“曹欲仁，你为何尾随我？”
曹栎忙辩解道：“昨日是我言语有失，亭序，我寻了你一日……”
李希胤缄默，似是不信。
曹栎：“亭序，你可否告诉我，如何知晓自己眼下…不是在幻境里。”
李希胤冷声道：“死透了就知道了。”
瞬而，又一刀光闪现，自顶上洞穴口跃入深坑中！
一刀旁落，击起尘土飞扬！
来人见这些白骨回了魂，忙举刀准备劈得他们灰飞烟灭。
——“尹召，住手。”
曹栎出言制止道。
“大……大公子。”这个蒙面人急忙收刀，慌里慌张朝曹栎一跪。
曹栎下意识咬牙道：“起身。”
尹召蒙着面，急忙站起，却见曹栎和李希胤相安无事地在一起，有些诧异。
李希胤看着曹栎，不由挑起另一边眉：“这是？”
曹栎：“手下。”
尹召抬眼，略有隐忧道：“二位公子，早些回城吧……白骨因鬼火回魂，若是久留，恐生出其他灾祸……”
李希胤：“那便走吧。”
-
离开洞穴，荒原上狂风依旧。
吹拂得婚服衣袖猎猎作响。
三人一并走着，曹栎沉声，将此行余下事务转述一遍：“眼下以施氏杀鸡儆猴，将疏州城事务收尾。这两日再随李家主将岭北余下十州清算完……西北事毕，我们也该回京复命了。”
李希胤静默听着。
曹栎语气关切地问道：“亭序，你还要去游览山川吗？”
李希胤轻轻一挥衣袖：“去啊，怎么了。”
这会儿，却突然不见曹栎再言语。
李希胤转头，看看曹栎，又看看尹召，不懂这主仆二人做什么。
曹栎忽而答道：“你先前总问我……欲仁想要什么。”
“……亭序，我如今告诉你，我想要你留在我身边。”
他恳挚道。
——瞬而，花间剑出鞘，李希胤退开半身，举剑直指曹栎，平静道：“如果有一天，我让你身败名裂呢？”
曹栎毫不闪避，似是随时准备好再挨上一剑，坦然看向对方：“那是我应当承受的，而不是因为你。”
李希胤更无怯懦之意，面庞上的明艳妆容都盖不住他眸间傲气。
他道：“我还有仇人没杀。”
“我陪你，去杀。”
曹栎毫不犹豫应道。
飞沙迷眼，穿过戈壁的狂风呼啸着，意欲推着二人向前而去。
李希胤轻笑道：“如果你回曹府后还能出来，再说吧。”
说罢，他收回花间剑，头也不回地御剑离去。
……
望着李希胤离开的背影，尹召轻声问道：“大公子，你们之间到底发生了什么，叫李二公子如此恨你……”
曹栎摇头，他也不知道：“至少这样，他不会离开我。”
尹召：……………………………
恨。
曹栎咂舌：“我是说，我只是需要有人在我身边。”
尹召：“大公子，你明知李二公子先前做了什么，他心性狠厉，当真还要拉拢？”
曹栎有些愤道：“摆在我们眼前的又是什么呢。曹氏中有些人对西北之地觊觎已久，如豺狼虎豹般。昨夜又使偷听这等卑劣手段，本公子已经警告过他们，没成想他们竟全然不知退让……不破不立，我们等着这一日，很多年了。”
尹召：“大公子，此行只是您第一次入大漠，先前被困曹府内，您如今不必苛责自己。”
沉默良久后，曹栎忽而叹气道：“我只是不知道，我为何会看见幻境……更不知道，之前在他身边的人到底是谁？那个人……并不是我。”